ララによると、さっき仕留めた魔物は『ダークウルフ』というらしい。

　もとは普通の狼だったが、魔素という瘴気のようなものを大量に浴びたことで、肉体が朽ち、魔物へと変貌してしまったのだとか。

　それを聞いて、死骸が消えてしまった理由も、なんとなく理解できた気がした。

　道中は平和そのもので、魔物に襲われることもなかったのは幸運だった。

　ララの道案内のおかげもあり、迷うことなくテソーロの街に辿り着いた。

「おぉ〜。なんて立派な街なんだ！」

　街の周囲には堀が巡らされ、出入りには橋を渡る必要がある造りだという。

　ララによれば、東西南北それぞれに橋が架かっているらしい。

　俺たちが今いるのは西の橋。ララの住むスラムに一番近い場所だ。

　スラム――聞き慣れない言葉だったが、なぜか意味は分かった。貧民街ということらしい。これもイーリス様の加護による効果だろうか？

　ララが街について説明してくれた。

「テソーロの街は大きな円形になってるです。北側には領主様や貴族様の居住区があって、東側は中流階級の方たちが住んでいるです。南側は商業区で、商人が店を構えて暮らしていますです。そして西側が、ララたちが住んでるスラム――この四つに分かれてるです」

「へぇ。にしても、こんな大きな街初めて見たよ」

「桃太郎様。よければ、テソーロの街をご案内しましょうかです」

「あー、その『桃太郎様』って呼び方、なんか堅苦しいんだよなぁ」

「そうですか？　じゃあ、桃様？　……いや、太郎様？」

「俺なんかに『様』なんて付けなくていいよ。もっと気軽に呼んでくれ」

「じゃあ……桃？　太郎？　もっちゃん？」

「いや振り幅えぐいな！　急に馴れ馴れしすぎだろ」

「ご、ごめんなさいです！　じゃあ、いっそのこと大将が決めてくださいよ〜」

「お、それでいいじゃん！」

「え？　もっちゃんですか？」

「ちげーよ。『大将』ってやつ」

「あぁ〜、確かにララもそれが呼びやすいかもです」

「じゃあ、俺のことは『大将』って呼ぶってことで」

「はい、大将！」

　少女に変なあだ名を付けられる危機的状況を無事回避した俺は、ララの案内でテソーロの街を見て回ることにした。

　東側は住居ばかりで特に見どころはなく、北側はそもそも許可がなければ入れないらしい。

　そこで、俺たちは南の商業区へと向かった。

　街道沿いには、多くの屋台が並び、なにやら香ばしい匂いが、あちこちから漂ってくる。

「おわ〜、美味そうな食べ物が色々売ってるなぁ！」

「そうですね。でもララはお金が無いので買えないのです」

「そうか……。そういえば、ここの通貨ってどうやって手に入れるんだ？」

「大将が先ほど手に入れた魔含をギルドに持っていけば、換金してもらえるはずです」

　それを聞いた俺は、早速ララに案内してもらい、ギルドとやらを目指すことにした。

　ギルドとは、魔含とやらの換金や、冒険者への仕事の斡旋、さらには婚姻や出生などの各種手続きまで担う、いわば役所的な存在らしい。

「大将、ここがギルドです」

　ララが指差した先には、俺の想像を遥かに超える巨大な建物がそびえ立っていた。

「でけー！　あの時の鬼より、何倍もでっけーや……」

「大将、鬼ってなんですか？」

「あ、あぁごめん、独り言だ。気にしないでくれ」

　ここに来る前にね、鬼にパクッと食べられちゃったんだ〜、なんて言える訳がない。ここは黙っておくのが正解だろう。

　ギルドに入ると、まずは換金窓口へと向かった。

　窓口には、金色の髪をした綺麗な女性がいた。こちらに気づき、笑顔で話しかけてくれた。

「こんにちはー。あら？　初めてお見かけする方ですね」

「さっきこの街に来たばかりでして」

「転入者の方ですか？　それとも冒険者様？」

　答えに迷っていると、ララが勝手に「大将は冒険者です」と即答した。

　……まぁ、問題ないかな？

「冒険者様でしたか！　では、まず冒険者登録をお願いします。お隣のカウンターにて承りますね」

　隣の窓口へ移動すると、すぐに登録用紙が差し出された。

「あ、自己紹介がまだでしたね。私はここのギルドの受付をしております、ベリアと申します」

　ベリアさんから説明を受ける。冒険者登録は案外簡単で、紙に名前を記入し、その上に一滴の血液を垂らすだけでいいらしい。

　針を指に刺すのを少し躊躇していると、ララにじーっと見られていたので、なんだか気恥ずかしくなった。

　い、痛いのが嫌だとか、そんなことはないから……ね！

　ちらりと横目でベリアさんを見る。ベリアさんには……見られてないことを祈ろう。

　無事登録を終えた俺は、再び換金窓口へ戻り、ダークウルフの魔含をこっそりアイテムボックスから取り出し、ベリアさんに手渡した。

「これは……」

「あ、もしかしてあんまり価値なかったですか？　あちゃ〜」

「いえ、逆です！　これだけ大きくて魔素含有量の多い魔含は、久々に見ました！」

　魔含は魔素の吸収量によって、大きさや色が変わるらしい。

　つまり、魔物の強さに比例して魔含も大きくなるということだ。

　……あのダークウルフ、案外強敵だったのか！

　それを知り、今さらながら背筋に悪寒が走ったのは、ここだけの秘密だ。

「このサイズでしたら、十万ガルで買い取らせていただきますが、いかがでしょうか？」

「は、はひょー‼　十万ガルなんてスゴいですよ、大将！」

　ララが換金額を聞き、謎の叫び声を発した。

　かなりの大金なのだろうか？　まだ俺にはこの世界の通貨価値が分からないので、何とも言えなかった。

「なぁララ。さっき見た屋台の串焼き肉、あれはいくらするんだ？」

「確か、一本五百ガルだったと思うです」

「ってことは、二百本分か……」

　さくっと暗算をしてみせた俺を見て、ベリアさんが「計算早っ！」と驚いた顔をした。

「大将は頭も良いのですね！　さすがです！」

「まぁ、これくらいの計算なら、商人の息子なら当然ってやつだな、あはは——」

　つい調子に乗って口を滑らせた瞬間、ベリアさんの目が輝く。

「商人のご出身なのですね！　冒険者のかたわら、何か商いもお考えなのですか？」

「あ、あぁ〜、どうだろう……実は、これからどうするか、まだ何も決めてなくてですね、あはは」

　思わぬ展開に、俺は誤魔化し笑いを浮かべるのだった。

「当ギルドでは、お仕事の斡旋も行っております。あちらの掲示板をご覧いただき、実力やスキルに合った依頼をお選びください。ただ……」

　先ほどまで澱みなく話をしてくれていたベリアさんが、急に口ごもりだす。

　俺は首を傾げ「ただ？」と話を進めるよう促す。

「実は最近、テソーロ周辺で魔物の数が急増しているという報告がありまして、依頼の達成が困難な状況が続いております。ダークウルフも、本来ならこのあたりでは滅多に出没しない魔物なのですが……」

「へぇ、そうなんですか。なぜ魔物が増えてるんです？」

「原因が判明していれば、ギルドとしても手立てを講じることができるのですが……まだ元凶を特定できていない状況です」

「そうか。早く収まるといいですね」

「はい。今のままでは他の冒険者さんたちも仕事になりません。このままでは、彼らの生活にも関わってきますので、桃太郎さんにも、解決にご協力いただけると幸いです」

「俺が役に立つとは思えないけど……できることはやってみます」

「よろしくお願い致します！」

　俺とララは、ベリアさんに礼を言い、また明日依頼を確認しに来ることを約束し、ギルドを後にした。　

　今日は初めてのことばかりで、体力をかなり消耗しており、すでに限界が近かった。

　ここはイーリス様の加護に頼らず、自力で鍛えるしかなさそうだな——そう思い、俺は夕焼け空を見上げながら、自嘲気味に笑った。