「ここから見てもおしゃれな街並みだなぁ」

　茶色のレンガ作りの民家や時計塔も、実に良いアクセントになっている。

　街を囲む湖は太陽の光に青く輝き、鳥たちが空をはばたく。

「異世界って長閑のどかなんだな。

　モンスターとかいるんだろうか」

　石造りの橋の前では人々がごった返していた。

　皆、布の服を身にまとい、中世ファンタジーの世界に送られたのだと改めて実感する。

「通行止めなのかな？」

　商人や旅人たちはボヤくものもいれば、忙しそうに走り回っている者たちもいる。

（話を聞くのは難しそうだな……）

　聞こえてくる声は女神の力なのか日本語なのは助かる。

　しかし話しかけられないのでは仕方がない。

「あの、お困りでしょうか……？」

「おおうっ！」

　背中から話しかけられ、村上は飛び上がるほど驚いた。

　振り返るとそこには、稲穂のような金髪の髪を背中まで伸ばす少女がいた。

　整った美人系の顔立ちで、年の頃はかなり若そうだ。

　前髪の横の房を片方だけ三つ編みに結んでいる。

　細身の体躯、金色の刺繍が入った白を基調としたフード付きのローブも、さらに清楚な雰囲気を高めていた。

（耳の形からして、エルフってやつか）

　あまり見るのも失礼なので、村上はすぐに視線を外した。

「ご、ごめんなさい。

　驚かれましたね」

「い、いえ、大丈夫です。

　ええと、あなたは？」

「私はリリーベルと申します。

　旅の治癒師です」

（治癒師ってのは、ヒーラーってやつか。

　つまり、この異世界には魔法があるんだな）

「俺は村上と申します。

　しがない……」

　自分が何者なのか、村上は知らなかった。

　心の中でステータスオープンと唱えて自分の職業を確認する。

「……軽食屋の店員です」

（なんだ軽食屋の店員って！

　アルバイトか！？）

　考えてみれば軽食の女神のチートテスターなのだから、肩書の大筋はあっているような気もする。

　しかもクラスチェンジと書かれたボタンが、暗くなっているのが、気にかかる。

（店員が何にクラスチェンジできるんだ）

「まあ、料理人なのですね。

　大きなリュックは食材が入っているのですね」

　リリーベルは小さな口元を抑えて、感心したようだった。

「ええ、まあ」

「ずいぶん珍しい服装でしたので、異国の方とお見受けします」

　スーツ姿を見つつリリーベルは続ける。

「湖の町アウラレイクに入れずお困りなのか思い、お声がけさせていただきました」

「ありがとうございます。

　実はこの辺りには到着したばかりで、ええと、何かあったんですか？」

　リリーベルは不思議そうな顔を一度して、道端に咲く小さな花のように優しく微笑んだ。

「ヴィーゼ伯爵家のご息女のお誕生日なんです」

「なるほど。

　それで一目見たい方々や商人が並んでいる、と」

「ムラカミさんも、そのお一人ですか？」

「お恥ずかしながら、何も知らずの気ままな一人旅でして」

「そうですか――」

　ふむ、とリリーベルは考え込む。

「申し上げにくいのですが、この混雑では今日は入れないかもしれません。

　明日改めてお越しいただいた方が良いかもしれません」

「げ、マジですか」

　村上の異世界の目的は異世界を自由気ままに旅することだ。

　早くも大混雑で道を塞がれたような気もしたが、考え方を変えれば、今日はまだ冒険できるということでもある。

「まぁ、仕方ないか。

　ありがとうございます、リリーベルさん」

「あの、どちらに？」

「街に入れない人たちが大移動する前に、宿を探そうかと」

　近くに村の一つでもあるだろう。

　なければ暖かいし野宿でも問題あるまい。

「あ、そうだ。

　色々教えてくださったお礼に――ファストフード！」

　ポンッ。

　手元にとある包みを呼び出す。

「しょ、召喚魔法ですか！？」

「召喚、ああ、まあ似たようなもんです。

　どうぞ、お礼です」

　リリーベルは不思議そうに俺の手元を覗き見る。

　長細くて熱々の包み。

「ホットアップルパイです。

　俺の国ではこういう形のアップルパイもあるんですよ」

「どうやって食べるのでしょう？」

「この真ん中の紙を引っ張って――はいどうぞ」

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【本日のファストフード】

・ホットアップルパイ（マクドゥ・ナルトン）

・140G

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「パイで丁寧に包まれて可愛らしいです」

　恐る恐る桜色の唇がパイに近づき、小さな口で噛みつく。

「――！！」

　清楚な姿のリリーベルからは想像もできないほど、目が大きく見開いた。

「ううう！　うううぅぅぅう！」

（涙目を浮かべながら咀嚼してる……）

　よっぽど衝撃だったのだろう。

「ちょ、ちょっと熱いですが――すごく、お・い・し・いぃぃ！」

（ああ、アップルパイって、猫舌は気を付けないとな）

「今まで食べたこともないほど、甘くて深みがあって……言葉にできません！」

　さらにもう一口食べる。

「こんなにサクッとしたパイ生地も食べたことないです！

　ほくほくで、中のアップルも口の中でとろけて――！」

　頬すらも桜色に染めながら彼女は、一瞬で平らげてしまった。

　まさかこれほどとは。

　恥ずかしそうにしながらも、少し指をなめている姿は、年相応で可愛らしい。

「口にあったようで嬉しいです。

　それでは俺はこれで」

　踵を返して、リリーベルに背中を向ける。

　石畳の街道から反れるように小道がいくつかあったので、まずはそのあたりから探索してみよう。

　宿がないのにワクワクしている姿が、少しおかしくて村上はつい笑ってしまう。

「あ、あの、お待ちください！」

「ん？」

　歩き出したとき、リリーベルが村上の背中に声をかけた。

「こんなにも高価なお礼では、あまりに多・す・ぎ・ま・す・！」

「気にしないでください。

　この世界のことを知れて、本当に助かりましたから」

　さらに歩き出そうとすると、リリーベルは肩を掴む。

「おっふ」

「私の気がすみません！

　ええと、近くの村までご案内いたします。

　いかがでしょうか？」

　彼女はポンと手を打って、にへへと笑って見せた。

　舌が少し赤くなっていたので、猫舌ドジっ子ヒーラーエルフさんなのかもしれない、と村上は心に刻んだ。

　後に軽食の女神には「温度調節できたら嬉しい」と、フィードバックを送る真面目なテスターなのであった。

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第4話

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