俺は、親父の息子さくひんだったんだ。

　そう叫んだ西空無礼の息子は、突然駆けだして、外に飛び出した。

「あははははははははははははははは！！！」

　まるで、前世からの夢を叶えたかのような高笑いだった。

　夕焼けの中を飛ぶカラスの鳴き声すらもかき消し、体の全身から響いているような大音量だった。

「……はじめさん、どうしたんですか？」

「ああ、探偵の助手かっ！」

「様子がおかしいですよ？」

「感謝する。いや、お前には感謝してもしきれない」

　口調すらも別人のようで、助手は辟易するしかなかった。

（これ・・が西空無礼先生がしたかったこと？　ロマン？）

　あまりの衝撃にめまいがしてよろめく。

　しかし、当の本人の息子は小躍りをしている。

「とても清々しい気分だ。俺は今、ついに生まれたんだ。呼吸ってこんなに爽やかだったのかっっ！」

　助手は冷や汗を滲ませながら、彼に歩み寄っていく。

「あの、はじめさん」

「ん？　なんだ？　キスでもしてほしいのか？」

「なんでそうなるんですか！？」

「すまないすまない。なんていうか、世界の全てが愛おしいんだ」

　助手は助けを求めるように、探偵の横顔に視線を映した。

　すると、彼女は険しい顔をしていた。

「おか、しい」

「……ですが、本人はあんなに嬉しそうにしています」

「たま、しい、いびつ」

「…………」

（こんなの、どうすればよかったんだよ）

　途方に暮れていると、ふいに助手と探偵の手が触れ合った。

　自然とつなぎ合うと、心が落ち着いていく。

　すると突然、パチパチパチ、と拍手の音が聞こえて、とっさに振り返った。

「素晴らしいッッッッ！！！！」

　今の西空無礼の息子の姿を見つめながら、二階堂依頼人は涙を流していた。

「これこそが西空先生が描いた世界。ロマン！！！　先生の作品はついに、完成したのですっ！」

　完全に自分の世界に入り込んでいた。

　狂っていた。

　常軌を逸していた。

　瞳の光が歪んでいた。

「ああ、素晴らしい。今日は素晴らしい日です」

「そうですわね。とても素晴らしいお日柄です」

「……え？」

　突如。

　本当に、突如だった。

　その場にいる誰もが、直前まで彼女の存在を感じ取れなかった。

　金髪にサファイアの瞳。

　セーラー服を身に着けているのに、上品な雰囲気を漂わせている。

　そして、彼女の隣には、ゾンビのように虚ろな状態の男。

（あの時の金髪の女子高生？　なんでここに……？）

　助手は頭が追い付かず、全く動くことが出来なかった。

　それが致命的なミスだと知らずに。

「あなた、とても魂が穢れていて、とっても素晴らしいですわね」

　金髪の女子高生が、二階堂依頼人に近づいていく。

　ほとんど密着しているほどまでに。

「感謝してくださいまし。あなたはこのために生まれてきたのですよ」

　唇が重なり合った。

「――なっ！」

　いきなり現れた少女にキスをされる。

　それはかなり不可解で、衝撃的な出来事だっただろう。

　しかし、二階堂依頼人の顔は徐々に蕩けていき、そして、干からびていく。

　筋骨隆々だった肉体すらもしぼんでいき、肉と骨だけに変化していく。

　まるで、精気や魂を吸いつくされたみたいに。

（……これって）

　探偵や勇者の同類。

　そう考えるのが自然だ。

　助手はそう考えて、探偵に声を掛けようとして、動きを止めた。

「……探偵さん？」

　探偵は驚愕に目を見開き、顔を真っ赤にしていた。

　ここまで感情をあらわにしている姿を、助手は見たことがない。

　一体、何が彼女の心をそこまで揺らしたのだろうか。

　その答えは、薄い唇からついて出た。

「おと、うと」

　おと、うと。

　おとうと。

　弟。

（彼が、探偵さんの弟……？　生きているのか……？）

　探偵の弟らしき人物は、まるでゾンビのようになっている。

　目の焦点は定まっておらず、うわごとしか呟いていない。

「おとうと！！！！！」

　まるで弾丸のように、探偵が駆け出した。

　焦燥。

　期待。

　絶望。

　愛情。

　憤怒。

　安心。

　恐怖。

　彼女の顔はグチャグチャになっていて、イヤな予感がした。

　さっきまで握っていた左手は弾き飛ばされていて、必死に右手を伸ばしていく。

　肩が外れようとも、腕が吹き飛んでもかまわない。

　このまま行かせてはいけない。

　絶対に悲惨なことになる。

　彼女の悲しむ顔を見たくない。

「待ってくださいっ！」

「じゃまッッッッッ！！！！！！！！」

　手を弾かれて、助手は冷たい地面に倒れ込んだ。

「……………………え？」

　右手首はあらぬ方向に曲がり、指もグチャグチャにひしゃげてしまっている。

　しかし、そんな痛みなんてどうでもよかった。

　自分の伸ばした手を、探偵が――根黒マンサが拒絶した。

　森の中で突然現れた彼女を拾って、一緒に根黒探偵事務所を始めて、一年以上の時間を共有してきた。

　その間、喧嘩は何度もあった。

　だけど、最終的に一緒にいることを選び続けた。

　そんな信頼関係があったからこそ、助手は想像すらしていなかった。

　自分の手が跳ねのけられるなんて――

「あなた！　一体なんですの！？」

「かえせッッッ！！！！！！」

「ちょっ！？　とりあえず逃げますわよ、あ♡な♡た♡」

「まてッッッッッッ！！！！！！！」

　銀髪の美少女と、金髪の女子高生は空を飛び、不思議な力をぶつけあっている。

　まるでファンタジーバトルのような攻防。

　すぐ近くには干からびた依頼人の死体。

　必死に呼びかける西空無礼の息子。

　そんな鮮烈な光景は、助手の目に一切映っていなかった。

　いや、映っていても、全く認識できていない。

「…………なんで」

　金髪の女子高生は巨大な火の鳥に乗り、高速でどこかへと消え、探偵は空を飛翔し追いかけていく。

　助手は誰もいなくなった夕空を、眺めることしかできなかった。