翌日。朝食をとりながら、俺とララは今日の予定を話していた。
「大将、昨日は気持ち良かったですね！」
（ブーッ！）
思わず水を吹き出してしまった。
「な、何言ってんだ⁉」
「はぇ？ ベッドがフカフカで気持ち良かったですねって話ですよ？」
「へ？ あ、そうか、そうだったな。あは、あははは」
ハァ〜。朝から変に疲れるわ〜。ララの天然爆弾発言、少しは慣れないと……。
「ララ、今日はギルドで依頼を受けてみようと思う。ベリアさんとも約束したしな」
「はいです！ 大将ならどんな依頼もチョチョイのチョイです！」
「いやいや、俺まだ駆け出し冒険者だから。なんにもできないよ」
「大丈夫です！ ララもお手伝いしますです！」
「うん、ありがと」
朝食を終え、俺たちはギルドへと向かった。
ギルドは朝から人で賑わっていた。
人混みをかき分け、昨日ベリアさんに教えられた依頼掲示板の前へと辿り着く。
「結構いろいろな依頼があるんだなぁ。雑草除去に側溝清掃、引越しの手伝いまで……冒険者って、いわゆる便利屋的なもんなのか？」
「です。冒険者さんは、この街で色んななお仕事をしてくれているです。大将には……コレなんかどうでしょう？」
ララが指差した依頼書には『コボルトの集落殲滅』と書かれていた。
「コボルトって……魔物だよな？」
「そうです。正確には魔獣、ですね。野犬が魔物化した奴らだそうです。凶暴な性格をしているので、群れで襲われるとめっちゃ危険です」
「じゃあ、ダメじゃん。死んじゃうじゃん」
「大丈夫です！ 大将ならチョチョイです♪」
「チョチョイと襲われて喰われる、の間違いだろ」
「ダークウルフを真っ二つにした大将なら、コボルトなんて朝飯前です！ あっ、朝ごはんもう食べちゃったですね」
「そこはどーでもいいわ！ むしろ俺らが朝飯にされるわ！」
そんな会話をしていると、ベリアさんがこちらに気づき、軽く咳払いをした。
「んんっ！ ギルド内ではご静粛にお願いします」
「あ、すんません……」
「おはようございます。桃太郎さんとララさん、でしたね」
「おはようございます、ベリアさん。約束通り、依頼を見に来たのですが、どれを受注したらいいか迷ってまして……」
「そんなことだと思いました。声を掛けて下されば、アドバイスできましたのに」
「手間をかけるのも悪いかと思いまして……。初心者でもできそうな依頼、あったりしますか？」
「気を遣わなくても、それが私の仕事ですから。では、初めての依頼ということで、これなどはいかがでしょう？」
ベリアさんが、掲示板から一枚の依頼書を剥がし、俺に渡してくれた。薬草採取の依頼だった。
「なるほど、初心者にはちょうど良さそうですね」
「この辺りの地理を覚えるのにも役立ちますし、危険な場所へ行く必要もありませんから」
「ララ、薬草見つけるの得意です！」
「へぇ。そんな特技があったのか」
「はいです！ お小遣い稼ぎに、よく森や草むらで採ってるです！」
「じゃあ、昨日会った時も薬草探してたのか？」
そう尋ねると、ララはモジモジしながら「いえ……違いますです」と囁くように答えた。
「じゃあ、あんなとこで何してたんだ？」
「えっと……そのぉ……。お腹が空いていたので、小鳥さんでも狩って食べようかと……」
ワァオ！ なんて野生的……って、ん？ 待てよ。昨日小鳥たちが急に飛び立ったのって、もしかしてダークウルフじゃなく、ララが原因では……？ いや、詮索するのはやめておこう。
「と、とにかく！ ララの薬草採取の特技も活かせるし、俺もこの辺りを散策するのにもちょうど良さそうだし、この依頼を受けようか」
「はいです、大将！」
「かしこまりました。では、あちらのカウンターで手続きを行いますね」
俺たちは受付で正式に初仕事を受理した。
「これで手続き終了です。依頼が完了しましたら、またこちらへお越しください。……あ、そうそう。最近、西の森で魔物の発生報告が増えています。南側は安全ですが、西の森の奥には絶対に入らないように！ 万が一、魔物に遭遇したら、討伐よりも命を守ることを優先してくださいね！」
なんか最後にとても不穏なことを言われたが……危ない場所に行かなければいいだけの話だな！
依頼された薬草は、リコリスとプエラリア。イーリス様の加護によって、日本でいう
葛根と聞いて、ふと母のことを思い出す。風邪を引いたとき、よく
なんにせよ、馴染みのあるものが目的物なのはありがたい。ララの腕前も、お手並み拝見ってとこだ。
「じゃあ、安全だって言ってた南側へ——」
「薬草は西側の森にたくさんあるです！ そこに行きましょう！」
えっ⁉ ララさん、話聞いてた？ そっちは危ないからダメだよ〜って、さっきベリアさん言ってたよね⁉
「ララ、西側は絶対行っちゃダメってベリアさんが——」
「大丈夫です！ ララは逃げ足なら誰にも負けませんし、大将は強いですから！」
あぁ……そんなキラッキラの目で俺を見ないで〜。怖いからそっちには行きたくないって言えなくなるよぅ。
「さぁー、西の森へ薬草伐採に行きましょー！」
採取な。伐採って、森ごと刈り取るつもりですか、お嬢さん？
「やっぱり初めは南側へ——」
と言いかけた俺の手を、ララはがっしり掴む。
そしてそのまま、全速力で駆け出した。
俺は抗う余地もなく、ほとんど宙を舞いながら引っ張られていくのだった。
ララのおかげで、爆速で西側の森の前へと辿り着くことができた。
だが、俺の体力は既に尽きかけていた。あんな速さで走ったことがなかったのでね……。
「ララ……ハァハァ……、速すぎる……っ！ 走るの……はぁ、もう限界……」
「大将、どうしたです？ お水飲むですか？」
「ハァハァ……あ、ありがとう。もらう……」
水筒を受け取って、一気に飲み干す。
「くぅ〜、冷たくてうめぇ！」
「テソーロは水がたくさんある街です！ お水もバーニョも有名なのです！」
「へぇ。水資源が豊富なのは有難いことだね。この水があれば、美味いもんも作れそうだ」
「大将、お料理できるですか？」
「料理ってほどじゃないけど、親が店やってたから手伝いはしてたよ。だからある程度なら」
「すごいです！ ララ、大将の手料理食べてみたいです！」
「そうだな。依頼が終わったら、宿でなんか作ってみるか」
「そうとなれば、ちょっぱやで依頼を終わらせなきゃですね！ もっと奥に行けば、たくさん生えてる場所があるです！」
奥ぅ～⁉ ちょ、待っ——奥は危ないって言われたばっかだよ⁉ だからここら辺で……って、やっぱダメかぁぁぁーーー‼
案の定、俺はララに腕を引っ張られ、再び爆走させられる。うん、予想通りの展開だ。
そんでもってこのあと、魔物に遭遇しちゃう未来しか見えないのが嫌になるぜ……。
