「しょ、所長！？」

「ふふ、新しく開発したんだ。名付けて――《ワープドライブ》！！」

「……あっ、なんか普通の名前で安心しました……って、いやいや！　いつの間にそんな新発明を！？」

「可愛い部下たちが喜んでくれるかな～って思ってねぇ」

冗談めかした口調のまま、所長はラムザスへと悠然と歩を進める。

変わり果てた姿――大猿と化した肉体を、真っ直ぐに見据えて。

「……随分と、醜くなったもんだねぇ」

『きさま……っ！！』

唸るような声が、濁って返ってくる。

「ふむ、それじゃあ……ちょっと試させてもらおうか」

そう言って、所長――ラヴィスは銀色のフラスコの栓を抜いた。

ジャバッ――！

液体が飛沫を上げ、ラムザスの全身を濡らしていく。

『ぐ、がぁぁあああッ！！』

苦鳴が響き、歪んだ筋肉が波打つように収縮し始めた。

肉が沈み、骨が軋み、凶暴な体躯はみるみる人の姿へと戻っていく。

力を失った巨体が、崩れ落ちるように倒れ込んだ。

「し、所長……今のは……？」

「ふふ、“瘴気還元液”さ。

聖水ほどの純度はないけど、これでも中和には十分なんだよ」

ラヴィスは、軽やかな足取りでこちらへ向き直る。

そして――私に、視線を向けた。

「そして……なるほど。君が“エレン君”だね。教会所属の戦士」

「ああ」

「その服装……やっぱり私が作ったものだったか」

「……！」

「魔力の性質によって、衣服の色と装飾が変化する――

あれを頼まれた時はね、一体どんな奴が着るんだって、正直頭を抱えたよ。

でも、今なら……全部理解できた」

ラヴィスは、いたずらを白状するように笑って、

そのまま、深く頭を下げた。

「……エレン君。彼らを守ってくれて、ありがとう。

今も中で聞いているであろうエレナ君にも、よろしく伝えてくれ」

その眼差しは静かで、どこまでも穏やかだった。

だがその奥には、確かな敬意と信念が宿っていた。

「さあ、ラムザス。罰の時間だ」

合図のように、ワープゲートの向こうから数人の騎士が現れる。

「回収する」

短く告げると、彼らは倒れたラムザスを迷いなく担ぎ上げた。

「それじゃあ――」

ラヴィスは軽く手を振り、背を向ける。

「ごきげんよう。良い旅を――」

シュゥン……

青く光るワープホールが、音もなく閉じていった。

残されたのは、微かな風と、静寂だけだった。

⸻

──

──全員を外へと運び終えた。

塔の中に残った最後の問題は、ひとつだけ。

（……私のこと、だよね）

“この身体”に、仲間たちの視線が集まる。

「これから、彼女の口から話がある。どうか……聞いてやってくれ」

エレンの声が、静かに響いた。

誰も言葉を発さなかった。

けれど、その沈黙には――拒絶の気配はなかった。

私は、ゆっくりと意識を沈めていく。

静かに、そっと、内側へ。

──そして。

入れ替わるように、私が“表面”へと浮かび上がった。

髪は銀から、柔らかな金へ。

瞳は赤の深さを失い、透き通った碧へ。

そして衣は、闇の黒から、優しい白へと変わっていく。

「こ、これは……」

「っ……！」

「ど、どういうことですかぁ！？」

突然の変化に、戸惑いの声が広がる。

けれど私は、逃げない。

目を逸らさず、彼らの視線を正面から受け止めて――

「皆さん……私の身体には、“ふたつの魂”が宿っています」

「ふたつの魂……？」

シイナさんが、一歩前に出て訊ねてくる。

「……私たちは、意識を共有する関係なんです。

いわゆる“二重人格”のようなもの、と言えば分かりやすいかもしれません」

「ってことは……エレンさんとエレナ、君たちは完全に“別の存在”ってことか……？」

私は、静かに頷いた。

「はい。私とエレンは、幼い頃からずっと一緒にいます。

どうして共にいるのか――それは、私自身ももう思い出せません。

エレンも……記憶を失っていたんです」

静けさが、空間を包む。

だが、その沈黙は冷たくはなかった。

「私は昼間、教会に仕える“聖女見習い”として過ごしてきました。

そして夜には、エレンがS級冒険者として動いてきたんです」

「……なるほど」

「ふぅむ……そういうことですかぁ……」

「マジかよ……」

「…………」

驚き、理解、困惑、そして――まだ言葉にできない感情。

さまざまな思いが交錯する中で、私はそっと胸の前で手を握る。

そして、深く頭を下げた。

「皆さんに隠していたこと……本当に、すみませんでした。

心から、お詫びします」

（……怖かった。けど、信じたんだ。

私が旅してきたこの人たちは、ちゃんと、受け止めてくれるって）

震える気持ちを、どうにか言葉に変えて。

私は――ようやく、“本当の私”を語ることができた。