湖の底に潜み、村の、勇者の動向を伺う。

　勇者不在の隙をつき、水から上がる。

　勇者の村の周囲の人間を消していく。

　村の外、近隣に住む木こり、炭焼き人、狩人。

　そして村に出入りする行商人、司令を伝える兵士。

　死体は湖の底に沈め、石を積んで浮かないようにした。

　次いで、湖に出る漁師や、湖畔で遊ぶ子供。

　さすがに異変に気付いたか。

　勇者は大きな倉庫と、一番大きな邸宅に住民を避難させて、村を守る僅かな兵士に警護につかせた。

　勇者自身は、犯人を探して森に入って行った。

　愚かな奴だ。

　俺は夜になって湖から上がる。

　大粒の雨が降っている。

　村人を避難させた、倉庫と邸宅を見て回る。

　夜警に立つ数人の兵士は騒がないように、全員背後から首を捻ってある。

　村の入り口を目指し、歩いて勇者は帰ってきた。

　村の簡素な門の前で、勇者の眼前に立ち、声を掛ける。

「おかえり、おそかったな」

　勇者は俺をだいぶ離れた位置から認識していたが、近づいてきた。

「スケルトン、お前が犯人か」

　声は小さいが、激情を孕んだ怒声だ。

　俺は笑う。怒りに震えて笑う。

「くっくっく、はっはっは。覚えていないのだろう？」

　勇者は剣を抜く。

　俺は両手を頭上に挙げた。

「何の真似だ、不浄者」

　手の親指で後ろを指した。

　勇者は、すぐに理解した。

「何をした？皆に何かあれば許さんぞ！」

「ビュル」

　突如、風が吹いて小さな渦が出来た。

　枯葉が集まり、人型を形成する。

　枯葉の人型は、俺の隣に立ち「こちらへ」と首を垂れた。

　勇者の胸元から光の粒が飛ぶ。

「何で…ビュル様？何故…」

　光の粒はビュルに近寄ろうとして、勇者に握られた。

「フィーン！ダメだ。ドライアド、何故敵対する？」

　ビュルは答えない。

「やれ」

　俺の声に応えて、避難している倉庫と家屋は木の根や蔓草に覆われた。

　夜空に人々の悲鳴がこだまする。

「やめるんだ、ドライアド！」

「ビュル様！」

　家屋の玄関が開く。

　中から血濡れた無数の木の根が出てきた。

「うわあああ」

　勇者は剣を光らせビュルを切る。

　しかし、枯葉の間をすり抜けただけであった。

　返す刃で俺を狙う。

　あれ、思ったより遅いな。

　俺は余裕を持って身を捩りかわす。

　そして勇者の足を、膝を狙い蹴った。

　革鎧を着ていたが、手ごたえはあった。

　勇者は間合いを取り、正眼に構えた。

　肩に乗っている光の妖精は、青い光を発している。

「待ってやるから、自己治療したらどうだ？」

「勇者様ともあろうお方が、そのような小さな従者しか連れていないとは。失礼　元　勇者様でしたね」

　勇者の歯が、ギリッと鳴る。

「舐めるなよ」

　風に包まれた勇者は、素早く斬撃を繰り出す。

　速い。

　しかし、見える。かわせる。

「ビュル、武器」

　俺の言葉が理解できたのか、出来なかったのか。

　ビュルは俺と重なった。

　骸骨の骨格に、枯葉の肉体がついた。

　右手には、木の枝。

　しかし、細く短い木の枝で、勇者の剣をはじく。

「わたくしがケイ様とひとつに…後は存分に」

　固く折れない木の枝で、勇者の体を打つ。

　剣を弾き、時にしなり、いなす。

　左手で盾を掴み、剥がし、勇者の頬をムチのように木の枝で打つ。

　ドライアドの肉体は、俺に力を与えている。

　圧倒していた。

　顔を殴り、腹を蹴り、手足を枝で打ち据える。

　その首を、今すぐにへし折りたい。

　荒い息を吐くその口に手を差し込み、中身をかき混ぜたい。

　いまだに闘志に燃えるその目を、抉り取りたい。

　やめろ

　だめだ

　自身の体に怒鳴る。

　今、殺してはいかんのだ。

　剣を弾き飛ばし、仰け反った勇者の胸に、握った拳を必死に解き、掌打を叩きこむ。拳では、ここで殺してしまう。

　しかし

　手ごたえがありすぎた。

　大丈夫か？

「マート！」

　吹き飛び、仰向けに倒れた勇者に、光の妖精は飛びついた。

　青い光が勇者に降り注ぐ。

　うめいた。勇者は生きている。

　光の粒が俺と勇者の間の中空で止まる。

「もうやめて！ビュル様！マートが死んじゃう」

　握れば潰れる小さな粒は、手足を広げて遮る姿勢で光る涙を流している。

　風が吹いた。

「え？」

　妖精にしかわからない風の囁き。

　言葉ではない、ただの風。

　ドライアド、ビュルは光の妖精フィーンに風で伝えた。

「あなたが勇者を支えるのです」

　徐々に風が強くなっていく。

　俺の枯葉の肉体は、風に乗り飛散した。

　舞い散る木の葉に身を隠し、俺は背を向け、無言で立ち去る。

　生きて逃げろ、勇者。

　俺はいつでも、お前を見ている。