地平線の先に聳え立つ障壁へ向けて、三つの影が疾駆する。

灯生の背に燃えるのは、『天景』。

アルファスの足元に揺れるのは、影の川。

ロータスの手にあるのは、紅と銀が入り混じった『朝霧』。

「突破する。俺たちが、前を開ける！」

灯生が低く呟いたその瞬間、アルファスの影が地面に這い、結界を形成する術式柱の構造を可視化させる。

「見えた。中心核は、双重構造……けど、内側は脆い。」

「ならば、斬るまでだ。」

ロータスが剣を抜き放つ。風が唸る。術式の一部に狙いを定め、迷いなく斬撃を放った。

『風断閃』──空気を斬る音が空間を震わせ、結界の一部に亀裂が走る。

そこへ、灯生が蒼い魔力を練り上げる。

『断罪の蒼炎ラメント・スレイ』

『天景』が咆哮を上げ、裂け目から侵入した。

蒼炎は核へと届き、激しく揺らす。だが……。

「甘いの。」

レグノーの声が、結界の奥から響いた。

再展開。再生成。魔力が硬質に形を取り、蒼炎を押し返す。

「くっ……！」

灯生が歯を食いしばる。その背に、アルファスの影が伸びる。

「アルファス、今だ！上書きする、三秒稼げ！」

「御意！」

ロータスが一歩踏み出し、再び剣を振るう。

裂け目が広がる瞬間、灯生の蒼炎が収束し、ひとつの点に集中する。

２つの剣が合わさり赤黒い蒼炎が、裂け目から突き刺さるように突入。構造の弱点を焼き、ついに！？

　＊バリィィィン！＊

音を立てて、魔術障壁が砕け散った。

「よくも……。」

中央奥より現れたのは、魔術装束を纏ったレグノー。

「魔術式第八　制御解除。」

その言葉とともに、空気が張り詰め、聖なる光が結晶化したように広がっていく。

「来るぞ！」

アルファスの影が灯生とロータスを包み込み、防壁と化す。

レグノーの魔術が大地を走る。正確無比な光の刃が斬撃のように迫る。

ロータスが受け止め、アルファスが押し返すも、圧力は次第に強まる。

「この男……。ここまで魔術を習得している者がいようとは……！」

灯生は一瞬、胸の奥が凍るのを感じた。

だが、足を止めるわけにはいかない。

「なら、こっちも境界を越えるだけだ。」

灯生の手が闇に染まり、レグノーの魔法陣が反転する。

「ダークディゾルブ！」

レグノーの聖魔術が一瞬崩れ、影が侵食していく。

「っ……術式が……！」

レグノーが眉をひそめる。

「見切った。光と秩序の連鎖構造……。ここに、混沌の一滴を落とす！」

術式が暴走しかける中、灯生が手を振り上げた。

再び放たれた赤黒き蒼炎が、レグノーの防壁を削り取る。

光と闇が交錯する中、三人は中央を突き抜けていく。

　＊＊＊

前線隊長であるカイが率いるケルバ軍では、ミスリルの戦装束を纏う部隊をバッタバッタと薙ぎ払い、獣人たちの咆哮がこだまする。

「突撃しろォォォ！！　我らが吼える限り、死は敵のものだ！」

カイの声が響く。その目には闘志が宿り、鎖骨から肩にかけて切り裂かれた傷口が覗いていた。

だが、彼は止まらない。止まれない。それでも、彼は吠える。獣人軍はその叫びに呼応し、地を蹴った。

「俺たちは自由の牙だろうがァッ！！」

獣人たちが再び駆ける。だが、その前に立ちはだかるのは、王国魔術軍隊長 グラン・リゼ。

「まぁ、戦意は認めるが、俺の鉄斧にゃー届かぬ激情よ。」

低く響く声。その男は、王国魔術軍隊長　グラン・リゼ。

全身を黒鉄の魔術装甲で覆い、その背には巨大な魔斧を担いでいた。

「獣どもが。地を這いつくばってればいいものの。少しは楽しませてくれよな。」

魔力が斧に収束する。彼が大地を踏み鳴らすと同時に、地脈が震え、爆雷と氷の裂波が戦場に走った。

「ぐっ……！？　バケモンかよ……！」

カイは咄嗟に跳躍して躱すが、後方の獣人たちが吹き飛ばされる。

魔術と肉体を融合させた戦闘術。それが彼の魔術隊長としての真骨頂だった。

「ふん。獣どもがよぉ！」

グラン・リゼの斧が再び振り上げられる。重力すら歪む一撃。

だが、その軌道に、一本の刃が食い込んだ。

「誰が獣だと？」

斬撃が空間を切り裂き、グラン・リゼの斧を逸らす。

「お前は……！」

「遅れてすまない。味方の誇りが削がれるのは、見ていられなかった」

そこに、静かに現れたのはスライムの帝王　アルファス。

「……来てくれたのかアルファス殿。助かります。」

カイが不敵に笑い、背を預ける。

アルファスはグラン・リゼを見据えながら、静かに言った。

「あの男は私が引き受けよう。」

「ふん。なぁにを偉そうなことを。スライムごときがぁ！」

グラン・リゼが再び斧を掲げる。だが……。

それは一瞬だった。アルファスの影がグラン・リゼの魔力を吸収しつくし、そして生気をも奪っていった。

「他愛もない。」

先程までの勢いがあったグラン・リゼは、干からびた死骸へと成り果てていた。

　＊＊＊

再び、灯生たちとレグノ―。

「もう逃げ場はないぞ、レグノー！」

灯生の声が戦場に響く。

レグノーは両腕に光を収束させ、最後の詠唱を放つ。

「貴様たちの乱れた秩序を正す。我が法に従え、魔術双重構造　逆位相爆破！」

周囲の魔力がねじれ、崩壊の波が広がっていく。

術式が暴走し始めれば、敵味方問わず呑み込まれる。

ロータスが叫ぶ。

「下がってください！　こいつ、もう狂ってる！」

だが灯生は、前へ歩を進めた。

「大丈夫だロータス……。」

腰に佩いた魔剣『天景』を抜く。刃が空を裂くように輝く。

「俺はそんなにひ弱じゃない。」

風が止まる。音が消える。

ただ、彼の言葉だけが、戦場に残る。

『空穿残火ヴォルカニック・ホロウ』

蒼炎に包まれ、一直線に光を放つ。

レグノーの魔術が相殺され、轟音とともに弾け飛ぶ。

「が……はっ……。」

レグノーは灰へと化す。

灯生は肩で息をしながら、剣を収めた。

　＊＊＊

砕けた障壁から、ケルバの軍勢が一気に流れ込む。

戦場は逆転の様相を見せ始めた。

「総員、前進せよ！　中央を制圧するッ！」

ライザンの声が響き、兵たちは勝鬨をあげる。

「やった……！　俺たちは……勝ったんだ！」

血に塗れたカイが、獣人たちとともに拳を掲げた。

ロータスは静かに剣を収め、空を仰ぐ。

しかし。

その空から、一筋の音が降ってきた。

――コツン。

乾いた靴音。戦場の中央に、白銀の甲冑を纏った男が現れる。

静かに、すべての熱が冷めていく。

「……誰だ？」

兵たちの間を、音もなく歩むその男は、真紅の外套を羽織り、薄く笑った。

「初めましてだね。ケルバの勇士たち。」

彼の瞳は、灰色に澄んでいた。

「我が名はアステッド・ランドベルク。

　ランドベルク王国第三王子にして、この第二師団の指揮官だ。」

冷気のような気配が戦場を包む。

「……どうか、続けてみせてほしい。

　王国が、全力を出すに値する敵かどうかをね。」

アステッドが、静かに剣を抜いた。