リリーベルは背中まである流れるような金髪を、一つに束ねて、カフェで読書に耽っていた。

　通りに面しているカフェの軒下には、丸型のテーブルが並び、リリーベルの机の上には辞典のように厚い本が10冊ほど積まれていた。

「神眼のマリアベル……ここ最近の話なのに数多くの冒険譚を残す英雄」

　以前、ロロがリリーベルの母の名を口にしたとき、二つ名を口にしていた。

　100年前に勇者と魔王が和解し、その後にマリアベルは旅に出た。

　途中、同じエルフのヴァルとパーティーを組み、魔族たちが残した爪痕などを綺麗さっぱり処理したのが、冒険譚には尾びれ背びれが付いて派手な演出が増えている。

「エルフの森に母さんの本は一冊も無かった」

　それはきっと、里を出たエルフのことなど、記録に残しておきたくなかったのだろう。

　英雄として世界で活躍した本があったら、旅に出たがるエルフが増えてしまう。

「外の世界は凄いです。

　母の手記にない話も多く残っています」

　真偽のほどは定かではないが、どれも勧善懲悪の空想小説として作られている辺り、何らかの意図が見え隠れしていた。

「神眼のマリアベルを題材にした小説はすべて同じ著者――旅に憧れを持つエルフの後押しをしやすい内容として――計りましたね、父・さ・ん・」

　リリーベルは重ねた本を見つめて、苦笑いを浮かべる。

「――まったく困ったものです」

　全ての本の著者は『セリウス』と書かれている。

　ちなみにまだ存命だ。

　父親自身もまた、世界を巡りながら小説を執筆している。

　エルフの中では危険な冒険を繰り返したマリアベルに並び、異端の一人である。

（古い文化に捕らわれず、エルフも他種族のように自由意思で旅をしても良い――今も広めているのですね）

「手記以外にもこれほど多くの話が残っていると、次は何処にしましょう」

　リリーベルの目的は母親の旅路を追い、追体験することで、母が感じたことを実感し、そのうえで母を理解したい――できれば超えたいことだ。

「本土グランディアからが、母さんの旅の本格的な始まり……」

　冒険者ギルドに参加し、数多くのトラブルを解決し、旅先で仲間も増やした。

　世界は当時と変わったし、リリーベル自身の物語だから、全く同じようになぞるつもりはない。

「グランディア……」

　ぼそっとリリーベルは呟いて、ふむっと無意識に頬を膨らませていた。

（ムラカミさんとの護衛契約の終了地点はグランディア――）

　依頼したときは村上にも村上の物語があると思い、彼の自由意思を尊重して、期限を設けた。

　設けたのだが――。

（胸に何かがつっかえてるような……考えるとモヤモヤするような）

　これは治癒魔法でも何ともならない。

（きっと一人で自由にやりたいこともありますよね？

　ずっと私が束縛するのも……でも）

　彼女はまだこのもやもやの名前を知らない。

　カフェで頼んだ果物を絞ったジュースを一気に飲み干したが、その胸のつかえは一緒に流されはしなかった。

+++++++++++++++++

　――ゴーン、ゴーン。

　天候が変わらない広場に、今日の仕事終わりを告げる塔の鐘が鳴り響く。

「やべ、読み過ぎた」

　広場で本を広げていたら、いつの間にか夕方だった。

　図書館街インデックスは洞窟内にあるせいで、時間の管理はすべて塔に設置された鐘の音だ。

　村上は借りた本を抱きかかえ、急いで本棚へと押し戻す。

　一度、商人の本を読み漁ってから、リリーベルとロロへの"感謝の気持ち"を準備し、残った時間でまた本を読んでいたのが仇になった。

（リリーベルさんはお腹を空かせているかもしれない。

　超腹ペコエルフさんだからな）

　宿泊している宿屋は、ファンタジーの宿屋というよりは、ホテルに近い豪華な内装だった。

　世界から知識人が訪れるので、品格を高めているのだろう。

　借りている部屋へと戻り、自分のリュックを置いて、リリーベルとロロの部屋へと向かう。

　今日は二人の部屋でご飯を召喚する予定だった。

　――だったのだが。

「あれ、リリーベルさん？」

　部屋の入り口でリリーベルが手持無沙汰で立っていた。

　壁に背を預けながら、時間を持て余しているようだ。

「部屋の鍵を無くしたのかい？」

「ムラカミさん」

　パッと顔をあげて体を壁から離す。

「ロロが部屋の中にいるんですが、まだ入ってはいけないそうです」

「入ってはいけない？」

「なんでも――『わたしが良いというまでは、この扉を開けてはいけないにゃん……』と、目を輝かせていました」

　リリーベルはロロの声真似をしながら、猫背のポーズをとる。

　全く似てないけど、可愛らしかったので、良しとする。

「昨日も今日も朝から晩まで、勉強に精を出してたもんな。

　何か考えがあるんじゃないか」

「そうですね、あの目は企んでました」

「乗ってやろうじゃないの」

　二人で扉の前で雑談していると、中でガタンッと小さな音が聞こえ、少しして、中から声が発せられた。

『師匠、リリーもいますわね』

　村上とリリーベルは顔を見合わせる。

『こちらも準備が整いましたわ』

「準備だって？」

『ええ、ここから新たな歴史が刻まれますわ――！！』

　ロロの自信満々な声と共に、ゆっくりと部屋の扉が開かれていく――。