水蒸気にけむる陸地が水平線の向こうに消え去った後も、クララは長い間船尾の手すりにつかまって、彼方の島国に視線を這わせていた。

「クララ、そろそろ中に戻ってください。怪しまれますよ」

　ジニタリア語を話す男が船室から出てくる。冬のクルージングを楽しむ金持ちのような格好だが、その実は『神の子供達』の構成員だ。傭兵ではなく、クララの子飼いの部下である。

「この船はクルーザーなんですから。それに、傷にもよくありません」

　クララは何も言わず俯いた。

「……あの二人と一緒にいるのが嫌ですか」

「……向こうだってそうでしょ」

「さあどうでしょう。女の子の方はそうかもしれませんが、もう一人の方は……まあいつもの調子です。特に不満などは言ってませんでしたよ」

　クララは振り向いて部下の顔を見る。

「話したの？　あいつと？」

「ええ、翻訳アプリを使って何度か。いやなかなかどうして面白い少年です。話も興味深かった。遺伝子に対する認識が、少し変わりましたよ」

　再び俯き、クララは言い辛そうに、

「…………私のこと、何か言ってた？」

「あなたのことを？　いいえ、特には」

　クララはゆっくりと背を向けてまた手すりを掴み、水平線を見つめながら言った。

「……私の中に、何がいると思う？」

　部下はすぐさま答える。

「クララ・プロシュタヌがいますよ。中にも、外にも」

「…………」

「……クララ、何があったにせよ、あなたはあなただけのものです。誰のものでもない。組織のものでも、国のものでも。……まして教授のものなどでは、ありません」

　末尾の台詞に力をこめて、部下はそう言った。

　しばらく二人の間に言葉はなく、高めの波の音だけの時間が流れる。

「ランデブーポイントまではもう少しかかります。どうぞ中へ」

　クララはしばらく沈黙してから、海を見たまま言った。

「……もうちょっとだけ、ここにいる」

「……そうですか。では待ってますよ」

　船は波をかき分けて南東へ進む。