私は次の日、私立図書館に行って「コレラ」っていう病気について調べた。

　「コレラ♪コレラ♪……あ、これだ！」

　1冊の本を取った。

　でも本にはむずかしい言葉がたくさん書いてあって、正直よくわからなかった。

　「おなかをこわす病気……米のとぎ汁みたいな下痢？なんか、こわくない気がする……かも？」

　この時の私は、書いてあることをちゃんと理解できず、すぐに飽きて図書館を出た。

　帰り道、えりなちゃんに会った。

　「えりなちゃんだ！どうしたの？」

　「鈴ちゃん！お母さんから頼まれたお使いの途中だよ。鈴ちゃんは？」

　「んーとね、コレラ？について調べたくて図書館に行ってたの」

　えりなちゃんは不思議そうに首をかしげる。

　「コレラってなに？」

　「なんか、お腹が痛くなる病気みたい。よくわかんなかったけど」

　「すごいね、難しいこと調べてるんだね？」

　「私、頭いいから！」

　えっへんとえりなちゃんに胸を張った。

　「えりなちゃん、お使い終わったらいつもの公園で遊ぼうよ！」

　「いいよ。でも何して遊ぶの？」

　「砂掘り！」

　私は笑顔で答えた。

　えりなちゃんのお使いが終わって、私たちは公園へ。

　「ねぇ鈴ちゃん、どうして砂掘りなの？」

　「ふっふっふ、それはね、この地面にはね、人の骨が埋まってるらしいんだよ！」

　今思うと、なんであんなに楽しそうに砂を掘ろうとしたのか、わからない。

　子どもの手で骨なんか掘れるわけがなかった。　でもこの時、えりなちゃんが止めてくれて、本当に良かった。

　「え、やだよ……それよりブランコで遊ぼ？」

　「えー！宝探しだよ？えりなちゃん」

　「骨は宝じゃないよ……砂掘りするなら帰っちゃうよ？」

　「……わかったよ！ブランコやろ」

　えりなちゃんの言葉に、私はあわててブランコに向かった。

　10分くらい遊んでいると、えりなちゃんが急にトイレへ走っていった。戻ってきたので声をかけた。

　「えりなちゃん、大丈夫……？」

　「うん、大丈夫。最近お腹が痛くなるんだ。病気かな？」

　不安そうなえりなちゃんに、私は明るく答えた。

　「そんなことないよ！門音もお腹痛いことあったけど、病院で“しょうかふりょう？”って言われただけだったから、それだよ！」

　「そっか、そうだよね？」

　「今日はお家に帰る？」

　私は心配になって、そう聞いた。

　「ううん、鈴ちゃんのお話聞いたらお腹痛くなくなったよ！次はボール遊びしよ？」

　良かった、えりなちゃんが笑顔になって、私は少しほっとして、ふたりでボール遊びを始めた。

　「鈴ちゃん、暗くなったからそろそろ帰ろ？」

　「うん、お腹も空いたし。また明日ね、えりなちゃん！」

　そう言って公園をあとにした。

　アパートへ向かう途中、ふと公園を振り返ると

　誰も乗っていないブランコが、ゆらゆらと揺れていた。

　「風かな……まぁ、いいっか！」

　私は特に気にせず、214号室に帰った。