陽も落ちても賑わいが衰えない場所がある。

　酒場『トライデント』だ。

　海岸沿いにある木造二階建ての酒場では、今日の一日を占めくくる住人と、遠方から船に乗って訪れた旅客、そしてこれからヴィーゼ領を旅立つ冒険者たちでごった返していた。

　酒場『トライデント』は風通しの良い作りで、広々とした店内にいくつもの6人掛けテーブルが配置されている。

　入り口の左右には松明が灯り、屋根のないバルコニーでも客席を照らしていた。

　ひときわ賑わっているのが、バルコニーの角にある一席だ。

　丸形のテーブルの上には、見たこともないほどの厚さのステーキが鉄板の上に乗っている。

　南国原産のパイナップルのような果物、酸っぱさが残るソースがかかったサラダなど、色とりどりの料理が並べられていた。

「がはは！

　オッサン強いな、マリアベル以外に負けたのは初めてだぜ！」

　麦から作り出したビールのような飲み物を一気に飲み干して、ヴァルは机にグラスを叩くように置いた。

「偶然、運が良かっただけですよ。

　この子のおかげで」

「恐縮です、マスター」

　浮遊しながら両手を前で組んで控えている妖精は、瞳を伏せたまま表情を変えることはない。

「良いかおっさん、そりゃ良くねえぜ」

　ヴァルは肉を食いちぎりながら、村上の肩に手を回す。

　洋服はまだ赤いドレス姿のままだ。

　豊満な胸囲を無理やり収めているようなドレスは、かなり苦しそうだが、どうにか弾けることなく耐えている。

「運も実力さ、それがたとえ自分のものじゃなくてもな。

　己が歩いてきた道が正しかったから、運が手にしたんだ」

　あんなに見事な負けっぷりをして、悔しんだにも関わらず、ヴァルは村上に負けたことは気にしていないようだった。

「マリアベルにこだわるのに、他の負けにこだわらないのが不思議に見える、そんな顔してんな」

「い、いえ、そういうわけじゃ」

　ヴァルは酔っぱらうと距離感が異様に近くなっているので、下手に関わり合いたくないなあと思っていたのが見抜かれた。

「私が負けたと思わなければ、本当の負けじゃねえ。

　オッサンにならいつか勝てる――お前さんとはいつでも戦えるからな」

　じゃあマリアベルさんには――と、村上は言葉を出そうとして、噤んだ。

　死者にはどうあがいても勝てない。

　ちなみにリリーベルは清楚なワンピース姿のまま、おしとやかなエルフ系の見た目にそぐわぬ、豪快な肉片を口に頬張っていた。

　食事中に口を挟まなかったのはそのためだ。

　肉が美味しすぎたのだ。

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【本日の夕飯】

・ヴィーゼ産バッファローの肉厚ステーキ

・港町アクアラインの潮風と柚子のサラダ

・グランディア産パインアップル

・各アルコール類

・オレンジジュース

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「わたしも早くお酒が飲めるようになりたいですわ」

　カジュアルドレス姿のまま、ちびちびとオレンジジュースを舐めているロロはボヤいた。

　いまだにお嬢様言葉がミャウ族に戻ってずお嬢様言葉なのは、まだカジノの余韻が抜けていないことと、ドレス姿だからだろう。

「母がこの港町で飲んだというマイタイ――いただきます」

　村上はお酒に詳しい方ではないが、お酒の名前は聞いたことがあった。

　ハワイで有名なフルーティーなカクテルで、トロピカルカクテルの女王と呼ばれている。

　ラム酒をベースにしたフルーツのリキュールやシロップを加えている。

「……あ、美味しいですね」

　口元を押さえながらリリーベルは、はふ、と息を吐いた。

「普段、アルコールは飲まない私でも飲みやすいです」

「どれどれ……」

　リリーベルと一緒にたしなむと約束していたので、村上もライムの皮やミントが添えられたマイタイを口に含む。

「お……いいね」

　アルコールが持つ独特の風味は少なく、ジュースに近い感覚で飲める。

　村上は下戸なのでアルコールは得意ではないが、それでも美味しく飲めるお酒を知ったの収穫だった。

「ヴァルさんは何を飲んでるんです？」

「これはスピリタスだ」

（スピリタス……どこかで聞いたことあるな）

　これらの品名は軽食の女神により、異世界語を村上に伝わるように翻訳されているのだろうが、この名前には聞き覚えがあった。

（クイズかなんかで聞いたんだ。

　アルコール度数96％の最高純度を誇る酒――！）

　度数96％といえば、ほとんどエタノールだ。

　火気厳禁レベルじゃなかろうか。

「オッサンも飲むか？」

「いえ、遠慮しときます」

　さっと断ったとき、すらりとした白い腕が代わりに伸びてきた。

「にへへへ、これはあ、どんなあじらんでしょう」

「リリーベルさん、お約束のように分かりやすく酔ったな！？」

　このまま口に含んだら、明日は自分の治癒魔法が必要になるだろう。

　最悪、清楚系エルフにあるまじき状況が訪れる可能性もある。

　村上は光よりも速いスピードで口に運ぼうとしたグラスを奪う。

「ああ、なああにするんれすかあ」

　リリーベルの目はとろんと溶けている割に、手の動きだけはやけに素早い。

（絶対にリリーベルさんに飲ませるわけにはいかない！）

「後のことは任せた、ロロさん、ミルフィーユ」

　二人が何かを言う前に、グラスをぐっと口元に充てる。

「南無三――！！」

　刺すような刺激と強烈な焦熱感が喉元を駆け抜けた途端。

（あ――だめなやつだ）

　すとんっと膝から力が抜けていくのが分かった。

　最後に見たのは、ゲラゲラと腹を押さえて大爆笑しつつ、瓶のままスピリタスを煽る世界一美しいエルフの顔だった。