「ツヴァイ・ヴァイトですわ！」

　ロロは両手に持った短剣をクロスしたかと思うと、Xを描くように勢い良く振りぬいた。

　刹那、黒い影は縦に切り裂かれ、この世から消滅する。

「ここはわたしに任せて、先に行ってくだに・ゃ・い・、師匠！」

　さらに彼女に相対するのは、宝石を守る巨大なドラゴン。

　鋭い牙の間からはシュウシュウと炎の息が漏れ出ている。

「もし、次会えた時は、言えなかったことをいうにゃ――」

「ロロ……」

　儚く笑う猫耳娘の瞳には一筋の涙が――。

「――お前は一人で何を遊んでるんだ」

　村上はロロが明後日の方向を向いている姿を呆れ顔で見ていた。

「いにゃあ、ダンジョンなんて普段入れないから、お・約・束・ご・っ・こ・をしてみたかったんだよにゃあ」

（こっちの世界にもお約束があるのか……）

　黒い耳をピコピコ動かしながら、ロロは頭をかいた。

「結構奥まで来ましたね、熊さん」

「ガウ」

　同じサイズの胃袋を持つ者は仲間。

　熊が言ったわけではないが、リリーベルに懐いた姿を見ると、そう思わざるを得なかった。

「未開の鉱山って感じだな」

　たまにスコップやつるはしも目につくが、肝心の人の姿がない。

「悲しみの宝石ってやつは、どうやって人を魅了するんだろうか」

「母の手帳では、見ただけで見惚れてしまうようです」

「……勝てなくないか？」

　リリーベルのお母さんはどうやって宝石を倒したのだろうか。

　俺の心の声を読んだようにリリーベルは、回答してくれた。

「目隠しをしたまま空気の流れを読んで、斬ったみたいですね」

「エルフはそれが普通なのか……？」

　だとしたら生涯エルフには逆らわない方がいいだろう。

「そんなことないですよ。

　私は刃物も持ったことありません。

　母がほんのちょっぴり、個性的だっただけです」

「ヴァルさんの話を総合すると、天下無双の冒険者って感じだよな」

「……そうですね、それが多少羨ましくもあります」

　並びながら歩くハンティングベアーの、剛毛を撫でながらリリーベルは呟いた。

「私にはとてもできません。

　それに比べて私は狩りの弓術を学び、簡単な魔術を習得した、何処にでもいる普通のエルフです」

　自分の手を見つめながら、寂しげに目を伏せた。

「母の血を引いているのに、全然似てなくて――なんか悔しいです」

　村上に笑いかける姿はどこか痛々しい。

　だが村上はふむっと顎に手を当てる。

「そうかな？

　俺はお母さんのことは、まだあんまり知らないけど、それほど離れてるとは思えないな」

「無理に励まさなくても大丈夫ですよ？」

「いや、エルフはその地に根付くんだろ？

　でもお母さんもリリーベルさんも外に出て、こうして旅をしてるじゃないか」

　ロロもリリーベルに並んで歩き、うむっ！　と頷く。

「お母さんのように仲間も集めて、冒険して……これからもっと色々な人に出会えば、お母さんと同じように――いや、それ以上のものを得ることができると思うよ」

「ムラカミさん……」

「親を超えられるのは子どもだけさ。

　まあ、俺も40にして、まだ全然超えたとは思えないくらい厳しいが」

「わたしはパパは超えたかもしれないにゃあ、にしし」

「……ロロは母君へ目標に切り替えてもいいかもな」

　ケビン氏は娘に対しては甘く、とてもひょうきんな人だったが、それでも民に好かれ、ヴィーゼ領を守ってきた立派な人物だ。

　きっとロロもそれを分かったうえで言っているのだろう。

「ありがとうございます、ムラカミさん。

　そうですね、私ももっと色々な事を学んでいきたいと思います」

「ガウガウ！」

「おー、ベアゴロウもそう思うにゃか、良いハンティングベアーにゃ」

（ハンティングベアーに良いも悪いもあるのだろうか）

　リリーベルの魔法で照らされた洞窟内を進んでいくと、何もないうちにダンジョン最深部へと到達してしまった。

　しかもそこは、行き止まりではなく、外へ繋がる口が開いており、日が射しこんでいた。　

「ありゃ、悲しみの宝石ってやつはどこ行ったんだ？」

　村上の疑問をよそに、ベアゴロウは足早に外へと駆け出していく。

「ガウガウガーウ！」

「ついて来いと言ってるようですね」

　リリーベルの言葉に俺たちはうなずいて、後に続いて外へと出る。

　入り口に近づくにつれて、ざわざわとした音が響いてきているような気がした。

　眩いばかりの太陽の光が景色を白銀に染める。

　一時間もダンジョンにはいなかったと思うが、久しぶりに日の光を浴びたような気がした。

「……どういう状況だこれは」

　村上たちが抜け出た先は小高い丘だった。

　一本の桜の木が燦燦と降り注ぐ日の光を浴び、春風によって桃色の花びらを散らしている。

　木の根には巨大な緑の宝石が埋まっていて、何本もの根が絡んでいる。

　そして木の下では、

「飲めや歌えやをしている村人たち……」

　大人や子供も含めて50人以上入るのでちょっとしたお祭り状態だ。

（……というかこれはお祭りだな）

「おおお、ルシフェルが戻ってきたぞ！」

　一人の村人が大声をあげると、リリーベルの隣にいたハンティングベアーは嬉しそうに吠えた。

「熊さん、カッコいいお名前だったんですね」

「俺の世界じゃ神様だな」

　ルシフェルは俺たちに頭を下げ、どすどすと村人たちの元へと駆けていく。

　これで人じゃないんだから、異世界ファンタジーの熊は相当知能が高い。

「どうだ、あったか！」

　老人がルシフェルへ、慌てて詰め寄り、腕の中を覗く。

「がう……」

「そうか、これだけか……」

　腕の中にある宝石の原石を見て、周囲の村人たちも肩を落としたようだった。

「にゃんか、困りごとみたいだにゃ」

　一人の青年が俺たちに気が付き、表情を輝かせる。

「しょ、商人だ！

　ルシフェルが商人を連れてきてくれたぞ！」

「えっと、ど、どうしたんですか」

　村上は群がってくる村人たちに引きながら、言葉を絞り出した。

「ありったけの宝石を売ってくれ！！」

　話を聞いてもやっぱり意味が分からない――村上とリリーベルは顔を見合わせるのだった。