「ねぇアヤ、ほっといて大丈夫なの？」

「大丈夫って……？」

「サイカ・ワとタピよ。二人きりにしたままで……」

ラノ君がタピの決闘に付き合うため後をついていった後、ルリがそんなことを言い出した。

「確かにタピ氏って、欲しいものはどんな手を使ってでも手に入れる女だし？ 彼ぴ氏のことも共有したがってたし……彼ぴ氏のこと、魔法で骨抜きにしちゃったりして？」

ヴァレッタも、タピの危険性を力説する。

「で、でも……」

「それにサイカ・ワって、なんかこう、押しに弱そうっていうか……もしタピが強引に迫ったら……」

「それは……確かに」

私はだんだん二人の指摘が、あながち的外れでもない気がしてきた。

「アヤメ氏。ここはもう、浮気現場を押さえに行くしかないのでは？」

「アヤメ君。このままでは、君は都合の良いだけの女になってしまうぞ？」

トゥーラまでが、私の肩を掴みながら真剣な目で訴えてくる。

「で、でも……今更もう追いつけないし……」

「それについてはご心配なく。先生がアヤメさんのことを、二人のところに転移させてあげます」

「え、レンちゃん先生って魔法も使えるの？」

「ええ。今は戦士ですが、以前は魔法使いもしていましたので。もしサイカさんが不貞を働いた場合は、屍にできる程度には強いですよ？」

レン先生までそんなことを言い出すなんて……。ラノ君ってそんなに信用されてないの？ それとも、恋の駆け引きってこんなに難しいの……？

「アヤメさん。あなたは今、自分の心に嘘をついていませんか？」

「嘘……？」

レン先生の真剣な眼差しはどこか、クルミちゃんにも、ラノ君にも似ている気がした。

「サイカさんを疑いたくない。だから、自分が我慢すればそれでいい。でも、その我慢って、本当に正しいことなのでしょうか？」

「…………」

最近私は、ラノ君のことになるとなぜか頭が働かなくなる。昨日の夜のことだって……。

「先生は、アヤメさんを応援しています。あの子に遠慮はいりませんよ」

そんな私の額を、レン先生が人さし指で軽く押す。

「プリズム・リスタートリップ」

私の足元で、魔法陣が白く光る。この魔法陣、ラノ君のに似てるような……。

「アヤメ君。あの男のこと、しっかり見極めてくるんだぞ」

「あいつにバレないようにね！」

「骨は拾ってあげるから！」

「……みんな楽しんでない？」

私は四人に見送られながら、レン先生の魔法陣でタピの家へと向かった。でも、どうしよう……もしラノ君が、タピに骨抜きにされてたら……。でも、昨日あんなことがあったばっかりだし……。

「僕のことが本当に好きなら、女神なんかじゃなくて、僕のことを信じてください」

ラノ君は、そう言ってくれた。だから私は、ラノ君を信じたい。そう思ってる。でも結局、隠れて二人についていくなんて……。

「…………」

やっぱり私はまだ、ラノ君のこと……。

「信じられない」

「っ！」

ラノ君の声が聞こえて我に返ると、私はタピの家の大広間にいた。

「また、あなたに会えるとは……。ホーク様、磔にされて火刑となったあなたの遺体は、骨すら残らず燃え尽きたと聞いていましたが……」

ラノ君が、絵の中にいるタピのおばあちゃんと話をしている。前に一度タピの家に来たことがあった私は、慌てて近くの柱の陰に隠れる。

「灰になったばあちゃんは風に乗ってちゃんと帰ってきたし、なんとこの絵の中で、今も生きてるってわけ！」

「魔女の人生は、死んでから始まるからな」

「ばあちゃんカッコいー！」

タピとホークさんが二人で盛り上がっている。視線を感じてラノ君のほうを見ると、顔を逸らされた気がした。仮面をつけてるからはっきりとはわからないけど……もしかして私がついてきたの、もうバレた……？

「さあ、どうするサイちゃん？ 親の仇が今、目の前にいるのだぞ？」

ホークさんが絵の中に現れた玉座に腰掛けると、タピがラノ君の前に立ちはだかり杖を構える。

「ばあちゃんを倒したかったら、とりま私を倒すしかないね！」

そして杖を真上に放り投げると、魔法使いのローブを脱ぎ捨ててから落ちてきた杖をキャッチする。

「それは……サラマンダーの皮ですか？」

「ビンゴ！ レアものだから布面積少ないけど、良いよね？」

タピのローブの下は、ほとんど下着のような格好だった。やっぱり、このままじゃラノ君が骨抜きに……？

「ご心配なく。そういうのは勇者様で慣れてるので」

「そっかー。アヤメっちも意外と大胆だもんねー」

ラノ君は全く揺るがなかった。ほっとしつつも、私って戦闘中はあんな感じの格好してるのかと思うと……複雑。確かに人狼もミイラも水着みたいな衣装だけど、あれは女神様の加護を限界まで活かすためだし……それに今のタピの格好よりはマシだと思うし……。

「それに、燃えない素材を身に纏ったということは……あれを使うのでしょう？」

「……そう。我は、ジ・ヤドル家を継ぐ巨人」

燃え上がる杖をタピが掲げると、タピの身体が宙へと浮き上がっていく。

「井戸より来たりて暖炉に果てる。纏うは断頭台のようなドレス。奏でるは百面相の奇想曲。挑め。黄泉へと至りし、素晴らしき法螺話の果て！」

次の瞬間、巨人の形をした業火にタピの身体が包まれる。

「ホーク様の十八番。お孫さんにきちんと継承されたのですね」

「懐かしいな。かつて私は……シーカーの友で、その孫である君の師匠と言っても過言ではなかった。それが今や、魔王城を召喚して君の家も親も踏み潰した、生涯の宿敵となった。不可思議なものだ」

「ヒューマンケイン・レディ」

ラノ君が手元に、杖を召喚する。

「本当にあなたは、ホーク様なのですね？」

「そうだ。我はジ・ヤドル家を焼く魔女。ホーク・ジ・ヤドル。君も……名乗っておくか？」

ラノ君が、燃え盛る巨人と額縁の中の魔女を見上げる。

「我は傲慢な狂信者、サイコ・ワ。世界一幸福な魔法使いを名乗る、勇者アヤメ様の完璧な配下にして、唯一無二の絶対服従者」

巨人と化したタピに、ラノ君が一歩近づく。

「タピ・ジ・ヤドル。これよりあなたが……勇者アヤメ様と共に、肩を並べて戦うに値する魔法使いかどうか…………測定を、開始します」