「なにが　起きてるんだ！？　親父ぃ！？」

　西空無礼の息子は、親が化けて出たような、驚きに満ちたリアクションをした。

　いや、実際に化けて出ているのだ。

　西空無礼は探偵のネクロマンスにより、一時的に蘇った。

　探偵は「おー」と間抜けな声を上げ、助手は固唾かたずを呑んだ。

　今目の前にいるのは、憧れの作家。

『なんで俺は洞窟にいる？　締め切りはいつだ。ん？　いや、オレ、死んだのではなかったか……？』

　西空無礼は数瞬だけ考えて、ニヤリと笑みを浮かべた。

『……そうか。オレは生き返ったのだ』

（もう理解した、のか？）

　驚きながらも近づいて、助手が声を掛ける。

「いきなり起こして申し訳ございません」

『原稿用紙とペンはどこだ？』

「……いや、なんでそうなるんですか？」

　助手の戸惑い顔に対して、西空無礼は不思議そうに小首を傾げた。

『お前達が俺を蘇らせたのだろう？　そんなことをする理由なぞ、それ・・しかなかろう。ほら、さっさと渡せ』

「いやいや！　確かにあなたは西空無礼先生ですが、小説を書かせるためだけに蘇らせる訳」

『そうか。なら、お前達の意思は関係ない。この鮮烈なインスピレーション、あふれ出す創作意欲、抑えることが出来ん！！！！』

　西空無礼は我慢できなくなったのか、地面に文字を書こうとし始めた。

　しかし、地面が硬くても全く指の跡が残らない。

　今度は指をかみちぎって、血で書こうとしたが「くそ！　ゾンビだと血が出ないのか！　この役立たずが！」と叫んだ。

（あー。二階堂さんが言っていたことの意味が分かった。確かに人間とは違う）

　小説家という生物。

　執筆のことしか考えていない、二足歩行生物。

　人間の枠に収まっていない。

「えっと……。オレ達は、あなたの担当編集者の二階堂さんに依頼されて、行方不明のあなたを探していたのです。そうしたら、死んでいて……」

『ん？　依頼？　まさか、お前は探偵か？』

「いえ、オレは助手でして。彼女が探偵の根黒マンサです。特殊な力がありまして、先生を一時的に蘇らせたのも彼女です」

「くるしゅー、ない」

　助手に紹介されて、探偵は偉そうに胸を張った。

　その姿を見た西空無礼は、興味深そうに視線を鋭くした。

『ほう。なるほどなるほど。あいつも中々面白いことを考えるではないか』

　ここまでの話は本題ではない。

　助手は意を決して、踏み込む。

「すみません。つらいことだと承知でお聞きしたいのですが、誰があなたを殺害したのですか？」

『それに答えてしまっては面白くなかろう。せっかく、こんな奇妙な状態になったのだ。ミステリー作家として、この舞台を完成させなければならない』

（なんだよ、それ）

　助手は自分が理解できない意見にぶつかり、辟易した。

「犯人に捕まって欲しくないのですか？」

『それはもう死んでしまった人間が決めることではないだろう。今生きている人間が』

　目の前にいるのは憧れの作家大先生だ。

　すべてが正論のように思えて、助手は何も言い返せなかった。

「……では、あなたの最期の作品はどこにあるのですか？」

『なるほど。そうかそうか。もちろん、二階堂が一番求めているのはそれだろうな』

　狂気と歓喜の狭間で笑う、西空無礼。

　あまりの迫力に、助手の額に冷や汗がにじむ。

『俺の最期の原稿が欲しいのか。ならば、探すことだな。ヒントは旅館の部屋に散りばめている。まあ、どうせ二階堂が様々な小細工をしているだろうがな』

「……つまり、あなた自身が隠したのですか？」

『おや、確信しているのではないのかね？』

（……やばい。これはやばい）

　助手は我慢できず、瞳孔がイカれそうなほど目を大きく開いた。

「オレが、先生の用意した謎を解ける」

『ああ。もしや、君のような人間が見つけられるかもしれんな。あるいは――』

「ふざけるなっ！！！！」

　西空無礼の重々しい言葉を遮ったのは、息子の怒号だった。

『なんだ、いたのか』

「おいっ！　オレは一応アンタと血が繋がっているんだ！　相続する権利があるだろう！？！？」

『……はぁ』

　息子の額に青筋が立ち、顔が真っ赤になっていく。

「いつもいつもため息つくんじゃねえ！　死んでも変わんねえのかよっ！」

『そう思うなら、ため息を吐かせるようなことを口走るな』

「それはお前がまともな躾をしてこなかったからだろうがっ！　ずっとずっと、執筆ばかりして、オレには少ない金を与えるだけだっただろうが！！！」

『なんだ？　そんなことを気にしていたのか？』

　それが、致命的な一言だった。

「そんな、こと、だと……？」

　息子は勢いよく腕を振り上げて。

「ふざけるなああああああああああああああああああ！！！！」

　殴りかかった。

　頬にクリーンヒットした拳。

　すると、西空無礼は人の形を保てなくなり、一気にバラバラに飛び散り、元のバラバラ死体に戻った。

　強い衝撃を受けたせいで、探偵のネクロマンスが解けてしまったのだ。

　西空無礼の息子は、その光景を見て顔面を蒼白させた。

　一度よみがえった自分の親を、自分の手で殺してしまったのだ。

　いくら憎んでいる相手と言っても、その衝撃は計り知れない。

　その横で。

「じょ、しゅ……？」

「オレが、みつける……！」

　助手は、少年のように目をらんらんと輝かせていた。