今回も三チームとも、ほぼ同時に目的地周辺へと到着した。

　周囲の探索が始まると、ティガが例の洞窟を見つける役目を買って出てくれた。

「みなさん！　あっちの崖の下に洞窟があるっす！　中に、たっくさんの魔物がいるっす！」

　その報告を聞いたガストンが、すぐさまそちらへと向かおうと進言する。

「よし、みんな、そっちへ行くぞ！」

「あーっ、まだダメっす！」

「……まだ？　なぜまだダメなんだ？」

「あ～、えーっと……そ、そう！　おいらに、いい作戦があるっす！」

「ほう。それは、どういう作戦かな？」

「まず穴を掘って、かくかくしかじか——」

　ティガは、俺と練った落とし穴作戦を、みんなに伝えてくれる。

「よし、分かった！　では、穴を掘る者、竹槍を作る者、投石などを準備する者で分かれてくれ！　エスピアたちは、洞窟とその周辺の見張りを頼む」

「了解いたしました」

　ガストンの指示のもと、準備は手際よく進んでいく。

　やっぱり、リーダーはガストンさんで良くないか？　と思いつつも、この作戦を考えたのは俺だ、俺にしかできない役目なんだと、自分に言い聞かせた。

　ティガ率いる穴掘り集団、アンガス率いる力自慢たち、ボアーズ率いる職人チームのおかげで、一時間ほどで大きな罠が完成した。

「できましたね、旦那！」

「ああ、みんなすごいな。これで魔物たちを一掃できそうだ！」

「にしても、例の力を隠しながら、いろいろ説明するの……大変っすねぇ」

「だろ⁉　いや、ほんとそれな！　分かってくれる仲間が増えて、俺は嬉しいよ」

「おいらも旦那の力になれるんで嬉しいっす！　これからも、なんでも相談してくれっす！」

「ああ。ありがと、ティガ」

　魔物の陽動には、ヴェルディと、足自慢のコボルト三匹——イダ、テン、シンが向かってくれることになった。

　各自が定位置につくと、一気に緊張感が高まる。俺は生唾をゴクリと飲み込んだ。

　ガストンが号令を出す。

「——よし、ヴェルディ！　行って来い！」

「あいよっ！」

　ヴェルディとコボルトたちは、一気に洞窟へと駆けていく。

　あっという間に、入り口付近へと迫ったそのとき——

（ズダダダダダダダダッ‼）

　来た……！　ガストンが叫ぶ。

「退け！　全速力で戻ってくるんだ！」

　あまりの数に、仲間たちからどよめきが聞こえ始めた。

「なんだ、あの数は⁉」

「いくらなんでも多すぎだろっ⁉」

「こ、こえぇぇぇ～」

　あの数を目の当たりにするのは二度目だが、俺も同じ気持ちだった。だが、今回は勝算がある。

　俺は気高く振る舞い、みなを鼓舞した。

「大丈夫です、みなさん！　絶対うまくいきます。さあ……来ますよ！」

　落とし穴の手前で、コボルトたちが一斉に跳躍する。

　次の瞬間——

　魔物たちが、術中通りに次々と穴の中へと落ちていく。

　すべての魔物が見事に罠へと誘い込まれたのを確認し、俺が指示を出す。

「今です！　石を投げ入れてください！」

「うおぉーっ！」

「とりゃーっ！」

（ゴロゴロゴロゴロッ！）

　すべての石が投げ入れられると、森は再び静寂に包まれた。

「……やりましたね」

「大成功だな、桃くん！」

「素晴らしい作戦じゃったな、桃太郎くんよ！」

「ありがとうございます、ガストンさん、アビフ様。でも、俺一人じゃこんな大きな罠は仕掛けられませんでした。これは、みなさんのおかげです。本当に、ありがとうございます」

　俺が深々と頭を下げた、その時だった。

「危ないっ！」

「えっ……⁉」

　落とし穴の隙間から、命からがら這い出てきたホーンラビットが、俺の背後を狙って跳びかかる——

（バシュッ！）

「……ふぅ、危ないところだったぜ」

　俺を助けてくれたのは、ボアーズさんだった。

　射止めたホーンラビットが、彼の槍で串刺しになっていた。

「あ、ありがとうございます。ボアーズさん！」

「うむ。油断大敵だぞ」

「は、はい！」