『北西の方角、魔物と交戦中！　魔物は……でっかい鹿が四頭だ！』

　ヴェルディからの、聞き覚えのある報告が入ってきた。

　前回同様、ガストンがヴェルディに向かって質問する。

「ヴェルディ、戦況は分かるか？」

『一頭は撃破済み！　でも残り三頭に囲まれてる。人間二人、負傷してる！』

「マズいな……。援護に向かうぞ！」

　その指示を、俺が止める。

「エスピアさんたちは問題ないです。それより、俺たちもそろそろ臨戦態勢を整えましょう」

　俺の意識は、再び現れるであろうベアファングとの再戦に向け集中していた。

　あれだけの強敵だ……さっきは何とか勝てたけど、次も勝てる保証はないかもしれない。

「……桃くん？　なぜ問題ないと言い切れるんだ？　鹿ってことは、ブラックホーンディアだろう……援護に向かった方がいいんじゃないか？」

　——毎度ながらにやってしまっていた。今回は、皆の命がかかっているので、あーだこーだを考える余裕がいつも以上になかった……。

「あ、えーっと……そう！　エスピアさんたちは、ブラックホーンディアとの戦闘に慣れてるはずですので、ちょちょいと首チョンパしてくれるはずですから！」

　そう言った矢先——

『ガストン、援護は不要だ……鹿の頭が、急にチョン切れた。何が起こった？』

「おぉ、桃くんの言った通りだな！　ヴェルディ、報告ありがとう。引き続き頼む！」

　……よし！　これで、エスピア班は問題なく目的地まで辿り着けるはず。

「なぁ……桃くん？」

「はい？」

「さっきのは、どういう意味だ？」

「さっきの……とは？」

「エスピアたちは問題ないとか、そろそろ臨戦態勢を……とか」

「あっ、あ、あれはですねぇ～、何というか……」

　返答に困っていると、フィンが遠くを指差して叫ぶ。

「ベアファングだ！　かなり大きいぞ……。奴ら体躯に見合わず、動きは身軽だ。前脚のなぎ払いには注意てくれ。風圧だけでもダメージを食らうぞ」

　コボルト部隊が、俊敏な動きでベアファングを包囲していく。

　あの時は、ここで一斉攻撃をしかけたが、無傷に終わっている……俺は、勇気を出して大声でコボルトたちに指示を出した。

「みなさん！　奴に打撃は効きません！　あいつに向かって一斉に石を投げてください！」

　その号令と共に、大小様々な石がベアファングに向かって飛んでいく。

『グォォォォォ！』

　よし、次！　次の一手は確か……。

「サラさん！　ベアファングの弱点は『目』です！　そこを狙ってください！」

　的確な指示を出す俺の様子を見て、フィンが唇を吹く。

「ヒュ～ウ♪　すごいじゃん、リーダー君！　アンガス、俺たちも行くぜっ！」

「おう！」

　サラが、指示通り弓矢で目を貫く。

　ベアファングが怯んだ隙を突き、後方からガストンとアビフが打撃を喰らわそうと間合いを詰める。

「お二人とも、背中への攻撃もダメです！　前脚での反撃が来るので、それを防いでください！」

「よっしゃー！」

「とぉりゃー！」

『ングアァァァ‼』

　アンガスさんに助けられるまでもなく、俺はあの攻撃を回避することに成功した。

「よし、今だっ！」

　みなが作ってくれた好機に、俺は全速力で駆け出し、ベアファングの足元を狙う——

（バシュッ！）

「ナイスだ、リーダー君！　これでも喰らいやがれっ‼」

『ヴオオォォォ……』

　俺たちは、誰一人血を流すことなく、ベアファングとの再戦に勝利した。

　ホッと息をついたそのとき——俺の手が、柔らかな感触に包まれた。

「すごいね、桃ちゃん！」

「（も、桃……ちゃん⁉）」

「さっすが、ギルマスにリーダー任されるだけあるよ！　なんで、こんなヒョロい男の子がリーダー？　って思ってたけど、見直したよ～」

　その柔らかな感触は、サラさんの手だった。手を握られているだけでも嬉しいのに、めっちゃ褒めてくれている……最高かよっ！

　今回は、ララがいないことも分かっているので、俺は存分にデレデレさせてもらうことにした。

　だが、しかし——

「……おい、桃太郎君。さっさとその手を離せ」

　なぜかアンガスさんが、不機嫌そうに注意してきた。

「あ、ご、ごめんなさい。サラさんも、すみません」

「なぁに、アンガス？　あなたも褒めて欲しいの～？　でも、今回は何もしてないじゃないのさ。頑張ったら、褒めてあ・げ・る！」

　え？　えっ？　お二人は……一体どういうご関係で……⁉

　その疑問を見透かしたように、フィンが笑いながら耳打ちしてくる。

「俺たちは、隣町のレガード村出身の幼なじみなんだ。アンガスは、ずっと昔っからサラにご執心なんだよ。サラはそれを知った上で、あいつをからかい続けてんだよ」

　あらまぁ、そういうことですか！

　でも、あんな美人の手のひらで、何年もコロコロ転がされ続けるなんて……ちょっと羨ましいかも——ムフフフフ。

　俺の未知の性癖が開花しかけたところで、ティガがベアファングの魔含を持ってきてくれた。

「旦那、これいるっすか？」

「あぁ、ありがと。ちょっと行きたい場所があるから、しばらく待っててくれる？」

「わかったっす。みんなに伝えてくるっす」

　魔含を手に、俺は再び、あの熊の親子の元へと向かった。