「え……ヒーゴ王……それ本当ですか？！　それは……めっっっちゃ嬉しいです！　なあ！　ばあちゃん！」

「蓮ちゃん……私、嬉しすぎて泣きそうばい……」

「へへ、ばあちゃん……何言ってるんだよ……もう、泣いてるぜ……」

「ぐすっ、蓮ちゃんこそ……」

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　◆　ツクシャナの森南東部・猪族の村【ホシノエ】　◆

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　次に向かった猪族の集落・ホシノエでは、俺やばあちゃん、日本人にとっては死ぬほど嬉しい出来事があった。

　なんと……『米』を作れるようになったのだ！

　猪族は元々、木の実や山菜を主食として生活していたが、土壌が貧しく、十分な食料が得られなかった。しかし――

「これは……稲じゃの。これを増やせば、米が作れるぞい」

　ヒーゴ王が僅かに自生していた稲の原種を発見したのだ！

《この稲は、古代米に相当する品種ですね。進化させれば、より栽培、収穫しやすい品種になるでしょう》

「ば、ばあちゃん！！！」

「はいよう！！！」

　俺たちは速攻で稲を原種から強制進化させ、山岳地帯に棚田を作り始めた。

　土壌開発については、ヒーゴ王の土属性魔法と地質学の知識が火を噴いた。元々、猪族は石の神を崇める種族。土属性の魔法が僅かながら使えるのが幸いした。時間は多少かかったものの、手作業と魔法を併用して、立派な棚田が出来たのだ。

「これで収穫時期になったら……米が……米が喰える！！！　猪族の皆さん！　お米……このお米さんたち……どうぞ、どうぞお願いしまっす！！！」

　――「「「お米さん……は……はい……」」」――

　俺は猪族の皆さんがドン引きする勢いでお願いした。でも分かって欲しい！　米は……日本人の命……魂なのだ！！！

「蓮さま、伊織さま。これで俺っちたちの村も、飢えることが無くなりやす……本当にありがとうございます！」

　――「「「ありがとうございました！！！」」」――

　ホシノエでの最大の収穫は、農耕の文化が芽生えたことだろう。今まで自然に生えているものを採っていた彼らにとって、自ら作物を育てるという発想は新鮮だったはずだ。それに、米を作る技術が根付けば、今後の食糧事情が劇的に変わる。

　大狸商店街でもここでの経験を活かして、農耕を始めるのもいいかもしれない。

　米に夢を膨らませつつ、俺たちは次の目的地へと向かった。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　サリサの作戦と加護の拡張のお陰で、その後の集落間の移動は劇的にスムーズにいった。もちろん、救済活動が全て順調にいったわけじゃない。

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　◆　ツクシャナの森北東部・竜人族の村【ヒローゼン】　◆

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　ツクシャナの森北東部・湿地の村『ヒローゼン』では、その湿気の為、竜人族全体に喘息や肺炎などの呼吸器系の病気が蔓延・慢性化し、深刻な状態だった。

　そこでウォルフが、風通しのいいウキヤグラの高床式住居を提案。これにより居住環境が改善され、湿気の多いヒローゼンでも快適に過ごせるようになった。

　また、湿地帯という事もありヒローゼンは良質な薬草の宝庫だった。村人たちの病気には、例のヴィヴィの薬膳料理が大いに力を発揮した。ヒローゼンの良質な薬草とばあちゃんのくさ汁を併用した薬膳料理で、見る間に村人たちは快方に向かった。

「薬膳料理のレシピ、こちらに記しておきます。材料は全てここで採れる薬草ですので、安心してください！」

　――「ごほっごほっ！　ありがとうございます……これでこの村も助かりました。お返しするものは何もございませんが、お役に立てる草花がございましたら、いくらでもお持ちください」――

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　◆　ツクシャナの森北西部・ゴミ捨て場【ゴミの街】　◆

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　猫亜人が多く住む『ゴミの街』は、北のノルドクシュと西のファクタとの中間に位置し、二つの都市から出るありとあらゆるゴミが集まり、最悪の衛生環境だった……らしい。

　というのも、俺たちがホシノエとヒローゼンでの救済活動を行っている時、サリサが並行して、ゴミの街の現状を視察し、対策の手を打っていた。相変わらずのシゴデキ王女だ。

　衛生環境の問題は大狸商店街ですでに対応していたので、その経験が役に立った。

　比較的、大狸商店街に近いこともあり（アポロとディアナと出会ったのもゴミの街周辺）サリサはバルトを中心としたドワーフたちを派遣。

　ゴミの仕分けと並行して、公衆トイレの建設、手洗い場の建設、最低限の住居の建設を僅か5日で行ったそうだ。ゴミ捨て場という事もあり、資材が豊富にあったことが幸いしたそうだ。

――「使えるものは何でも使わなくちゃあねぇ。じゃあ僕たちは先に戻ってるよぅ～！　あとの治療面と食事面はよろしくねぇ！　ほぅほぅほぅ！」――

　俺たちが到着したころには、すでにドワーフたちの作業は終わっており、帰っていくバルトの背中がめちゃくちゃイケオジだった。

　ゴミの街で仕訳けられた使えそうな資材は、大狸商店街と取引することになり、どこか闇市的だったゴミの街は、近代的なリサイクルの街に生まれ変わりつつあった。

　俺たちはくさ汁による『治療行為』と、ヴィヴィの『調理技術の指導』をやるだけでよかったが、やはりこの二つの行為は住民の心を鷲掴みにし、結果として、ばあちゃん（救い主）への信仰心は決定的なものとなった。

　――「「「ぬ～しさま！　ぬ～しさま！」」」――

「へはは～！　た～まや～！！！」

　――キューーーン…………ドォーーーン…………

　ばあちゃんは、訪れた村、全てで加護を発動し、その力はついにツクシャナの森全体に及んだ。そして、森の魔物の殆どが弱体化された。

　中には加護の力をものともしない強力な魔物もいたが、そのような魔物は自分の縄張りがあるようで、その縄張りに踏み込みさえしなければ、会敵することはない。

　こうして俺たちは、ひと月にわたる救済活動を終えたのだった。

（サリサ、ゴミの街の救済活動も終わった。一旦商店街に戻るよ）

（そうか！　ご苦労だったな。気を付けて帰って来いよ。私は早くお前に会いたい……蓮、だいす――）

（サ～リ～サ～！！！　この念話、みんなに聴こえてるんですからね！　しれっと何を言おうとしてるんですか！）

（なんだヴィヴィか。ふん、お前こそ私の見てぬ間に、蓮によからぬことをしてはないだろうな？　チエ！　ちゃんと見張っておけよ！）

《……えー、そういう事は自然の流れに任せるのがいい、というのが私の考えです》

（私もそう思うばい～。こういうのは自然に自然に～。へへへぇ～）

（なに！　伊織！　チエ！　お前たちは誰の味方なんだ！）

　念話の範囲が広がるのはいいが、こうなってくると面倒くさいなぁ。

「チエちゃん……チャットルーム……閉じて」

《かしこまりました……》

（私だって、蓮と一緒に救済活動に同行したかったんだぞ！　しかしそれじゃ商店街の守りや整備が手薄になるから、こうして残って――プツン！）

《……帰ったらサリサさまのフォロー、お願いしますね……》

「あ、ああ……」

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　――「伊織さまと蓮さまが帰ってきたぞ～～～！！！」――

　ツクシャナの森にある主要な集落の救済活動を終えた俺たちは、ひと月ぶりに大狸商店街へと帰ってきた。

　サリサをはじめ、ローニャや商店の従業員たち、難民のみんなが、俺たちの帰りを出迎えてくれた。

「ただいま！　みんな！」

「ご苦労だったな！　みんなお前たちの帰りを今か今かと――う！　蓮……お前……匂うな……」

「え？！　匂う？！」

　街のみんなが、鼻をつまんで俺たちからすぐさまに距離を置いた。

「伊織ちゃんも、くしゃい……ローニャ……魔力吸いたいけど、これは無理」

「いい？！　そうね？！　確かにお風呂には入れんやったばってん、そんなに匂うかね？　鼻が慣れてしもうて、自分じゃよう分からんね」

　見渡すと、難民のみんなは以前よりどこか小ぎれいになっている。旅立つ前はあんなに汚れていたのに……むしろ今は俺たちの方が髪の毛はバサバサ、顔には垢が浮いていて汚く見える。

「とにかくお前ら……風呂に入れ！　汚い！」

「わ、分かったよ……ヴィヴィ、江藤書店のお風呂沸かしてくれよ」

「はい……わかりま――」

「ふっ、何を言っている。お前らが入るのは江藤書店の風呂じゃない……ふふふ……おい！　バルト！　こいつらを連れて行くぞ！」

「はぁ～い。やっとお披露目だねぇ～」

　そう言って二人は救済組を商店街の中央部・桜ヶ谷酒店の方へ案内した。そこには――

「ほぅほぅほぅ！　これぞ大狸商店街、新名物！　『たぬきつねの湯』だよ～！」

　なんと！　難民問題が浮上した当初から着工していた、公衆浴場がついに完成していたのだ！

「た、たぬきつねの湯……か、可愛い……」

　こ、これは……なんと立派な……嬉しすぎるぞ！