「それでは、シカ村の事件についてお話させて頂きます。……あれは数日前のこと、我々アイナラミの者とシカ村の者とで交流がありましてな？　その日も、シカ村へ取引に行ったのですが……」

　町長さんがそこで言葉を切る。その目は悲しみに満ち溢れているように見えた。

　絞り出すような声で話を続ける。

「我々が着いた頃……村は既に壊滅状態でした。生き残りに関しては残念ながら……」

　……そんな……。

　あまりのショックに、私は言葉を失った。

　えっ待ってよ……ゴブリンって雑魚魔物なんじゃないの？　そんなに被害を出す存在なの？

　唐突な現実を突き付けられて、私は息を飲んだ。

「イグナート、大丈夫かよ？」

　心配そうなオクト君の声に、私は力なく頷くしかない。

「それで町長殿。ゴブリンの数や巣など、何かわかっていることはございませんか？」

　リュドヴィックさんが続きを促す。

「そうですね……おそらくゴブリンは群れ……それもかなりの数かと。それ以上は……」

「ふむ、かなりの数であるか。であるなら、巣穴の探索は現場に行った方が良いであるな」

　アンドレアスさんはそう言うと立ち上がり、リュドヴィックさんの方へ向き直る。

「リュドヴィック殿、共同任務であるからして……これよりシカ村に行こうと思うがよろしいであるか？」

「ええ、自分も同意見でしたので」

　リュドヴィックさんがそう答えると、アンドレアスさんは静かに告げた。

「では諸君、いざシカ村へ向かうのである！」

　＊＊＊＊

「な……!?」

　私はそれ以外の言葉が出てこず、思わずその場に立ち尽くしかなかった。

　のどかであっただろう風景は破壊しつくされていた。焼け焦げた屋根、壊された扉、荒らされた室内……そして、逃げ惑ったであろう村人達の血痕。

　そのあまりの衝撃さに、私は頭をガツンと殴られたような気がした。

　今まで何を見ていた？　呑気なことばかり考えて……!!　ここで生きている人達のことなんて、なんにも考えてなくて!!

　今までの自分を殴りたくなると同時に、私の中で『何か』が溢れそうになる。

「イグナート!!　おい！」

　ハッと我に帰ると、辛そうな顔をしたオクト君が私の右肩を掴んでいた。

「ご遺体の埋葬はアイナラミの人達がやってくれたらしいからよ、俺達はリュドヴィック卿やアンドレアス魔道士殿達と一緒に、ゴブリン共の巣穴の手がかりを探すぞ！」

「うん……了解」

　そう言うとオクト君は私から離れて行った。私は……溢れそうな『何か』を抑えながら手がかりを探すことにした。

　……一軒一軒回る事に、その惨状を脳が刻み込んで行く。壊れた玩具、食べかけのご飯……人の血、血、血……。

　私が三人家族の家らしき中へ入り、探索していた時だった。

「ギャギャ!!」

　瞬間、私の背後から聞き慣れない声がした。振り向くとそこには、テレビやゲームで観たビジュアルよりもはるかに気味の悪いゴブリンがいた。

　ゴブリンは挑発するかのように飛び跳ねて……私に向けて短剣を振りかざして来た。

「こっの！」

　慌てて回避すると、ゴブリンは不敵な笑みを浮かべて更に攻撃を仕掛けてくる。私は双剣を構えゴブリンの斬撃を受け止めると、力任せにゴブリンを壁に叩きつけた。

「ギャ!?」

　耳障りな声に苛立ちながら、攻撃を加えようとした瞬間だった。

「ギャギャギャ!!」

「ギャギャ!!　ギャギャ!!」

　二匹のゴブリンがどこからともなく現れた。

「くっ……そぉ!!」

　私一人じゃ分が悪い!!

「イグナー……ゴブリン!?」

　オクト君の声が聞こえて来た。

「オクト君!!」

「コイツら、まだいやがったのか！」

　オクト君も長剣を抜くと、ゴブリン達と睨み合う。

　私が壁に押し付けていたゴブリンが、懐から笛みたいな物を取り出して……吹いた。

「ギャギャギャ!!」

　その音を聴いて、ゴブリン達が踊り出す。

「なんだってんだ!?」

　私達に緊張が走る。近い位置からベニーさんかダニーさん、どっちかの声が響いて来た。

「皆様、大変です！　ゴブリン達の群れが接近中!!　繰り返します！　ゴブリン達の群れが接近中!!　その数、およそ……ひゃ、百です!!」

　……やられた。

　その事に気づいた私達は、異様な緊張感に包まれるのだった。