早朝。

　氷室は激しいドアのノック音で目を覚ました。

「探偵さん、開けて！」

　ドアの向こうから蓮の声が聞こえてくる。

　昨日の今日で、若菜は来ないだろうと油断していたが、蓮がいたんだったと思い出す。

　氷室はゆっくりとソファーから起き上がり、玄関へ向かう。

　体が重い。

　昨日は久しぶりに酒を飲んだからだろう。

　二日酔いのせいか、僅かに頭痛もする。

（若菜に起こされてた頃を思い出すな）

　眠るために酒を飲み、ただただ時間が過ぎるのを待っていた。

　そんなだらけ切った生活を、若菜に面倒を見て貰っていた。

（今考えると、最低だな）

　今さらのように反省してみるが、意味がないことは氷室自身がわかっている。

　今の事件を調べている間は、昨日のようなことがなければ飲まないだろうし、事件が解決すれば、またあの生活に戻る。

　そうなるのが火を見るよりも明らかだからだ。

「さ、捜査に行こうよ！」

　ドアを開けると、元気というより気合が入った表情をしている蓮が立っている。

「すまん、蓮。今日は学校に行ってくれ」

「なんでだよ！」

　昨日は捜査に連れて行ってやると言った手前、氷室も悪いと思っている。

「今日行くところはデリケートなんだ」

「デリケート？　……ってなに？」

「亡くなった人の親族のところだ。子供を連れていける雰囲気じゃないんだ。特にお前みたいな元気なヤツはな」

「……静かにしてるよ」

「子供を連れて行くこと自体が場違いなんだ。杉浦にはお前と同じくらいの子供もいたしな」

「あっ！　……健吾」

　蓮が顔をしかめる。

　それは同級生の死を悼むものではなく、完全な嫌悪感だ。

（蓮は学校では軽いイジメに遭ってたんだったな。この雰囲気からするとイジメに関わってた奴だったということか）

「わかった。今日は探偵さんにはついて行かないよ」

「助かる。じゃあ、今日は学校に行ってくれるな？」

「行かない」

「おい、俺の話を聞いてたか？」

「探偵さん、お金頂戴」

「話を聞け」

「綫里に行ってくる」

「……」

　なるほど、と氷室はため息をつく。

　捜査には着いてこないが、一人で西山を探しに行きたいということだ。

　氷室はどうするか考える。

　子供一人で行かせるのは心もとない。

　だが、今日の予定を潰してまで蓮に付き合っても意味がない。

　かと言って、蓮を説得して学校に行かせるのも骨が折れし、そもそも説得できる気がしない。

「わかった。その代わり……」

　氷室は内ポケットから携帯を出して、蓮に渡す。

　何かあったときのために、念のため、もう一台携帯を契約しておいたのだ。

「これを持って行け。あと、２時間置きに連絡しろ。絶対にだ」

「うん。わかった」

「それと、もし西山を見つけたとしても、声をかけるな。俺に連絡しろ」

「なんで？」

「いいから！」

　氷室自身、なんでそんなことを言ったのかわからない。

　ただ、異常なことが起きている今、安易な行動は命取りになると肌で感じている。

　いわゆる『探偵の勘』というものだ。

（俺の勘だから宛てにはならないが）

　氷室は蓮に交通費を渡し、まずは杉浦の実家へと向かった。

　***

　杉浦の実家に着いたとき、家の前には引っ越し業者のトラックが停まっていた。

　慌てて覗き込むと、引っ越し業者が家具を運んでいる。

　そして、老夫婦が業者に対して、色々と指示をお願いしていた。

（村から出て行くつもりか）

　考えてみれば当然だろう。

　一人息子が不倫をし、さらに無理心中で妻と子供を殺しているのだ。

　しかも、そのことを知らない村人を探す方が大変なくらい、既に情報が行き渡っている。

　氷室は町の刑事だと嘘を言って、話す機会を作る。

　相手は村から出て行くのだから、嘘を付いても問題ないと計算したのだ。

「……普通なのが取り柄の子だったんですけどね」

　杉浦の母親が虚ろな表情をしながらそう言った。

「不倫なんて馬鹿なことを……。ううん、それより何も健吾たちまで殺すなんて……」

　息子と孫を同時に失った。

　しかも、孫を殺したのが息子なのだから、ショックはかなり大きいはずだ。

　当然、杉浦の葬儀はしないとのことだった。

　既に死体の処理は警察に任せてしまったらしい。

「墓にも入れられやせんわ、あの馬鹿」

　杉浦の父親がそう吐き捨てる。

　母親とは違い、ショックよりも怒りの方が勝っているようだ。

「まあ、儂らも入れんのだがね」

　そう言って自虐的に笑う。

　取り返しのつかないことをした。

　その通りだ。

　不倫がバレればこうなることは、杉浦自身だってわかっていたはず。

　それなのによりにもよって、無理心中だ。

　親族全員が村にいられなくなる。

（――待てよ？）

　氷室はそこで引っかかりを覚えた。

（杉浦はなぜ、家族を殺す必要があったんだ？）

　不倫がバレれば村にはいられないのはわかる。

　それならば、単に村を出ればいいだけなのではないか？

　親族たちは多少は居づらくはなるが、村を出て行くことにまではならなかったのではないかと思う。

（そうまでして、家族を殺し、自分も死ぬ必要があった……？）

　氷室は少しだけ事件の核心に近付いた気がした。