助手に呼び出されてワープしてきた勇者は、周囲を一瞥した後、目を大きく見開いた。

「君が呼んだのかい？」

「呼べる気がしたので。探偵さんと一緒にいるのではないですか？　場所を教えてください」

「……僕を呼び出せるのは、魔力を持った人間だけだ。この世界の人間が呼べるわけがない」

「そんなことはどうでもいいでしょう」

「なんなんだ、君は」

　助手はひょうひょうとした態度で肩をすくめた。

　実はただのはったりなのだが、そうは見えない。

「まあ、いいだろう。なんだっけ、マイリトルプリンセスの居場所だったかな。別に君は知る必要はないんじゃないかい？」

　勇者は助手の、ギプスに包まれた右手を見ながら言った。

　つまり、こう言いたいのだろう。

　お前は拒絶されたんだから、もう会わなくていいだろ、と。

「そうですよ。だから、慰謝料を請求するために会いたいんです」

「じゃあ、僕が言伝を預かっていくよ。それで問題ないだろう？」

「いいえ。」

「君もわかってないなぁ」

　普段はどこか余裕があるのに、今はかなり苛立った声色だった。

「僕は彼女にプロポーズしたよ。そしたら、結婚しようと受けてくれたよ」

　言い切った勇者の顔は、とてもプロポーズに成功した男には見えなかった。

　どこか陰りがあって、自暴自棄になっているような、危うい感覚。

「ああ、そうですか。だから、なんなんですか」

「わからないのかい？　もう、君の出る幕じゃない」

「あなた達が結婚しようが、オレは彼女についていきます。絶対に」

「異世界に変えるよ？」

「いいですね。行ってみたかったんですよ」

「君は常識がないのかい？」

「常識なんて、彼女と出会った時の情熱で、全部炭になってしまいましたよ」

　勇者に睨みつけられても、助手は退かない。

　それどころか、近づいていく。

　勇者も根黒マンサに匹敵する化け物と知っていながら。

「なぜ、そこまでするんだ」

「責任をとってもらうためです」

「責任？　何のだい？　まさか『オレの心を奪った責任ですよ』なんて月並みなことは言わないよな？」

「そんなレベルの話じゃありませんよ」

　ゆっくりと息を吸って、助手は叫ぶ。

「オレは、彼女に性癖を歪められたんですよっっっ！！！」

　勇者の「へ？」という情けない声を無視して、まくしたてていく。

「彼女に出会ってからというもの、女の好みがまるで変ってしまったんですよ。豊満な人を下品にしか見えなくなってしまった。彼女の平らな胸と肋骨にしゃぶりつきたくて、あのしなやかな足に踏まれたくて、華奢な体を抱きしめたくて、押し倒したらどんな表情をするんだろう、って考えない日はなかった！」

　わなわなと震える勇者。

「不純な！！！！」

「これは純粋な想いですよ。純愛です。純度100パーセントの下心の何が悪いんですかっ！」

「やめろやめろやめろっ！　君の妄想で彼女を汚すな。気持ちが悪い。吐き気がするっ！」

「あなたは一度も想像したことがないんですか？　オレは毎日、彼女に隠れてトイレの中でシコってましたよ」

「シコ！？！？」

　勇者は初心うぶにも、頬を赤らめてうろたえた。

「なぜ、それを僕に打ち明ける……？」

「あなたなら、理解してくれると思ったのですが」

「……狂っている」

「ああ、今、オレは狂っていますよ。愛に狂っている。恋に恋している。ロマンに溺れていますよ。それがなんですか。オレの自由じゃないですか」

　助手の言葉を聞いて、勇者の顔がさらに赤くなった。

　しかし、照れではない。

「ふざけるなっっっ！！！！」

　クールにすましていた勇者の姿はどこにもない。

「何がロマンだ！！！　何が愛だ、恋だっっっ！！！」

　感情的に、顔を歪めている。

「僕は勇者だ。勇者として生まれて、勇者として育てられた。母は薬漬けになって死んだっ！　僕を勇者に――1年で初めて生まれた男にするためにっ！」

　本音なのだろう。

「僕には義務があるっ！　強い女性と結ばれ、そして、次の世代の勇者に託す。僕の世代では魔王は殺せないかもしれない。しかし、どれだけの屍を積み重ねようとも、必ず成し遂げる。それが僕の家に課された宿命だッッッ！！！」

　あまりにも大きな叫び声に書類が飛び、ガラスが割れる。

　しかし、助手は勇者の顔をただ見ている。

　少年らしい、青臭い顔を。

「くだらない」

「……なに？」

「愛も恋も自分磨きも知らない男が、1人の女を幸せにできるわけがない」

「さっきから気持ち悪いんだよっ！！！！　敬語をやめろよっ！　余裕ぶりやがってっっっ！！！」

「シイモ・イサマ！！！！！！」

　勇者は驚愕したまま固まった。

「なんで、僕の名前を……」

「さあ、教えてください。根黒マンサは今、どこにいるんですか？」

　勇者は穴が開きそうなほど、助手の顔を見ている。

　いや、それよりも深い場所を見ているように、助手は感じた。

「……そうか。君の魂は」

　一気に静まり返った探偵事務所。

　勇者は床に散らばっていた紙とペンを取り、何かを書き込んでいく。

「ここだ」

　助手が投げ渡されたのは、地図だった。

「彼女の弟を救出することには全力を尽くす。それが、僕なりのけじめだ」

「ありがとうございます。流石勇者です」

　助手にとっては、純粋な感謝だった。

　しかし、次の瞬間には頬に強い衝撃を受けて、吹き飛ばされていた。

「よし！　スッキリした！」

「やり返してもいいんですよね？」

「……殴れるもんなら、殴ってみろ」

　助手は挑発に乗って、勇者の頬を思いっきりぶん殴った。

　しかし、腰も入っていなければ、拳の握り方すら間違っている。

「全然痛くないな」

「こっちの拳が折れそうなんですがっ！」

「ははっ！」

　鼻で嗤った。

「あははははははははははははは！！！」

　今度は腹を抱えて、爆笑している。

「こんな弱っちい男がいるのかよっっ！！！」

　助手は勇者を睨みつけようとしたけど、彼の顔を見て、頬を緩めた。

「あーあ、あの女、見る目ねえな。僕を捨てて、こんなやつを選ぶなんて！　結婚する前に気付けてよかったよっっっ！」

　まるで青年の主張のような、晴れやかな罵倒。

「じゃあな」

「……ありがとうございます」

「ふん。日を跨ぐ頃に夜襲を掛けるからな。もし間に合わなかったら、彼女を奴隷のように扱って、子供を産むだけの存在にしてやる」

「絶対に、そんなことにはさせません」

　助手の顔を見た勇者は、一瞬目を輝かせた後、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「……多分、僕には勇者の才能がないんだろうね」

「いえ。今のあなたは勇者ですよ。今のオレにとっては」

「どうだかな」

「ありがとう。あなたは、オレに勇気を分けてくれた。迷わずに、彼女の元に向かえる」

「……ふっ。そうかい」

　苦々しく口をゆがめながらも、どこか晴れやかな瞳をしながら、勇者は姿を消した。

　おそらく、根黒マンサに呼ばれたのだろう。

　助手はひとり残された後、深呼吸を数回して、立ち上がる。

「よし、行くか」

　意気揚々とドアを開けると「げっ！」と声を上げた。

　一ノ瀬管理人が立っていたのだ。

　しかも、自動車の鍵を回しながら。

（聞かれていたのか？）

　いや、聞かれていても、助手には動じる理由はない。

　少しでも早く、彼女に会いたいから。

「車はご入用かしら？」

「いくらですか？」

「一生奴隷」

「望むところです」

　鍵を受け取ると、助手は戦場に赴く戦士のような面持ちをした。

　そして、古臭い軽トラに辟易しながら乗ると、大音量でエンジン音を鳴らし――そして、盛大にエンストするのだった。