「とりま、私に踏まれてみる？」

「……僕にそんな趣味はありません。鋼竜毒蛇ノ盾ヘドロフルポイズン・レディ」

炎の巨人となったタピの踏みつけ攻撃を、ラノ君は召喚した巨大な盾で防ぐ。紫色の盾が巨人の足とぶつかり、火花を散らす。

「その盾、まだ大事に持っていたのか」

額縁の中で、玉座に腰掛けたままのホークさんが呟く。ラノ君はタピの足を押し返すと、バックステップで距離を取る。

「ええ。ホーク様、あなたからもらった初めてのプレゼントですから」

私は柱の陰から、少し身を乗り出して様子を見る。プレゼント……そういえばまだ、ラノ君に何もあげたことなかったな。

「……」

でも、今何かあげたら、形見にしてって言ってるみたいか。私はあと二日で、死んじゃうかもしれないのに……。

「満心創痍ノ剣hurt full pain・レディ」

「！」

盾が床に落ちる音と同時に、ラノ君の姿が消える。そして、ラノ君に切り落とされた巨人の右腕が、床に転がる。

「……やるじゃん！」

しかしその右腕が、今度はロケットパンチのようにラノ君に直撃する。ラノ君はいつのまにか手元に戻っていた盾で、それを受け止める。

「やはり、タピさん自身が巨大化したわけではなく、巨大な炎の鎧を纏う魔法なんですね。そしてそれは、遠隔操作と再生も可能」

巨人の右肩から炎が吹き出し、右腕は瞬く間に再生していた。切り落とされたほうの右腕は燃え尽きることなく、ラノ君を少しずつ押し戻していく。

「すげーっしょ？ でもいつかは、巨人丸ごと遠隔操作できるようになってやるけどね！」

「……いいですね。その意気です！」

また、盾が床に落ちる音と同時に、ラノ君の姿が消える。

「後ろだ」

額縁の中で、ホークさんが呟く。

「オッケーばあちゃん！」

背後から巨人の首を落とそうとしていたラノ君を、タピは回し蹴りで打ち落とした。

「っ……ずるいですよホーク様！」

「ハッハッハ。忘れたのか？ 卑怯とラッキョウが私の好物だ。戦場においては死んだほうが悪。生き残ったほうが……正義」

「……確かに。ストック、セブン、リスタート！」

ラノ君が魔法陣を召喚すると、ラノ君を狙っていたロケットパンチと、ラノ君の剣と盾がタピに向かって次々と飛んでいく。なんか昔テレビで見た、ポルターガイストみたい。

「いーじゃんいーじゃん！ やっと、魔法使い同士の決闘っぽくなってきた感じ？」

タピは火を吹いてそれを弾く。これってもしかして、ラノ君のほうが押されてる……？

「そうですね……。それでは魔法使いらしく、後衛の戦い方に切り替えましょうか」

「後衛……？」

ラノ君が、杖を構え立ち上がる。

「セット、ヒーちゃん、ミーちゃん、スタンバイ」

……え？

「サイカ・ワ系サモン、ファイヤー！」

見覚えのある怪鳥が、タピのロケットパンチを両脚で掴んで床に振り落とす。

「ヒノトリ……？」

「ヒノトリの卵は、最近黒金の獅子団の買い占めや、親鳥のギルドタウンへの襲撃で話題になった食材ですね。彼女は文字通り、その生みの親。もちろん、町を襲撃したのとは別個体です。鏡の森で飼っている……人を食べたことのない魔物ですので、ご安心を」

するとヒノトリが舞い降りてきて、もう一匹、召喚されていた魔物の角に留まる。二匹とも、鎧で武装していた。

「オオミズウミウシ。彼女もうちで飼っている、人の味を知らない魔物です。ミズウミルクを使った、ミズウミウシのチーズケーキが最近流行ってるんでしたっけ？ 彼女はミズウミウシの中でも大きい種類で、戦闘も得意です」

オオミズウミウシは雄叫びを上げ、床に転がるタピのロケットパンチを踏み潰して粉砕した。……もしかして、ヒノトリのヒーちゃんと、ミズウミウシのミーちゃんってこと？

「三対一とか、面白くなってきたじゃん！ これじゃあ私、焼きタピオカから焼きタピオカミルクセーキになっちゃうし！」

「や、焼きタピオカミルクセーキ……？」

あ、燃えてる巨人とタピで焼きタピオカ、ミズウミルクとヒノトリの卵でミルクセーキってこと……？ この世界にもタピオカってあるのね……。

「何を言っているのかわかりませんが……負けたときの言い訳を与えてあげたんですから、心置きなく負けてください」

ラノ君が巨人の周囲を往復し、その両腕を切り落とす。そして切り落とされた右腕をヒーちゃんが鷲掴みし、左腕をミーちゃんが角で串刺しにする。

「速っ……！」

ラノ君は一瞬でタピの頭上に跳ぶと、構えた盾を巨人の頭に叩きつける。しかしその寸前で、タピは火を吹いて盾の直撃を防ぐ。ラノ君の盾と火炎放射が、空中で激しくぶつかり合う。

「セーフ……」

……でもこれで今のタピは、ロケットパンチと火炎放射を封じられたことになる。

「いや……ミッションコンプリートだ」

柱の陰の私に向かって、ラノ君が目で合図をした気がした。そしてラノ君に呼ばれる前に、私はタピに向かって駆け出していた。

「アヤメさん！ 今です！」

「言ノ葉声刃ーコトノハセイバー・レディ！」

…………ラノ君に呼ばれる気がしたから？ ラノ君を助けたかったから？ タピとラノ君が、どこか楽しそうに見えたから？ ……わからない。でも、身体が勝手に動いていた。

「フェイクファー・百華繚乱・ウェアウルフ！」

ルリの人狼の毛皮を纏い、タピに向かってジャンプする。

「アヤメっち？！」

「偽装・月華・ガルルムーンサルト！」

剣を振り下ろし巨人の炎を払うと、タピの身体が剥き出しになった。

「腕の再生が、間に合わない……！」

「捕まえた！」

私は剣を捨て、タピに抱きつく。そしてその勢いのまま、私はタピを巨人の中から押し出した。

「……決着は、ついたようだな」

ホークさんが額縁の中で、ため息をついているのが聞こえた。タピを抱きかかえたまま着地すると、操縦者を失った炎の巨人はそのまま崩れて燃え尽きた。

「くっそー！ まさかアヤメっちまでスタンバってるなんて！ 愛の炎には勝てなかったかー！」

私の腕の中で、悔しそうに天を仰ぐタピ。

「……そんなんじゃないよ。きっと、もっとよくないもの」

私は、まだ少し熱いタピの体温を感じながら項垂れた。結果的に四対一で負けたというのに、タピは文句も言わずに負けを認めている。こういう器の大きい女性が、もしかしたらラノ君には、お似合いなのかも……。

「これが、嫉妬の炎なのかな……」