「よし、それじゃ手続きの方にいこうか。」  

　シルヴァリエンが机の引き出しを開け、小さな金属の板を取り出した。  

　それは手のひらに収まるほどのサイズで、鈍く光る銀色をしている。  

「これが"冒険者証ヒストリア"だ。君の身分を証明するものになる。基本的にこれさえあれば、どこの都市にも入ることができるし、ギルドで正式に依頼を受けることも可能だ。」  

「へぇ……意外とシンプルな作りなんですね。」  

「見た目はな。しかし、これは神代ノ遺失物アーク・レリックの一つとされている。試験で使った具現ノ宝玉オルビス・エクジステンティアと同じく、ギルドが管理している貴重な魔法具だよ。」  

　シルヴァリエンは金属の板を指で弾き、カンッと軽い音を鳴らす。  

「さて、手続きを進めようか。方法は簡単。君の血を一滴、この板に垂らすだけでいい。」  

「血を……ですか？」  

「そう。これによって、この冒険者証が"君専用"のものとなる。偽造や譲渡は不可能。盗まれても使い道はないから安心するといい。」  

　なるほど、魔法技術を利用した個人認証システムか。  

　確かにこれなら身分詐称はできないし、信用度は高い。  

「分かりました。」  

　俺は指を爪で軽くかき切り、滲んだ血を冒険者証の上に垂らした。  

　すると──  

　バチッと微かな音とともに、冒険者証が淡い光を放つ。  

　浮かび上がったのは──  

『B級冒険者  

　ラグナ・オラトリア 』

「……おぉ。」  

「よし、これで正式に登録完了だ。おめでとう、ラグナくん。今日から君は正式な冒険者だ。」  

　シルヴァリエンは満足げに頷きながら、俺に冒険者証を手渡す。  

「冒険者の合言葉は"民のために"。君が多くの民を救い、活躍することを祈っているよ。」  

　──民のために、か。  

　俺の信念は"自分のために"だ。  

　それを曲げるつもりはない。  

　だが、手が届く範囲で助けられる人を助けるのは……悪くないかもしれない。  

　冒険者として生きるなら、それもまた"自分の選択"の一つだろう。  

「分かりました。今日からよろしくお願いします。」  

「うんうん、素直でいい子だ。」  

　──ん？  

　シルヴァリエンの目がキラリと光った気がした。  

「そんな君に、ひとつお願いがあるんだけどね。」  

「……お願い、ですか？」  

　一気に嫌な予感が湧き上がる。  

「そう、お願いと言っても正式なギルド依頼だよ。」  

　シルヴァリエンは頬杖をつきながら、ふわりと微笑んだ。  

　その表情はどこか楽しげで……企んでいるように見えた。  

「君、確か"A級冒険者"になりたかったよね？」  

「あ……はい。それが目標ですが。」  

「それじゃあ、これは大きな実績になる。なんてたって"勇者の師"という肩書きが手に入るんだから。」  

「──は？」  

　俺の脳が、一瞬、思考停止する。  

「だから、君にお願いしたいんだ。この街にいる勇者、カイン・アスベルトの師になってあげてほしいんだよ。」

「勇者の……師？」  

　何言ってんだ、このギルド長。

　さっき冒険者になったばかりの俺が、いきなり勇者の師匠になる？  

　いやいや、意味がわからない。順番を間違えてないか？  

「えぇ、そうだよ。」  

　俺の混乱を楽しむように、シルヴァリエンはニコリと微笑んだ。  

　その飄々とした態度の裏に、"狡猾な意図"が隠れていることは明らかだった。  

「だ、大体、俺なんかが勇者の師なんて無理ですよ！ 他に適任者がいるでしょう！？」  

「うーん、確かにそうだね。でも、今のところカインくんには適切な師がいないんだ。」  

「いないって……勇者を育てるのって王国の使命じゃないんですか？」  

「うん、もちろん王国も色々手を尽くしてるよ？けれど、勇者とは強力な切り札だ。どこか一つの陣営が肩入れしてしまうと 派閥争い繋がってしまう。だから、ギルドが頼まれたんだよ。それに、彼自身にも問題があるんだ。」  

　シルヴァリエンは軽く肩をすくめた。  

「カインくんは才能はあるけど、"勇者"という重圧に押し潰されかけてるんだよ。」  

「……重圧？」  

「そう。彼は勇者という肩書きのせいで、他の誰よりも強くならなきゃいけないと必死になってる。でも、勇者だからといって必ずしも最強になれるわけじゃない。そういう現実を受け入れられず、どこかで挫折する可能性があるんだ。」  

「それで、俺が師匠？」  

「うん。"君"なら、カインくんに必要なことを教えられると思う。」  

　シルヴァリエンの瞳が鋭くなる。  

「だって、君──"敗北を知っている"だろ？」  

　その言葉に、俺の心臓が跳ねた。  

　──敗北を、知っている。  

　俺は、前世ではただの"弱者"だった。  

　何もできず、這いつくばり、殴られ、奪われ続けた"無力"な存在だった。  

　でも、だからこそ俺は強くなることを求め続けた。  

　あのダンジョンで、クロウ・ヴァンガードと命を削る死闘を繰り広げ、  

　最強の老戦士に打ち勝った──それこそが今の俺だ。  

「カインくんは勇者だからね。」  

　シルヴァリエンは続ける。  

「皆が彼を特別な存在として扱い、最強であることを求める。でも、それは呪いでもあるんだ。最強であるべき存在が敗北を許されると思う？」  

　──否。  

　勇者は勝たなければならない。  

　負けることなど許されない。

　それが、周りの精神的柱となるのだから。  

「でもね、ラグナくん。」  

　シルヴァリエンは微笑む。  

「君は知っている。"敗北"を。"無力"を。そして──"這い上がる方法"を。」  

　俺は、ギルド長の言葉を黙って聞きながら、心の奥に湧き上がる感情に気づいた。  

　これは、単なる依頼じゃない。  

　これは──俺自身の過去との対峙でもある。  

「……考えさせてもらっていいですか？」  

「もちろん。ただ、なるべく早めに返事をくれると助かるよ。」  

「……分かりました。」  

　シルヴァリエンは満足そうに頷いた。  

「じゃあ、今日はもう遅いし、宿を取るといいよ。"例の件"の答えはまた明日聞かせてくれ。」  

　俺は深く息を吐きながら、ギルド長室を後にした。  

　──"勇者の師"、か。