カールの計画とは、人間の都市を丸々一つ陥落させることであった。

　狙いの都市は既に決まっているようだ。

「ここが聖王国の首都トゥーケン。そして我々が攻略するのはここだ」

　首都の北にあるイーサキバロスという大きな街だが、首都に近い。

　地図の縮尺は、はっきりとわからないから何とも言えないが。

「首都に近いとなると、増援が多いのではないか？それに、規模の大きな街ならば元々の防衛力も高いだろう」

　沈黙し、俺を見つめるカールとセミョン。

　先ほど、肩を落としてこっそりと入室してきたヌイグも、俺をじっと見ている。

　なんだ？

「貴様、本当にスケルトンなのか？頭の中身など入っていないだろう」

　バカにされているのか？しかし、その程度は誰にでも解かるのではないか？

　そう思った。思ってしまった。

　エッジを見ると、まるっきり興味がないようで聞いてもいないようだ。

「ヌイグよ。お前は首都からの増援など考えていたか？」

「くそっ。力で負けて頭脳でも負けるのか。この腐れ骸骨ども、いつか粉々にしてやる」

　そんな心境が、はっきりと伝わってきた。

　俺とヌイグは並んで立っていたのだが、その間にエッジが入り込んできた。

「はっは。いつでもいいぜ。中々しぶといお前をどれだけ細切れにできるか楽しみだ」

「カール様のお話しの最中です。控えなさい、ヌイグ」

　セミョンにそう言われ、唇をかみしめて黙った。

「正面の部隊はヌイグがゾンビを増やして対峙する。そして首都からの増援にはセミョンが当たる。状況によっては、私も加勢するが…戦力をもう少し増やしたいのだ」

　地図にチェスのコマのような物を置き説明するカール。

　予想よりも、しっかりとした計画のようだ。後詰や遊軍が欲しいという訳か。

「それで俺たちにも声を掛けたのか」

　俺の問いかけに、首肯するカール。

「そうだ。知能の無い存在では無駄だ。そこでもう少し増強したい。お前は見どころがある。勧誘をやってくれ」

「一つの城門を攻めるよりも、多数の箇所を多角的に攻めた方がいい。陣頭の指揮者が足りんのか。それと、搦め手も欲しいな。しかし、誰を勧誘するのだ？」

　先ほどから、話しているのは俺とカールだけになっていた。

　エッジは興味がないようで、ヌイグは置物になっている。セミョンは理解しているが、口を挟まないようにしているのだろう。

　勧誘の候補は、カールが既に目星をつけていて、そこに当たれと。そして遠隔地だが、転送陣を発見しているから時間は短縮できるとの事だ。

　だが

「何故、自分で行かないのだ？お前もアンデッドだろう。食事も睡眠も不要だ。疲労もない。行かない理由が無い。お前は移動手段も持っているではないか」

「我々も準備に時間と労力を割いている。それと私の転移は限定的なのだ」

　俺にはわかっている。彼らは「嘘」をついている。

　しかし、誰だって自らの「弱点」は言わない。信用していない相手ならば尚更。

　先ほどのヌイグの反応、そして自身で色々と試してみてわかった。

　この赤い糸に意志や思考を乗せない方法が。

　カール達も表面上のつくろったものを伝えているのだ。

　先に「これを伝えたい」と思ったものが伝わる仕組みのようだ。

　俺は自身の「無」を伝えるように強く思った。

　そして指を一本立て上を差した。

　カールは無表情のまま「いち？なんだ？」と問う。

「俺は知っているぞ。黒い月。白い月」

　この言葉でカールとセミョンはわかったようだ。

　明らかに警戒した様子を見せた。その姿を見たヌイグは身構える。

「わかっている。自ら弱点を教える存在などいない。しかし、『ヴァンパイア』なのか『吸血鬼』なのか知らんが、種族くらいは教えたらどうだ？」

　カールの前にセミョンとヌイグが庇うように立つ。

　俺を庇うように立つエッジは「やろうぜ」との思考が強い。

　しかし、カールは目を赤く光らせて、セミョンとヌイグを下がらせた。

「貴様は…一体何者なのだ？リッチの眷属か？」

　俺は知っている。お前達の弱点を。

「俺は俺だ。俺たちスケルトンには『太陽』も『流水』も『招かれざる家』も関係無い」

　カールが驚愕の表情を浮かべた。こいつもこんな顔ができるのだな。

　そして背後のセミョンとヌイグも驚いている。

　言葉を失っているカールに俺は告げる。

「生者を討つ為ならば協力しよう。だから嘘はつくな」

　カールは姿勢を正し、右手の指を伸ばして左胸に当てた。

「私はヴァンパイア・ロードのカール・ヴェルギ・ファルカシュ」

　そう宣言して優雅に礼をした。

　それに対し、俺も背筋を伸ばし礼を返した。