お祖母様が言っていた通り、楽しいことが起きた。なんと、庭のスルールの低木の中に、小さな女の子がいたのだ。

　真っ白で、ふわふわとしたドレスに包まれたその姿は、まるで夢の中の存在のよう。蜂蜜色の髪は陽光を受けてきらきらと輝き、小鳥のさえずりに、溶け込むような軽やかな声が響いた。

「アオ君！ 見て！」

　カサンドラは隣にいたアオ君の手を掴み、目を輝かせながら低木を指さす。

「小さな女の子よ！ お祖母様が言っていた楽しいことって、この子のことだったのね！ 可愛いわ！」

「お、おぉ、見えてる！ 見えてるから！ だから、そんなに引っ張るなって！」

　慌てた様子のアオ君が抵抗するが、カサンドラはお構いなしだ。彼女はアオ君の手を離すと、今度は肩を掴み、ブンブンと揺らし始める。

「カサンドラ！ だからやめろって！」

「アオ君、見てよ！ 本当に小さな女の子がいるの！」

　そのやり取りを遮るように、どこからかクスクスと、可愛らしい笑い声が聞こえてきた。

「ふふ、人間さんと獣人さん、こんばんは！」

　二人が驚いて目を向けると、スルールの低木の中から、小さな女の子がひょっこり顔を覗かせた。

　小さな女の子はふわりと宙を舞い、カサンドラたちの目の前までやって来ると、小さな手で挨拶するようにスカートを摘み、お辞儀をした。

「あたち、キリリっていうの。このスルールの木が大好きで、ここに住むことにしたの！」

　カサンドラとアオ君は目を丸くした後、思わず微笑む。

「キリリちゃんね。私はカサンドラよ。よろしくね！」

「オレはアオだ。これからよろしくな！」

「うん！ カサンドラ、アオ、よろしくね！」

　キリリは嬉しそうに笑いながら、スルールの低木の上にふわりと腰を下ろす。

　⭐︎

「お祖母様、シュシュ！ 昨日、素敵な家族が増えたのよ！」

　カサンドラはキリリと出会った興奮冷めやらぬまま、家族へ報告した。シュシュはパンを置く手を止め、不満げに頬を膨らませる。

「お嬢様、なぜ私を起こさなかったのですか！ 私もその子に会いたかったのに！」

「ごめんなさい、シュシュ。すぐに紹介するから！」

　庭に向かったシュシュは、スルールの低木に座るキリリを見た瞬間、怒りを忘れて顔を赤くした。

「可愛い……本当に妖精さんみたいです……！」

「妖精、そのものよ！」

　カサンドラも隣で目を輝かせる。

　すると、お祖母様が静かに語り出した。

「そうだよ、あの子は妖精だ。スルールの木に惹かれて住む妖精は、その家を幸せで満たすと言われているんだよ。この木と妖精を大切にしなさいね。」

「はい！ もちろんです！」

「絶対に大切にします！」

　みんなでスルールの木とキリリを見つめ、その温かな光景に、カサンドラの心が満たされた。