眞咲まさきと静しずを連れて受診室を出るや否や、女性は舌打ちをした。

「ちっ……奴ら、早いな」

　眞咲がその背後から見ると、廊下の先、入り口方面にいる数人の男達がこちらに気付いたところだった。ナイフ、ゴルフクラブ、伸縮式の警棒など、持っている物も様々なら、アジア系、ラテン系、中東系など人種も様々だ。

　先頭にいる日本人らしき男がこっちを見てほくそ笑んだ。

「覚悟はできてんだろうな……腰抜けのくせに散々馬鹿にしやがって……。馬鹿はお前らだよ。自衛する力を自分から捨ててるんだからな………」

　眞咲は動揺した。模擬刀は受診室に置いてきている。二度とあんなものを握りたくはない。

「逃げましょう……！」

　眞咲は言ったが、女性の背中は微動だにしない。

「行くぞ‼　未来の子供達のために、だ‼」

　男の掛け声で、イノセンティスト達が咆哮と共に襲い来る。

　静が悲鳴を上げる。女性はまだ動こうともしない。

「今さら気付いても遅いんだよ‼　お前らを守ってくれる奴なんて、誰一人残ってな――‼」

　男の言葉はそこで途切れた。言葉だけではなく身体の動きも、後ろから何かに引っ張られたかのようにぴたりと止まった。

「あ……？」

　開いた口から声が漏れ、目玉がぐるりと裏返る。

　次の瞬間、後頭部から迸る、固形物を含んだ大量の血液。

　静の声にならない悲鳴。男は支えを失った書割のように前のめりに倒れる。後頭部に開いた穴から、赤い噴血を放出して。

　そしてその背中に虫か何かのようにへばりついていた、一人の人間の姿が露わになった。

　それは少年だった。見た目の歳は十代前半。メッシュの入った金髪の下に歪な笑みを浮かべ、見たこともない奇妙な服装をしている。深緑色の軍服のような上衣とズボン、頭には制帽。それは今や大量の血に汚れている。

「へへっ……」

　少年は笑った。幼さの残る顔の半分が血に染まり、頬に何らかの体組織がこびりついている。

　イノセンティスト達がたじろぎ、さっと左右に別れる。

　少年は男の死体を踏みつけて立ち上がる。そして血に塗れたコンバットナイフを片手で弄びながら、容姿に似合わない掠れ声で何やら喚いた。

「おい〈絞殺〉！　〈撲殺〉！　さっさとやらねぇと俺が全部食っちまうぞ！」

　直後、耳の奥底をえぐられるような不快な打撃音と共に、イノセンティストの身体が真横に吹っ飛び、壁に激突して真っ赤な花を描く。何者かの圧倒的な力で側頭をかち割られたのだ。

「…………」

無言でそこに立っていたのは少年と同じような服装の、巨漢の青年。しかし髪には白髪が混じり、乾いた肌に虚ろな目をしている。そして手には血の滴る巨大なハンマー。

　さらに、

「こっち見てよ」

　囁くような高い声。と同時に、一人のイノセンティストの首にロープのようなものが巻き付く。ロープは不思議にも自動でギリギリと収縮し、哀れな犠牲者を強制的に振り向かせる。そして何かが折れるような音がしたかと思うと、また自動で緩んで死体を放した。

「死に顔サンキュ」

　二十歳前後の若い女だった。黒髪のサイドテールに制帽を斜めにかぶり、血色の悪い顔と隈のある目元を濃いメイクで覆っている。得物は、持ち手に操作ボタンの付いた鞭だ。

「う、うわあああああああああ――――‼」

　生き残りのイノセンティストがパニックを起こし、散り散りになって逃れようとする。しかしそこへ、少年が獣のように跳びかかる。

「逃がすかよ‼」

　少年に胸を刺され、女に首を絞められ、青年に頭を殴打され、武装したイノセンティスト達はあっという間に全滅した。

「うぅ……っ」

　静が耐え切れなくなったのか、床に座り込んでしまった。眞咲もできればそうしたかったが、魅入られたようにその光景から目が離せなかった。

　殺戮を終えた三人は、事も無げにスタスタとこちらへ歩いてきた。

　血塗れの少年が口を開く。

「課長、〈銃殺〉の人らは何してんすか」

「ここは公共施設だ。そう簡単に発砲許可は下りない。あの程度の脅威ではな」

「あっそ。この期に及んでも慎重っすね。で……」

　少年は身体を傾けて眞咲に目をやり、上から下までじろじろと眺めた。

「……そいつが例の〈斬殺〉っすか」

「ざ……」

　一体その呼び方は何なんだ。そんなものが――人間の呼び方であるはずがない。

「ふーん、イケメンじゃん。超厳選個体なだけあるね」

　鞭を持った女が眞咲に近づいて言った。強い香水の匂いが鼻を突く。

「ね、ウチはお祖母ちゃんのなんだぁ。ね、そっちは二百年も前のなんだよね。すごいね」

「待て、こいつはまだ何も知らない。まず説明からだ」

　女性はそう言って眞咲に向き直った。

「改めて……私は荊いばら由布里ゆうり。遺伝子局安全対策課長だ」

　そう言われても何一つピンとこないが、ひとまず女性の名前だけはやっと判明した。

　荊由布里は深緑色の制服を着た三人を手で示し、

「そしてこいつらは、遺伝子局安全対策課緊急対応班――通称、等活とうかつ部隊の隊員だ」

「よっすー」

　挨拶らしきものを返したのは鞭の女だけだった。

　眞咲は混乱した頭で何とか質問を返す。

「えっと、政府公認なんですか……？　そんなの、聞いたことも……」

「まだ準備組織という扱いだ。……この十六年間ずっとな。正式な公的機関ではないから、公表する必要はない、ということだ」

「そんな無茶苦茶な……」

　金髪の少年が口を挟む。

「んなこと気にしてる暇あんのか新人？　お前ももう同じ穴の貉だぞ」

　驚愕の、しかしどこかで予想していた事態を告げられ、眞咲は取り乱した。

「違う！　僕は……！」

　救いを求めるように後ろを振り返る。しかしそこには静の絶望に打ち震えた顔があるのみだ。

　鞭の女がまつ毛をいじりながら、

「まあ最初はそうなるのも分かるけどね。早いとこ受け入れた方が楽になるよ。それにほら、バランスいいじゃんね。刺殺ゲノムに絞殺ゲノムに撲殺ゲノムに銃殺ゲノム、そんで……」

「違う……‼　違う‼」

「残念だが……」

　荊由布里が口を開く。同情心など欠片も感じられない、氷のような表情で。

「遺伝子は嘘をつかない。そしてその真実からは、誰も逃れられない。お前は今日から等活部隊の一員となる。なぜならお前は……」

　その言葉は、凶器となって眞咲の心臓を貫いた。

「お前は――人斬りゲノムだ」