かつて、この祠の近くには、人間たちが暮らすいくつかの村があった。

　いつしか、大木の前にある、巨石の前で、人々は祈り、供物を捧げていた。

　その頃から、私は森の主から独立し、近隣の村々を見守る日々になった。

　ある時から、村々は衰退していった。

　気候や災害であったり、モンスターの大規模な襲撃であったり、人間同士の争いであったり。

　それでも、残った人々は協力し合い、一つの村となった。

　農作物の収穫の後や、狩猟がうまくいった後などに、村の人々は祠の前で祭りを行っていた。

　ある日、祠の前に数人の子供たちがやってきた。

　子供たちは何を思ったのか、自分たちのおやつにと、大人たちに渡されたヒマワリの種を祠の前に供えた。

　私は、子供たちの健やかな成長を見守る。

　ヒマワリの種は風に吹かれ、雨を浴び、大地に根付いた。

　数年の時を経て、辺りはたくさんのヒマワリが咲き誇るようになっていた。

　太陽の光を集め、その力で子供たちを、村人たちを邪悪な暗黒から守りたい。

　いつしか、私はその思いが強くなっていた。

　人々はヒマワリの花を見ながら、穏やかな生活を送っていた。

　しかし、人間たちの村は亜人たちの度重なる襲撃に見舞われた。衰退し、いつしか皆、この土地から立ち去っていった。

　祈るものの居なくなった祠はゆっくりと朽ちてゆく。

　それでも、夏の朝にはヒマワリは咲き誇る。

　何年、何十年、いや、百年を超えていたのかもしれない。

　光を秘めた青年が、通りかかった。

「私はここにいます」

　聞こえるはずはない。

　ましてや、祈ってくれる事など、ないと思っていた。

「本当に助けを呼ぶ声など、聞こえたのか、マーティン。ワシには何も聞こえなかったし、誰も人の気配を掴んでおらぬではないか」

　禿げ上がった壮年の男を引き連れ、頭の後ろを掻きながら、金髪の青年は答える。

「隊長、私の気のせいかもしれないです。だから、あの廃村で皆と待機していていいと、言っているではないですか」

　壮年の男は、ため息を吐いて狼狽する。

「また、お前一人にして、突っ走っられても困る。それに、お前の勘は当たるしな、小隊長」

　二人の兵装はヒマワリを掻き分け、祠の前にきた。

　青年は朽ちた祠の前に跪いた。

「ここ…かな。村を助けられなくて、ごめん」

　青年は手を組み、数分祠に祈ってくれた。

「あの廃村は、おそらくワシが生まれる前から廃村じゃ。まあ、ワシも手を合わせておくか」

　壮年のものも、弱いが光の力を、その祈りから感じる。

　私は、私は祈ってもらえた。

　さらに青年は、傾いて、乱雑に朽ちた木の屋代を、そのゴツゴツした手で整えてくれた。

「これくらいしか出来ないけど…」

　二人の人間は立ち去る。

　何か、お礼をしたい。

　何年も集め続けた、太陽の、光の力を、この青年に授けたい。

　人間たちの背後で、一つのヒマワリの蕾が開いた。

　その中より飛び出した、小さな小さな光の粒。

　ミツバチのような四枚の羽を羽ばたかせ、青年を追う。

「え？」

　青年は振り返り、私を見る。

「お待ちなさい」

　私の声は聞こえたかしら？

「た、隊長、これは…」

　腰の剣に手をかけた青年を制し、壮年の男が私に問いかける。

「ほう、お主、光の精、祠の主か？」

　私は自分に体がある事に気付く。

　しかし、以前から「こうであった」ような感覚もある。

「私は、光の妖精。名前は…」

　思いだした。私は…

「私はフィーン。あなたはマーティンね」

　青年は口を開け、剣に手をかけたまま固まっている。

「はっはっは。よかったではないか、マーティン。妖精の助力を得られるのは名誉なことだ。死んだ婆さまの話しも、時に嘘ではなかったわい」

　これが、私とマーティンとの出会いだった。