修練場で鍛錬すること三時間後。

　だいぶ双剣が馴染んできた私を見て、リュドヴィックさんもとい、スパルタリュドヴィック先生から次なる課題を出された。

「よし、動きはいいな。なら、次は対人戦だ！」

「え？　は、はいぃ!?」

　対人戦って……リュドヴィックさんと？

　戦々恐々としていると、隣で鍛錬をしていたオクト君が声をかけてきた。

「おっ、対人戦ですか？　なら、リュドヴィック卿、俺とイグナートで手合わせさせてくれません？」

「オクタヴィアン卿……いいのか？」

　眉を少し下げて言うリュドヴィックさんに対して、オクト君は眩しい笑顔で答える。

「勿論ですよ！　なんせ、仲間ですからね！」

　うぅ……なんてさわやかなんだ!!

「そうか。なら、頼む。お互い、いい刺激になるだろう」

　私がオクト君のさわやかさにやられている間に、話はまとまったらしい。怖いけど……ここでビビってたら、『男が廃る』ってヤツだよね？

　覚悟を決めた私は、オクト君と共に対人戦用のスペースに行き、そこで木剣を借りる。

　私は当然二本、オクト君は一本を手に取ると、安全柵を開き、中に入った。

「おいおい、そんなに緊張すんなって！」

　笑顔で言われても、怖いもんは怖いんです！

「はは、お手柔らかにお願いします……」

「おう！」

　あ、これ、お手柔らかじゃないフラグだ。

　それぞれ武器を構え、対峙する。

　スペースの外側から、リュドヴィックさんの声が聞こえてきた。

「それじゃ、両名準備はいいな？　開始！」

　私とオクト君が睨み合う。じりじりと距離を取りながら、出方を伺っていると、先に動いたのはオクト君だった。

「行っくぜぇー!!」

　右腕を大きく振りかぶって、私の頭部を狙ってくる。それを、私は左手で構えていた木剣で防ぎ、右手に持ったもう一本でオクト君を突こうとする。

　だが。

「おっと！」

　オクト君が華麗にかわすと、私の右脇腹を狙って木剣を振るう。

　私はかわしきれず、もろに受けてしまった。

「いっだぁ!?」

　あまりの痛さに、思わずその場に座り込んでしまう。

　すると、スパルタリュドヴィック先生から激が飛ぶ。

「なにをしている！　早く立たないか！　戦場だったら死んでいるぞ！」

　うぅ……そう言われましても……。

「イグナート！　『男らしく』なるんだろ？　なら、まだ行けるよな!?」

　オクト君にそう言われ、私は頷く。そうだ、なるんだ……！　『男』に！

　気力を振り絞り、立ち上がると私は木剣を構え直す。

　それを、満足げにオクト君が見てくる。

「オクト君、行くよ！」

「おう！」

　私はオクト君目掛けて走り出した――