２１時。

　杉浦は鼻歌交じりでドアを開け、家へと入る。

「ただいまー」

　リビングに行くと健吾はテレビゲームをしていて、妻が雑誌を読んでいる。

「飯は？」

　杉浦がそう尋ねると、やっと雑誌から視線を上げた。

「テーブルに乗ってる」

「温めてくれよ」

「自分でやってよ、レンジに入れるだけなんだから」

　レンジに入れるだけならやってくれよと思う杉浦だったが、言い争いをして今の気分を台無しにしたくなかった。

「わかったよ」

　杉浦は着替えてからテーブルの上の夕食をレンジで温め、一人で黙々と食べる。

　すると妻がキッチンの方へやってきた。

　お茶でも淹れてくれるのかと思ったが、ビールを取りに来ただけだった。

　冷蔵庫からビールを取り出し、杉浦の正面に座る。

「最近、なんか変ね」

　妻の言葉にドキリとする杉浦。

「２日間、帰りが遅かっただけだろ。最近は忙しいから残業だったんだよ」

「残業ね。この時期に珍しいわね」

「仕事のミスも重なってな。色々あるんだよ」

　変に詳しく言うと綻びが出る。

　そもそも杉浦は嘘が上手いタイプではない。

　だから、あまり話さないのが得策だと思ったのだ。

　実際、杉浦は残業で遅くなったわけではなく、会社を定時であがっている。

　その後は美弥子が見つけたという、Keepで送られた写真の場所に直行した。

　そこは鳳髄家が買い取った家の、離れだった。

　不倫相手の家はさすがにマズイのではと思ったが、「かえってこういう場所の方がバレないものよ」と笑っていた。

　確かに村の中では誰に見られるかわからない。

　ここなら人にバレる心配もないだろうと思った。

　そうして２日連続で仕事帰りに美弥子に会ってきたというわけだ。

「そういえば聞いた？」

「なにがだ？」

「健吾の同級生の子、いなくなっちゃったんだって」

　妻の方から話題を逸らしてくれたので、安堵する杉浦。

「同級生の子って、蓮くんか？」

「ううん。西山って子」

「どうせ、家出とかだろ」

「それならいいんだけど……」

「……どうしたんだ？　なんかあるのか？」

　妻が珍しくひっ迫した表情をしている。

　あまり興味はなかったが、冷たいと言われるのも嫌なので話を促す。

「ほら、この前、事件があったばかりでしょ？」

「鳳髄さんの家の子供のことだろ？　あれは事件じゃなくて事故だったって聞いたぞ」

「そうなんだけど……」

　妻がチラリとリビングの方を見て、声を抑え気味にして話を続ける。

「あのね。祥太郎くんなんだけど、クラスで嫌われてたらしいの」

「健吾がそんなこと言ってたな」

「……それが、その、健吾が先導してたんじゃないかって噂なの」

「先導って……イジメのか？」

　妻がコクリと頷いた。

「まさか。健吾がそんなことするわけないさ」

　杉浦は自分で言っておきながら、心の中ではどこかやりそうだなと思う。

「……蓮くんのこともあるし」

「……」

「それにね、その、いなくなっちゃった子、蓮くんと仲がよかったらしいの」

「それは……健吾が蓮くんと仲がいいから、その子もイジメたって言いたいのか？」

「……」

　妻も口にはしないが、どこか健吾ならやりかねないと思っているようだった。

　もし、仮に妻が言うことが本当だったとしたら大問題だ。

　もしかするとあれは事故ではなく、イジメによる自殺だった可能性も出てくる。

　それなら早急に手を打たなければならない。

　だが、杉浦は今、面倒ごとで時間を使いたくない。

　なぜなら、美弥子と会う時間が削られてしまうからだ。

「健吾を信じてやれ。そんなことをする子じゃない」

「そ、そうよね」

　妻はすまなそうな表情をして、リビングへと戻って行く。

（頼むから問題なんて起こさないでくれよ）

　そう思いながら、残りの夕食を掻き込んだのだった。

　***

「杉浦さん、ヤバいですよ」

　次の日の昼に自席で弁当を食べているときに、部下の田中が顔をしかめてやってきた。

「なんだ？　またミスでもしたのか？」

「……知らないんですか？　噂の件」

　杉浦は息子の件が、関係のない職場にまで流れているのかと思い、面倒くさそうにため息を吐く。

「息子はイジメなんかする子じゃない。誤解さ」

「……そうじゃなくて、杉浦さん自身の話ですよ」

「俺の？」

「会ってますよね？　女の人と」

　心臓が飛び出しそうなほど、驚いた。

　一気に心拍数が上がる。

「な、なに言ってるんだよ。そんなわけないだろ」

「鳳髄の家の人の、あの色っぽい母親の」

　杉浦は思わず生唾を飲み込む。

　なぜ、そんなことまでバレているのか。

　いや、それよりもどこまでバレているのかだ。

「鳳髄の家の子供が事故に遭ったとき、一緒にいたんですよね？　母親と」

　杉浦は少しだけホッとした。

　そこまでならまだ誤魔化せると。

「集会所に行くときに偶然に会っただけだよ。それで一緒に探してたんだ」

「そ、それならいいんですけど……」

　田中はまだ疑っているようだが、ここは押し通すしかない。

　そして、残念だがしばらくは美弥子と会うのは控えようと考えた時だった。

　携帯に受信があり、メールを開いた田中が絶句した。

「どうした？」

「終わりましたね、杉浦さん」

　そう言って田中が見せてきたのは、腕を組んで離れに入って行く杉浦の写真だった。