「なあ、エミリー。多頭モンスターって、ケルベロス以外に何がいる？」

　カルロスさんの問いかけは、相変わらず唐突だった。ついさっきまで、ソファに寝転んだままモンスター図鑑をパラパラとめくっていたのに、どうやら途中で面倒になったらしい。

　とはいえ、最初からエミリーさんに聞いた方が早かった気がする。それを言えば、下手すればゲンコツが飛んでくる。僕としては静観が正解だ。

「ケルベロス以外で？　そうね……」

　エミリーさんは小さくうなずくと、資料の山の中から手を止め、指を折りながら数え始めた。

「リヴァイアサン、ナーガ、ヒュドラ、ヤマタノオロチ……このあたりが代表格ね。ほかにも地域限定の多頭モンスターもいるけど、知名度で言えばその四種かしら」

「へえ……意外といるもんですね」

　思わず口に出る。正直、ケルベロスくらいしか思い浮かばなかった。頭が多いってことは、それだけ攻撃のバリエーションもあるし、連携も取れてそうだ。冒険者からすれば、かなりの強敵だろう。

　でもその分、報酬金も多いんだよな。命を懸けるには、それなりの見返りがないと割に合わない。

「でも、急にどうしたのよ。カルロスが熱心に知りたがるなんて珍しいわね。てっきり図鑑で居眠りするかと思ってたのに」

　エミリーさんの言葉に、僕も内心うなずく。いつものカルロスさんなら途中で飽きてるはずだ。

「いや、ジャスミンから相談があってな。今度、ギルドで『多頭モンスター討伐キャンペーン』をやるらしいんだ」

　なるほど。それなら納得だ。冒険者が多頭モンスターを避けがちだから、ギルドもテコ入れに動いたのだろう。あのジャスミンさんが苦悩している様子が、目に浮かぶ。

「そういうことね。じゃあ、ちゃんと報告リストは作っておかないと」

　エミリーさんの反応はさすがの冷静さだった。

「サンキュー」

　カルロスさんは、肩の荷が下りたように表情を緩めた。眉間のしわもすっかり消えて、機嫌が戻っている。

　数日後。モンスター管理課は、頭を悩ませていた。キャンペーンの影響で、ケルベロスの討伐が急増していたのだ。

「ねえ、ギルドは『多頭モンスター討伐キャンペーン』をやってるのよね？　まさか、ケルベロス以外の報告を忘れたわけじゃないわよね？」

　書類を抱えたエミリーさんが、切れ味鋭い声で切り込む。視線はまるで鷹のように鋭く、鋲のようにカルロスさんに突き刺さる。

「おいおい、そんなミスをするわけないだろ。俺を誰だと思ってんだ？」

　カルロスさんは余裕の笑みを浮かべながら言い返す。だが、その口調にはどこか頼りなさが混じっていた。

「ジャスミンが、こう言っていたぞ。『多頭モンスターを討伐して、頭の数が合計で十個になったら、豪華賞品プレゼントよ』ってな」

「……え？」

　その瞬間、エミリーさんの顔から血の気が引いた。資料の束を抱いた手がぴたりと止まり、目だけがこちらを向いている。

「この間教えたモンスターの頭の数、覚えてる？」

　彼女の声はいつになく低かった。

「ケルベロスが三つ。ヒュドラが九つ。ヤマタノオロチが八つ。リヴァイアサンとナーガがそれぞれ七つ。……ねえ、シモン。ここで質問よ。合計十個にするなら、あなたならどうする？」

　いきなりの質問に戸惑いながらも、必死に頭を働かせる。

「えっと……リヴァイアサン（七）とケルベロス（三）で、十個……ですかね？」

　自信なく答えると、エミリーさんが静かにうなずいた。

「そう、それが問題よ。みんな計算しやすい組み合わせを選んで、ケルベロスを倒すのよ。頭が三つって、調整しやすいから」

「それじゃあ、ケルベロスばっかり狙われるってことですか？」

「そういうこと。下手すれば、ケルベロスが過労死するわ。あの子、そんなにタフじゃないのよ」

　エミリーさんの一言に、僕は思わず吹き出しそうになった。けど、笑えば即ゲンコツだ。必死に口を引き結ぶ。

「……じゃあ、どうすりゃいいんだよ」

　カルロスさんが、明らかに面倒くさそうな顔で呟く。

　うーん……と考え込んだその時、ふと妙案が浮かんだ。

「あのー、頭の合計が十個って、今は足し算だけですよね？　でも、もし“差し引きして十個になる”って条件だったら、他の組み合わせも使えるんじゃないでしょうか？」

　カルロスさんとエミリーさんが同時にこちらを向く。

「たとえば、ヒュドラ（九）とヤマタノオロチ（八）を倒して十七個。そこからナーガ（七）を引いたら、十個。って感じで……」

「シモン、それだ！」

　カルロスさんは立ち上がって手を打った。まるで自分が考えたかのようなテンションである。

「なるほどね。発想の転換ってわけね。たしかにそれなら、ケルベロスへの偏りも解消できるわ」

　エミリーさんも、頷きながら手帳に何やら書き込んでいる。

「じゃあ、ジャスミンさんに伝えてきます。キャンペーン内容の微修正ですね？」

「頼んだわ、シモン」

「よろしくな、シモン」

　二人から同時に声がかかるのが、ちょっとだけ誇らしかった。

　さらに数日後。ギルドの報告によると、多頭モンスターの討伐数は見事に分散したらしい。しかも、冒険者のやる気も上々とのこと。

「これで、一件落着ね」

　エミリーさんが満足げに息を吐き、机の上の書類を整理している。モンスターたちのバランスも整って、育成の計画にも余裕ができたそうだ。

「よし、シモン。上に言っておいてやるよ。『給料を増やすように』ってな！」

　カルロスさんの軽口にも、今回は妙に力がこもっている。

　もちろん、その言葉は嬉しかった。でも、それ以上に――みんなの役に立てた。それが何よりの報酬だった。

　これで、新米からの卒業に、また一歩近づいたかもしれない。

　ふとそんなことを考えながら、僕はそっと椅子にもたれた。