オクト君の奢りで、私は野菜とお肉がゴロゴロ入ったシチューと丸いパンが二個に、山盛りのサラダを盛ってもらった。

　正直、こんな量を奢ってもらって悪いな……なんて思いながら、私達は中央左の丸テーブルの席に座った。

「そんじゃ、『唯一神、サジタリウス様へ恵みの感謝を』！　いっただきまーす！」

「『唯一神、サジタリウス様へ恵みの感謝を』。頂きます」

　私達はお祈りを捧げて食事を摂った。さすがと言うべきか、とても美味しかった。なんだろう？　口に馴染む味？　そんな感じだった。

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「ふぅ〜、食った食った！」

　オクト君がお腹をさすりながら言うので、私は思わず笑ってしまう。すると、オクト君が少し言いにくそうにしながら口を開いた。

「なぁ、お前ってさ……」

「え、えと？　なに、かな……？」

　ニヤリと笑うと、オクト君が爽やかに残酷な事実を告げて来た。

「なんか、仕草とかが女みてぇだよな！　案外、女だらけのとこで育ったりとかかもな〜!!」

　私の中で鐘が鳴り響く。そりゃあ元『女』ですけど！　改めて言われるとショックがデカいな……。

「そ、そんなに女っぽいかな……？」

「ん？　気にすんなって！　何かの手がかりかもってくらいに思っとけよ！」

　それ、フォローになってないから……！

　オクト君の指摘に、私は心底落ち込んだと同時にあることを思い出した。

　……そもそも私は某歌劇団の男役や王子様に憧れて、このイグナートを作らなかった？

「ねぇ、オクト君」

「ん？」

　はじまりを思い出した私は、決意した。

「私、男らしくなりたい！　だから、特訓に付き合って……くれないか!?」

「はい？」

　そりゃそうだろう。いきなり男らしくなんて言われても意味不明かもしれない。けど、今の私には必要なことだと思ったのだ。

　その決意を感じたのか、オクト君は困惑しながらも答えてくれた。

「俺も男らしさって何かはわかんねぇけど……いいぜ！　女々しいって思ったところ、教えてやるよ！」

「ありがとう！」

　快く承諾してくれて、私は思わず笑顔になる。

「あ～……まぁ、俺もどこまで出来るかわかんねーからな？」

「うん……いや、そう……だな！」

　ちょっと無理矢理感があったけど、頑張って男らしさを意識して返事をしてみた。

　あ、オクト君が苦笑いしてる？　ダメだった？

「まぁ、ボチボチだな！　んじゃ、男らしくなるためってのも変だけど、広場に行こうぜ！」

　……そうなりますよね。っていうかやっぱり微妙だったんだ……。

　かくして、私の『男修行』が始まるのだった。