俺たちは、再び屋台街を訪れていた。

魔含を換金できたおかげで、小金持ちになったので、ここまで案内してくれたララへのお礼をするためだ。

「ララ、好きなものを買っていいぞ！　ここまで案内してくれたお礼だ」

「え……？　大将……だいすきっ！」

（ハファッ⁉）

　不意にララが抱きついてきたその瞬間、俺の中で何かが開花した。

　一人っ子だった俺に、まるで妹ができたみたいな感覚――なんて尊いんだぁぁぁ！！

　すっかり財布の紐が緩んだ俺は、ララと一緒に屋台街を満喫することにした。

　初めて口にするうまいもんが、こんなにたくさんあるとは。しかも、それを妹みたいなララと一緒に味わえる……なんて贅沢な時間なんだろうか……。

　お腹も心も満たされた頃には、すっかり夜も更けていた。

　そろそろ宿を見つけないとだな。

　そう思った矢先――

「ちょっと待っててくださいです！」

　そう言い残し、ララは元気よくどこかへ駆け出していった。

　ものの数分で戻ってきたかと思えば——

「大将、宿を予約してきたです！」

　ですって！　何も言わずとも、宿の手配まで済ませてくれるとは……なんて気が利く子なんだ、この娘っこは！

　こうして俺は、異世界での初めての夜を、暖かな布団の中で過ごせることになった。

「今日は本当にありがとな、ララ。じゃあ、またどこかで」

　こんなに良い子と別れるのは少し寂しかったが、遅くまで付き合わせるのも悪い気がして、俺はしんみりしながらも、さよならを告げた。

　だが、ララは不思議そうに「大将、何を言ってるのですか？」と言って首をかしげている。

「ん？　いや、ララはこの街に帰る家があるんだろ？」

「いえ、無いです」

「え？　でも、ここがララの出身って——」

「言いましたです」

「だったら、家に帰らないと、お家の人も心配するだろ？」

「ララに、お家なんてないです。家族も……誰もいないです」

　俺は言葉を失った。 いくらスラム出身とはいえ、こんな幼い子が家も身寄りも無いなんて……。

　こういう時は……どうするのが正解なんだ⁉　俺にはわからんぞ！

「で、でも、宿は一部屋だけ……だよな？」

「はいです」

「じゃあ、ララは一緒には泊まれないだろ？」

「いえ、大きいベッドのお部屋にしてもらったです」

「で、でも、寝具はそれ一つしかないってこと……では？」

「はいです。何か問題でも？」

　ララの奴……めちゃくちゃ無垢な瞳をしてやがるっ！

　いくら妹くらいの年齢とはいえ、同じ寝具で一夜を過ごすのは……さすがに気が引けた。

　ララを放って俺だけぬくぬくと宿に泊まるのもなぁ……。

　はぁ〜、しゃーない。俺は床で寝るとするか……。

「わかった。じゃあ俺は——」

「今夜は一緒に寝ましょうね、大将！」

（グハァッ‼）

　ララが、よりにもよって宿の前でそんな爆弾発言をかましてくれたもんで、周囲の紳士淑女の視線が、まるで鋭利なナイフのように俺へと突き刺さった。

　宿の人に確認すると、やはり二人一部屋だった。それも、ちゃっかり朝食付き。

　宿代は一人二千五百ガル。朝食は五百ガル追加で、合計六千ガル……渋々支払った。

　それにしても、まさか異世界が初めての旅行先になるとは、夢にも思わなかったな。

　部屋は、ベッドと机があるだけの簡素な作りだった。

　とはいえ、野宿をするよりは何倍もマシだ。

　この宿には風呂が無かったので、共同浴場――こっちでは「バーニョ」と呼ぶらしい――へ行くことにした。

「ララ、バーニョ久しぶりです！　嬉しいなぁ」

「よかったな。じゃあ、ゆっくり入ってきな」

　そう言って男湯へ向かおうとした、その瞬間——

「……おい、ララ。何してるんだ？」

「大将と一緒に入るです！」

（ぬぉぉぉーい！）

　またか……。今度はバーニョ前で幼女がそんなことを口走るもんだから、周囲の視線が刺さる、刺さる。

　今日は……なんて日だっ！

「ララちゃ〜ん。男湯と女湯は別々なんだよ〜。ほ〜ら、こっちが女性用だね〜」

「ぶぅぅ……大将と入りたかったですぅ……」

「ダメです！」

　しっかりララを説得し、女性用の入り口へ向かわせた俺は、ようやくバーニョへ入ることができた。

「ふぇ〜、いい湯だなぁ〜。疲れが吹っ飛ぶよ〜」

　のんびり湯に浸かっていると、隣にいたお爺さんが話しかけてきた。

「そうじゃろ。ここの湯には、体力回復のハーブが入っておるからのぉ」

「へぇ〜。薬湯ってことですね。うちの母も、たまに薬草を採ってきて風呂に入れてくれてました」

「今日のは、カンナビスというハーブじゃ。お主の家では何を入れておったんじゃ？」

「えっと、蓬よもぎとか、菖蒲しょうぶ……あと、柚子や蜜柑なんかも入れてくれてましたね」

「ほぉ。珍しい薬草じゃのぉ」

「あ、それと塩なんかも入れてたような——」

「塩とな⁉　それは初耳じゃな。湯に塩を入れると、どういった効能があるんじゃ？」

「母が言うには、お肌がきれいになるとか、血行が良くなって肩こりに効くとか——」

「それは良い！」

　俺が塩風呂の話をしていると、突然お爺さんが湯船から立ち上がった。湯の中から急に立ち上がるもんだから、お爺さんはグラリとよろけ、俺は慌ててその体を支える。

「だ、大丈夫ですか？」

「おぉ、すまん。ちと興奮してしもうたわい……。そうじゃ、名乗っとらんかったな。わしはこのバーニョのオーナー、アントニーじゃ」

「ここのご主人でしたか！　俺は桃太郎と言います」

「桃太郎くんか、珍しい名前じゃな。異国からの移民かの？」

「まぁ、そんなとこです」

「ところで、さっきの塩湯、うちでも取り入れてみてもええかの？」

「別に構いませんよ。ただ、あまり長く浸からない方がいいみたいです。長く入ると逆に体に悪いらしいですよ。何故かは知りませんけど、あはは」

「忠告助かる。では早速、明日から女湯に導入してみるわい！」

　母の知恵が、こんなところで役立つとは。ちょっと嬉しくなった。

「心も体も気分が良くなったし、そろそろ上がるか〜」

　バーニョから出ようと、扉を開けた瞬間——

「大将、お待ちしておりましたです！　では、宿で一緒に寝ましょーう♪」

（うぎゃーっ）

　またもや周囲の視線が突き刺さる。

　三度目ともなると、この状況に慣れてきている自分が怖い。

　視線から逃れようと、俺はララを抱え上げ、宿まで全速力で走った。

　よくよく考えたら、この行動の方が危うい気がしなくもないが……時すでに遅しか。