俺の呼びかけに答えるように、わずかに地面が揺れた。

　数か所から迫る地響きと共に、周囲の地面が揺れ出す。

　俺の周囲には、三体のストーンバックが走り寄ってきていた。

　勇者は目を泳がせて、口を開いている。

「さて、勇者様。なんだったか。『今、ここで、俺を倒す』だったか」

　俺の周りに来たストーンバックだったが、三体中の二体は既に好き勝手に暴れ、周囲の建物を瓦礫の山にしている。

　一体は俺の隣で佇んでいる。

　その一体の体を叩きながら勇者を見つめる。

「はじめようか。俺から手は出さないぞ」

「そ、そんな…」

　勇者は愕然とした表情で固まってしまった。

　空気の読めない兵士が、俺に向かって盾を突き出し、突進してきた。

　軽く後ろに下がって躱し、足をかけると勢いよく転倒した。

　怒りに震える体で、倒れた兵士を見る。

　俺が動く前に、倒れた兵士はストーンバックに頭を掴みあげられ、宙に浮いて足をばたつかせている。

　カタカタと顎が動く。

「くっく。ほらほら、勇者様。早く仲間を助けないと。急げば間に合うかもしれんぞ」

「うあああああ。お前がああああ言うなああああ」

　勇者は兵士を摘まみ上げているストーンバックと戦いだしたが、摘ままれた兵士はもう動いていない。赤くない。

　俺の背後で暴れまわっているストーンバックが、瓦礫を投げ出した。

　兵士か住民かわからないが、地面に赤い花が咲き乱れだした。

　カタカタ…

「おお、勇者様！あちらはよろしいので？」

　その方向を指さす。

　地響きや、建物が崩壊する轟音が響き渡る。

　俺の声は聞こえていないかもしれない。

　だが、気分が良い。

　逃げ惑う赤い影は、着実に数を減らしている。

　そして、勇者は、実にいい顔で戦っている。

　まったく目の前の戦いに集中できていない。

　飛んできた瓦礫や、飛び交う破片を回避したが、バランスを崩した。

　そこへ、ストーンバックの体当たりが炸裂した。

　ゴロゴロとものすごい速度で転がり、倒壊した建物の壁に当たって止まった。

　ストーンバックは勇者を攻撃したのではなく、その向こうまで地響きを立てて走り去った。

「おお、大丈夫か？」

　俺は死んでしまったのではないかと思ったが、赤いから大丈夫だろう。

　やはり、ストーンバックの制御は不可能だな。

　勇者の周りを飛ぶ光の粒が青い光を発している。

　握りつぶしたい衝動に駆られる左腕を右手で制する。

「勇者よ。もうほとんどの生者はこの街にはいないぞ」

　そう言って観察する。

　そろそろ意識が戻っているだろう。

「ああ、生者はいないが死者はたくさんいる」

　一拍の間を置く。呻いている。聞こえているな。

「お前のせいで、人がたくさん死んだぞ。お前のせいで」

「…ちがう…僕のせいじゃ…違う」

　うつ伏せに倒れているが、勇者は小さな声で答えた。

「いいや、違わない。お前のせいだ。お前がここにきたからではないか？どうだ？」

　俺はこみ上げる怒りに、拳に力が入り震える。

　今すぐに、叩き殺したい。

　しかし

　まだだ

　まだ終わる時ではない。

「勇者マーティン。名前をおぼえた。また会おう」

　俺は背を向けて立ち去った。