一方その頃、紅蓮の翼班では——

「おいおい、また来やがったぜ……。一体何匹いやがんだ」

　ぼやきながら剣を構えるのは、紅蓮の翼のリーダー、ロイド・フェニーだ。

「さっきから切りがねぇな。マッドラットだらけじゃねぇか」

　紅蓮の翼の一員である、キャシー・アルバが注意する。

「ロイド！　減らず口を閉じて、魔物の数を減らすことに集中して！」

「あぁん⁉　っせぇなぁ、キャシーはよぉ。マッドラットくらい、お前らで片付けられるだろーが」

　彼の自慢の剣『フランヴェルジュ』を地面に突き刺し、余裕をかますロイド。

　だが突然、彼の背中に何かがぶつかってきた。

「ぐはぁっ！」

　ぶつかってきたのは、コボルト族のハデスだった。

「ボケっとしてんじゃねぇ、若造！」

　ロイドの背後から飛びかかってきたマッドラットを、ハデスは寸前で仕留めていた。

「す……すまねぇ。助かった」

「だから言ったでしょ、ロイド！　ハデスさん助かったわ、ありがとう」

「礼を言ってる暇があるなら、一匹でも多く片付けろ。行くぞ！」

「お、おうよ！」

　同じ頃——

　ベアファングの動きは、衰えることなく猛威を振り続けていた。

「はぁはぁ……。大丈夫か、サラ⁉」

「そういうフィンこそ平気？　だいぶ息が上がってるけど！」

「クソッ……こいつ、前に戦ったベアファングより格段に強いぞ……！」

　フィンたちが、ベアファングを倒しあぐねていると——

『グォォォォォン‼』

　突如、ベアファングが悲鳴のような咆哮を上げた。

　何事かと様子を窺うと……ベアファングに向けて、大小様々な岩や石が雨のように降り注いでいる。

　先ほど深手を負って倒れていたはずのコボルトたちが、立ち上がり、休むことなく投石を続けていたのだ。

「よし、今がチャンスだ！　一気に距離を詰めるぞ！」

　フィンの声が響く。

　その号令に呼応するように、仲間たちが攻撃に転じる。後方で待機していたガストンの拳と、アビフの蹴りが、ベアファングの背へ一撃を加える。

「よっしゃー！　う、うぉーーー⁉」

「とぉりゃー！　な、なんじゃと⁉」

　だが、分厚いゴムのような皮膚に守られた背中には、ほとんどダメージが通らず、逆に二人は反動で吹き飛ばされてしまう。

「構うな、リーダー君！　敵に集中しろ！」

「は、はいっ！」

　フィンは脇目も振らずに前へと躍り出る。その直後、ベアファングの鋭い爪が彼に向かって振り下ろされる——

「あっ、フィンさん危ないっ！」

　そう叫んだ瞬間、フィンの姿が目の前から忽然と消えた。

　何が起きたのか分からず、俺は思わず足を止めた——それがいけなかった。

「避けろ、桃太郎君！」

　その声に、俺は咄嗟に身を屈める。

「……うぐっ‼」

　苦悶の声を漏らしたのは、アンガスさんだった。

　ベアファングの爪が巻き起こしたかまいたちが、俺を狙っていた。だが、それに気づいたアンガスさんが、身を挺して俺を庇ってくれたのだ。

「だ、大丈夫ですか⁉」

「この程度の傷、どうということはない」

　そうは言うものの、右腕からは血が溢れている。俺が心配そうに見つめると、アンガスさんは笑みを浮かべて言った。

「言っただろ？　これが俺の役目だ。俺のことを心配している暇があったら、自分の役目を果たせ！　さぁ、敵は目の前だ！」

　……もう、仲間の傷つくところは見たくない。

　俺は、数少ない勇気を絞り出すと、力強く金光を握り直した。

「うおぉぉぉぉぉ‼」

　渾身の気合と共に、俺はベアファングへと駆け出す！　だが――

（あ……っ）

　何かに足を取られ、勢いのままに転倒してしまった。

『グガァァァァァ‼』

　ベアファングが雄叫びを上げる。殺気が全身を貫いた。

「（あぁ、結局こういうオチなんだ。やっぱ俺ってツイてねぇな……。また生き戻ったら、足元には注意しようね、俺——）」

　諦めて、その時を待つ。すると、再びベアファングが叫び声を上げだした。

『ヴオオォォォ……』

　そっと目を開けると、目の前に転がっていたのは……ベアファングの頭部だった。

「うぎゃー‼　って、あれ？　俺……生きてる⁉」

「でかしたぞ、リーダー君！」

　フィンさんが手を差し出し、俺を起こしてくれる。

「で、でかした……って、俺なにかやりました？」

「君がベアファングの脚を切り落としてくれたおかげで、奴の体勢が崩れた。その隙に俺が頭を斬れたんだ！　ナイス判断だったよ！」

　あのとき、フィンさんは姿を消したわけじゃないく、一瞬で空高く跳躍していたのだ。

　その間に俺が足を引っかけて転んだ——じゃなかった、金光で脚を切り落としたおかげで、必殺の一撃を喰らわせることができた……という筋書きだったらしい。

　——知らんけど。