探偵事務所のドアを開くと、イノシシがいた。

　立派なキバを持ち、丸々と太った巨体。体中に古傷がある。

　もしかすると、山の主だったのかもしれない。そう思わせるほどの威厳にあふれている。

　そんな存在が、探偵事務所のテーブルの上で寝ている。

　どこからどう見ても、異常事態である。

「とりあえず、買ってきた食料を冷蔵庫に入れるか」

　今は金銭的な余裕もあるが、すべてセール品である。

　もやし以外にも、キャベツ、ウインナーソーセージ、ハム、豆腐などなど。次々に入れていく。

　一見、無作為に買っているように見えるが、実はある共通点がある。

（セール品以外を買うのはバカがすることだ）

　この貧乏性は、貧乏な探偵業を始めたのが原因ではない。

　根黒探偵事務所を始める前から、助手はずっとそんな生活を送っていた。

　安くなるとわかっているものを、わざわざ高い値段で買うことを許せない。損した気分になって、死にたくなってしまう。

　完璧主義を変なところで発揮させてしまっているのだ。

（ちなみに、カップラーメンはドラッグストアが安い）

　探偵用のカップラーメンをそこで購入している。

　コンビニのお高いカップラーメンなんて言語道断である。

（まあ、安いカップラーメンで満足してくれるから、コスパがいい女だよなぁ）

　しかし、それだけではどうしても栄養バランスが悪い。

　探偵は野菜ジュースを飲まないし、野菜はあまり好きではない。

　それが助手の目下の悩みだった。

　小さな冷蔵庫にパンパンに詰め終わると、立ち上がる。

　そして、何度も深呼吸をして、精神を整え始めた。

「いくぞ……！」

　覚悟を決めて、振り向く。

　そして、そこにいるのはイノシシ。

　上から見ても、下から見ても、正面から見てもイノシシ。

　臭いもイノシシ。

　なにもかもイノシシ。

　五感で感じるすべてが、そこにイノシシがいるのだと示していた。

「よし！　消えてないな！　消えてないなっ！！！」

　助手は大きくため息をついた後、目の前の現実を受け入れることにした。

（ここは探偵の助手らしく、冷静に推理してみよう）

　覚悟を決めて、イノシシに近づいていく。

　最初はもちろん、生死の確認。

「死んでる……な。内臓もきれいに取り除かれている」

　つぎは細かいところを見ていく。

　脚。頭。胴。しっぽ。ヒントを逃さないように、目を皿にして観察していく。

「足は汚れていない。つまり、自分の足でここまで来た可能性はない」

　しかも、周囲には血の痕跡はない。

　誰かがイノシシを殺害し、ここまで持ってきたと考えて間違いはない。

　助手はそう結論付けた。

（こう見ると意外とかわいいな、イノシシって）

　しかし、全く動かないし、触ると非常に冷たい。

　助手は物悲しい顔を浮かべながら、イノシシに抱き着いた。

「よく、がんばった」

（探偵さんならこう言いそうだよな）

　一瞬、おどやかなに笑ったように見えたイノシシに手を合わせて、助手は周囲を見渡した。

「さて、部屋がかなり散らかっているな。これもヒントになりそうだ」

　まるで自動車が突撃したかのような荒れ様で、助手の眉間のシワが濃くなっていく。

「窓は開いている」

　出かける前は閉まっていたのに、なぜ開いているのか。

　助手にとっては、簡単に想像がついた。

「イノシシのサイズだと、ドアを通るのは不可能だ。つまり、窓からこのイノシシを入れたのだろう」

　そうなると、どうやって窓からイノシシを部屋に入れたのか。

　誰がどんな目的で入れたのかというところだ。

　助手は脳をフル回転させて、推理していく。

　ちょうどその頃、控えめにドアが開いた。

「あ、じょしゅ、くん……」

「探偵さん！　いいとことに来ましたね！　今ちょうど推理が終わったところなんですよ！」

　すごく楽しそうな助手を前に、困惑している探偵。

「なんの、すいり？」

「このイノシシがなぜここにあるのか、という」

「え？」

　目を丸くする探偵なんてつゆ知らず、助手は推理を披露してようとして――。

「えっと、ごめん、ね？」

「なんで謝るんですか？」

「この、イノシシ、わたし、が……」

　助手の頭が真っ白になった。

「えっ」

（複数人でロープで釣り上げたのかと思っていたのに！　犯人は同業者！　逆恨み！）

　探偵の言葉が信じられず――いや、信じたくなくて、イノシシ事件について問いかけていく。

「どうやって、この部屋に入れたんですか！？」

「えっと、まど、あけて、ね？」

「外からどうやって入れたんですか！？」

「なげ、いれた」

「投げ入れた！？！？」

　大声を出しすぎたあまり唾が飛んで、探偵はわずかにイヤそうに顔をしかめた。

「いや、これ100キロは余裕でありますよ！？」

　助手はイノシシをペチペチと叩きながら叫んだ。

　探偵は無言でイノシシに近づいて――

「んしょ」

　簡単に持ち上げてしまった。

　助手も試しに持ち上げようとしたけど、もちろん、うんともすんとも言わない。

「えー…………」

（この人がいると、推理なんてバカらしくなってくるなぁ。行方不明者を見つける以外のことをしたら、なんでも瞬時に解決できるぞ）

　あまりにもあんまりすぎる真実を知ってしまって、がっくしと肩を落とした。

「それで、なんでイノシシなんか？」

「えっと、おこって、ない？」

「心の底から呆れてはいますけど、怒りは湧いていませんよ」

「ばー、べ、きゅー……」

「あー」

　一ノ瀬いちごの行方不明事件を請け負う直前、バーベキューをする約束をしたし、その後も断った。

　助手はそのことを思い出した。

「約束しましたもんね」

「うん」

「それで、痺れを切らしたんですか？」

「じょしゅ、せーる、むちゅう、だから」

「お金がないと思ったと。それなら、お肉を自分で」

「……うん」

　助手は、叱られた後の犬みたいにしゅんとしている探偵の頭を撫でた。

「はー。法律的に危ないですよ、これ」

「いのしし、にく、おいしい」

「だから賄賂は禁止ですって」

「……めん、どう」

（賄賂が当たり前の世界で生きてきたのか？）

　助手は探偵の過去について一瞬気になったが、今はもっと優先することがあると切り替えた。

「しょうがない。今からやりますか、バーベキュー」

「いい、の！？」

「どうせこの量の肉は食べきれないんで。どこかで加工しないと……」

　そうと決まれば善は急げ。

「今すぐ使えそうな場所を見つけて、イノシシを運べる車も用意しないと。運転なんて久々ですよ」

　そこまで言ったところで、助手の頭の中にはある疑問が浮かんだ。

「って、探偵さんはどうやってここまで運んだんですか？」

「はしって、きた！　じょしゅも、いっしょに、はこぶ？」

「……やめてください。絶対にやめてください」

　助手が驚きを通りこして困惑していると、またドアが開いた。

　その先にいたのは――

「あら？　バーベキューする余裕があるのかしら？」

「げっ！」

「わたしも一緒に連れて行ってくれない？」

　豊満な胸を持ち、母性溢れる雰囲気がある大人の女性。

　それでいて、助手たちと面識がある人物。

　一ノ瀬依頼人――いや、一ノ瀬管理人はが不敵な笑みを浮かべていた。