治療を終えたアオ君に話を聞くと、彼は私と同じ十八歳だった。タヌキの姿は「獣化」と呼ばれ、普段は人型――いわゆる半獣の姿で過ごしているらしい。ただ、今は戻るにも服がないため、変身をためらっているという。

「私、アオ君の半獣の姿が見たいです。なってください」

「やだよ！　女の子二人の前で裸になれるか！」

「大丈夫です。私はメイドなので、別に気にしません」

「おい！　メイドとかは関係ないだろ！　そこは女性らしく気にしろ！」

　シュシュはアオ君の「半獣」という言葉に大興奮していた。

（黙って聞いていたけど、私もアオ君の半獣の姿がちょっと気になる）

　半獣の姿が見たくなり、シュシュと相談して、夕飯の買い出しのついでにアオ君の服も何着か買うことに決めた。タヌキ姿のアオ君に留守番を頼み、カサンドラはメイド服姿でシュシュと共に、近くの村から発つ相乗り馬車に乗り込んだ。

　馬車に揺られて辿り着いたのは、別荘から十分ほどの距離にある「サタ」という街。冒険者ギルドや商人ギルドがあり、昼夜問わず賑わっている。食料品や衣類、雑貨を扱う店も多く、買い物には困らない。

　街に入ると、カサンドラはビラを売る少年を見つけた。

　そのビラは銅貨五ピールで販売されており、月に一度発行される。主に国政の話題が掲載されていて、先月のアサルト殿下との婚約破棄についても載っていた。

　今やビラは、次の婚約者である妹について、あるいは自分のことが書かれていないかを知る、カサンドラにとって貴重な情報源だ。

「シュシュ、国の情勢と四月の花祭りの記事は載っているけど……殿下とシャリィの婚約発表は載っていないわ」

「カサンドラお嬢様、私は文字を読むのが苦手でよくわかりませんが、それっておかしくないですか？」

「ええ、おかしいわ。婚約破棄からもう一ヶ月は過ぎているのに……そろそろ婚約したという、記事が載っていてもいいはずよ」

　春の舞踏会で見た二人は、月明かりの下で情熱的な愛を語り合っていた。婚約を妨げる、カサンドラという、障害はもうないはずなのに。

　眉をひそめて、ビラを見つめるカサンドラに、シュシュが笑顔で言った。

「カサンドラお嬢様。来月の、シャリィお嬢様の誕生日にでも発表されるんじゃないですか？　あまり気にしない方がいいですよ。さあ、アオ君の服とお肉を買って帰りましょう」

「シャリィの誕生日……？　えぇ、そうね。私があの二人を気にしたって、どうにもならないわ。買い物を済ませましょう」

　服屋ではアオ君の服を何着か選び、お肉屋では冒険者が狩ったばかりの、貴族しか口にできない、高級な「グリーンドラゴン」の塊肉を手に入れた。

「シュシュ、いいお肉が手に入ったわね。肉食ドラゴンの肉はクセがあるけれど、これはとても美味しいわよ」

「わあ、楽しみです！　グフフ……貴族しか食べられないグリーンドラゴンのお肉……今夜はステーキにしましょう！」

「ふふ、いいわね。料理はシュシュに任せて、私は横でお手伝いするわ」

　その後、服屋、雑貨屋と八百屋にも寄り、二人はサタの街をあとにした。