とりあえず、服を着なければならない。

　だけど、すでに服は燃やしてしまった。

　ふと、思い出したのは昔見た、お笑い番組。

　とりあえずそこら辺の葉っぱで大事な部分を隠すことにした。

　しかし、男はこれでいいけど、目の前の少女はそうはいかない。

　何かないかとグルリと周囲を見渡すと、黒い塊を見つけた。

　うまく燃やせなくて、残していた黒い雨合羽あまがっぱ。

「これでも着てください」

「いい、の？」

「目のやり場に困ります」

「かぜ、ひく、よ？」

「どうせ、これから死のうとしている人間ですから」

　少女は「そう？」と言った後、服を広げて小首を傾げた。

「しらない、ふく」

「雨合羽ですよ。レインコート」

「うーん、どう、きる？」

「見ての通りですよ」

「きさ、せて」

「なんでそうなるんですか！？」

　なぜ、こんなにも無防備なのだろうか。

　なんとなくだけど、人懐っこいとか警戒心がないのではなく、圧倒的な自信にあふれている気がする。

「被るんですよ。わかりづらいですが、フード付きのコートと一緒です」

「ぼたん、おか、しい」

「それは普通のボタンじゃなくて、スナップボタンです。はめ込むんですよ」

「おー」

　なんなんだ、この人。なんでそんな当たり前のことで驚いてるんだよ。

「ごわごわ、だ」

「着心地が悪るいですか？」

「わるく、ない」

「それは上々ですね」

　少女は雨合羽に鼻を近づけて、スンスンと嗅ぎ始めた。

「しらない、ぬの。にお、い」

「布じゃないですよ。ビニールです」

「びにー、る……？」

　なんでそんなことも知らないんだ。

　いくらかわいいと言っても、世間を知らなすぎる。

「ああ、そう、か」

　何に気付いたんだ？

　オレは次の言葉をはっきりと聞くために、耳を澄ませた。

「きちゃった、かー」

「生理ですか？」

　あ、ミスった……。

　すごい目で見られている。嫌われた？

　すごい顔をされたけど、スルーされてオレは胸をなでおろした。

「ここ、いせか、い」

「異世界？」

「わたし、いた、せかい、と、ちが、う」

「…………ふざけてるんですか？」

　思わず低い声で言うと、少女は歪な微笑みを浮かべた。

　どこか恐怖しているような、寂しそうな、少しナイーブに見えた。

「そうだ、よね」

　彼女が息を吸うと、異変が起きた。

　異様な寒気に、体が震える。

　突然気温が下がったようには思えない。

「みせ、る」

　次の瞬間、地面が数か所、盛り上がり始めた。

　もぐら？

　それとも、地面の下で何かが起きているのだろうか。

　その正体は、すぐに姿を現した。

「……なっ」

　衝撃のあまり、腰を抜かしてしまった。

　地面から這い出てきたのは、骨だった。

　人間の骨。

　皮も肉も、筋肉さえもついていないのに、骨だけで動いている。

　しかも、1体だけではなく、5体はいるだろうか。

　スケルトンの群れだ。

　理解できた。できてしまった。

　明らかに、魔法だ。

　死者の蘇生。

　ネクロマンスだ。

　異世界。

　その言葉の意味が、実感を持って脳に染み込んでくる。

　オレは、体が震えるのを抑えられなくなった。

「わかっ、た？」

　少女は、わずかに寂しそうな顔をしていた気がする。

　だけど、そんなことはどうでもいい。

「…………かっこいい」

　きっと、オレの目は別人のように輝いていただろう。

　それほどまでに、ときめいていた。

　少女の姿にも魅了されたけど、それ以上の衝撃があった。

　死者を操るネクロマンス。

　生者への冒涜。

　しばらく忘れていた中二心をガツンと叩かれた気分だった。

「え？」

「めっちゃクールじゃないですかっ！」

　興奮のあまり手を掴むと、少女は困惑の表情を浮かべていた。

「こわく、ない、の？」

「え？　どこがですか？　不気味ではありますけど……」

　なぜか、今度は少女の顔が驚愕に染まっている。

「ほん、とう、に？」

「もちろんですよ」

「……へへへ。しんじゃい、そう」

　さらに今度は、嬉しそうな笑みを浮かべた。

　意外と表情豊かだ。見ていて飽きない。

「いや、死のうとしていた人が言うと、洒落にならないんですけど」

「たし、かに」

　そんなことを言っていると、ふと頭の中に、あるアイディアが湧いてきた。

「すみません、これも何かの縁です。ひとつお願いを聞いてくれませんか？」

「おね、がい？」

「オレの父親を捜すのを手伝ってください。行方不明なんです」

　お母さんを生き返らせてほしい、とは考えられなかった。

　緩和治療をしても、苦しみ続ける姿をずっと見てきたから、今さら蘇ってほしいとはどうしても思えない。

　逆に、苦しみを継続させてしまうことになるかもしれないから。

　だから、母親を捨てたお父さんを見つけてほしいとお願いした。

　母親のことを伝えないと気が済まない。思いっきりぶん殴ってやりたい。

　そして、悔しいことに、お母さんが彼に遺した言葉を伝えないといけない。

　彼女の力があれば、簡単に叶うはずだ。

「うん。いい、よ」

「本当ですか！？　でも、何か大きな対価とか――」

「いらない、よ？　わかる、から」

「何がですか？」

「かぞく、いなくなる、さびし、さ」

　そうか。

「あなたも誰かをなくしたんですか」

「おと、うと、ゆくえ、ふめい」

「弟さんですか。」

「みつから、ない。だから、しのう、って」

「…………」

　俯いていて、少女の顔は見えなかった。

　だけど、なんとなく想像できてしまう。

　さっきまではスケルトンを呼び出したりしていたのに、今目の前にいるのは、特別な容姿をしているだけの少女にしか見えない。

　だから、オレは――

「異世界に変える方法はあるんですか？　弟さんを見つけるためにも」

「わから、ない。でも、ここに、いる、かも」

「じゃあ、この世界での生活を手伝いますよ。社会のルールを叩きこんであげます」

　さっきまで自殺しようと考えていたのに、なんでこんな前向きなことを口走っているのだろうか。

　もう立ち直ったのか？　オレ？

　いあ、違う。

　今も心のどこかで死にたいと思っている。

　だけど、この少女との時間が終わってからでもいいじゃないか。

　少しでも苦しみを分かち合えるこの少女を、助けてからの方が気持ちよく死ねるじゃないか。

　そう感じてしまっている。

「ちょっと、て」

「手、ですか？」

「ち、つながって、る、から。たどる、のに」

「……ぁ」

　少女がオレの手を握った瞬間、思考が真っ白になった。

　フラッシュバックしたのは、お母さんの最期の一言。

――ごめんね。あなたは私の本当の子供じゃないの。

「もしかしたら、血はつながっていないかもしれません」

「そう、なの？」

　少女は不思議そうに、ある方向を指さした。

「うーん、でも、ちかく、いる」

「…………え？」

「ちかく、で、しんでる、みたい」

　つまり、ここの近くにオレの近縁の死体がある。

　ここは自殺の名所だ。

　同じ場所で死のうとしていた？

　変なところで血のつながりを感じてしまい、オレは苦笑いを浮かべるしかなかった。

　そして、この後、父親と再会することになって――