タサの街から戻ったカサンドラとシュシュは、空いている客間に生活魔法を使い、一部屋をきれいに整えた。

「アオ君、ここがあなたの部屋。これが服と生活用品。お風呂とトイレも小さいけれど、この部屋についているから、自由に使ってね」

「オレが……こんなにいい部屋を使っていいのか？　……ドラ、シュシュ、ありがとう」

　夕食に呼ぶと、アオ君はお風呂を済ませ、シャツとスラックスに着替えて食堂に現れた。人間用のスラックスには尻尾用の穴がないため、自分で穴を開けて尻尾を出したという。

「ドラに買ってもらったのに……ごめん！」

「いいのよ、アオ君の立派な尻尾なんだから。あとで他のスラックスに、尻尾の穴をつけておくわね」

「ありがとう、助かるよ」

　タヌキの姿から――半獣の姿へと変わったアオ君は、短い髪に琥珀色の瞳、頭には耳、腰には太めの尻尾を持っていた。カサンドラたちより背が高く、胸板も厚い。

（あの可愛らしい、モフモフの見た目から……こんなに素敵な男性に変わるなんて）

　アオ君は深く頭を下げて言った。

「改めて、オレの名前は獣人のアオといいます。……冒険者パーティを追い出されて、この場所に辿り着きました。これから、どうぞよろしくお願いします」

　食事の支度をしている私たちに、丁寧に挨拶をする。その目は笑っていたけれど、どこかに寂しさが滲んでいた。

（よほど、辛いことがあったのかもしれないわね……）

　でも、ここに来たからには、彼にも楽しい日々を送ってもらいたい。それに、冒険者だと聞いて、カサンドラが黙っていられるはずもなかった。

「アオ君は冒険者なのですね。シュシュ、やりましたわ……私、一度、冒険者になってみたかったの」

「よかったですね、カサンドラお嬢様」

「えぇ、私はカサンドラ・マドレーヌと申します。アオ君には、何かが起きる前に伝えておきます……私は少し前まで、カサドール国の王子、アサルト殿下の婚約者でした」

「私はカサンドラお嬢様の専属メイド、シュシュです」

「カサンドラは……この国の王子の婚約者だったのか」

「えぇ」

　あの日の誕生日舞踏会で、突然婚約破棄を告げられた。そのときに聞こえてきた、小声のささやき。

『おかわいそうに』

『フフ、いい気味だわ』

『わたくしだったら、婚約破棄されないのに』

　そう簡単にいうけれど、人が思う以上に、皇太子妃は簡単な立場ではない。

　幼少期から王妃教育に追われ、気の休まる日もなく、同世代の令嬢たちとのお茶会にも出られなかった。

（誘ってもらっても、忙しくて断るばかり……それでも諦めずに誘ってくるのは、王族と繋がりたい貴族ばかりだった）

　『貴女に任せる』と言われ、王妃様主催のお茶会の準備、デートの段取り、王城パーティーの招待状作成――。

　協力しない、アサルト殿下の代わりに、すべて私がこなしてきた。

「カサンドラ……」

「アオ君、何も言わなくていいの。もう王妃教育も終わったわ。これからはシュシュとアオ君と、一緒に楽しい日々を過ごすの」

「楽しい日々か……オレは、ドラをたくさん冒険に連れて行くよ」

「私はドラ様とショッピングや読書、もっとお話ししたいです」

（ふふ、シュシュまで“ドラ”呼び。いいわね）

「冒険に、買い物に、読書に……三人でのお茶会も。明日から楽しみがいっぱいね！」

　この日、カサンドラは久しぶりに声をあげて笑った。