〜クールな仮面と内心の叫び〜

相川愛理、28歳。雑誌編集部の「できる女」。鋭い洞察力、無駄のない仕事ぶり、新人への的確な指導で、誰もが認める理想の上司。だが、クールな仮面の下では、後輩・佐藤悠斗（25歳）の変人ぶりに振り回されないように必死だった。

朝のルーティン：完璧なスタート

愛理の朝は時計の針のよう。6時起床、ストレッチ、豆から挽いたコーヒー、ブルーベリー5粒のヨーグルト。ネイビーのブラウスとグレーのパンツを選び、鏡で髪をまとめ、リップを塗る。

「今日も完璧」

カバンには色分けインデックスのファイル、3色ペン、5種類の付箋。だが、心の奥で不安がチクチク。『佐藤君との取材…また妙なこと企んでるんじゃないよね？』

悠斗の「企んでそう」な雰囲気は、愛理の観察眼に引っかかる。会議で「このデータ、まさか！」と目を輝かせたり、取材先で「事件の匂いが…」と呟いたり。

愛理は「あの子、頭の中で探偵ごっこしてる？」と薄々気づいているが「クールな先輩は詮索しない」と自分を抑える。

編集部：変人の予兆

編集部に着くと、悠斗のデスクは資料の山でカオス。愛理は内心で舌打ち。『整理整頓、知らないの？』

「佐藤君、資料は頭に入ってる？」

冷静に尋ね、内心では『準備くらいしてて！』と祈る。悠斗はイベントの詳細をスラスラ暗記。愛理は感心。『メモ魔、やるじゃない』

だが、悠斗がカメラを握り、キラキラした目でこちらを見る。愛理のアラートが作動する。『その目、何企んでるの！？』

過去、悠斗が「この店員、裏の顔がある！」と推理を始め、愛理が火消しに奔走したトラウマが蘇る。

「カメラ忘れずに」

短く告げ、逃げるように立ち上がる。『巻き込まれない。絶対に』

公民館：変人の本領

公民館での取材。愛理は商店主のインタビューに集中。手帳にメモをびっしり、質問を効率的に。悠斗には会場の写真を任せる。チラリと見ると、カメラを構える姿は真剣。『ちゃんとやってる』と評価するが、悠斗がコーヒーをガブガブ飲んでいるのに気づく。

『コーヒー飲みすぎ！緊張？それとも変な推理！？』

愛理は悠斗の額の汗を捉え、『何か企んでそう…』と不安が募る。インタビューの佳境で、悠斗がモジモジし始める。

「あの、すいません、ちょっとトイレ…」

「今？」

眉間にシワが寄るが、すぐ整える。内心は『佐藤君！このタイミング！？カメラあなた持ちよ！探偵ごっこで事件でも見つけた！？』

「急いで戻ってきて」

冷静に告げるが、心は叫び。『早く！私がどれだけこのインタビューに賭けてると思ってるの！』

インタビュー中の葛藤

悠斗がトイレに消え、愛理はインタビューを続ける。商店主の熱い言葉に頷きながらも、心の片隅で気になる。『今頃「この水滴、暗号！」とかやってないよね…』 過去、悠斗がカフェの店員に絡みかけた事件がフラッシュバックし、冷や汗が背中を伝う。

『普通にトイレ行って帰ってきて…お願い』

時計をチラリ。5分経過。『長すぎる！何かあった！？』 不安が膨らむが、愛理は表情を崩さない。『クールな先輩は動じない』と自分に言い聞かせる。

再会：変人の帰還

悠斗が戻ってきた。額に汗、目が泳ぐ。『何その顔！トイレで事件！？推理バレた！？』

「戻ったわね。次のインタビューまで時間ないよ」

淡々と告げるが、内心は『何があった！？話して！でもクールに！』と好奇心が暴走。悠斗が「混んでて…」とボソボソ言うのに、愛理はツッコミを我慢。『5分はかかりすぎ！探偵ごっこ！？』

「写真は問題なく撮れている？しっかり記録しておいて」

そっけなく言うが、悠斗のしょんぼりした顔に胸がチクッ。『戻ってきたんだし、頑張ってるのは認めるわよ』

写真選び：変人の一撃

取材後、写真選定。愛理は4番目の写真（インタビューのカット）が最適と判断。『構図、明るさ、完璧』

「佐藤君、掲載写真の候補だけど。4番目が最適だと思うわ」

だが、悠斗が反論。「いや、真ん中のやつにしましょう」

愛理は固まる。『私の意見に！？何！？』

3番目の写真はイベントの熱気と笑顔を捉えた直感的なショット。技術的には劣る。

「理由は？」

冷静に尋ねるが、内心は『ホームズの霊！？トイレで悟り！？』

悠斗の答えは曖昧。「なんか…しっくりくるというか…」

『しっくり！？論理派が直感！？トイレで何！？』

無表情を保ち、興味を抑える。「論理派の佐藤君が直感で選ぶとは…いいね、意外と嫌いじゃない。今回は任せてみるよ」

内心で微笑む。『変人だけど、嫌いじゃないわよ』

帰り道：葛藤の聞き出し

駅に向かう道。愛理の頭は悠斗のトイレタイムでいっぱい。『あの泳いだ目、汗、5分の遅刻…絶対何かあった。探偵ごっこ絡み！？』

愛理は悠斗のトイレの出来事が気になって仕方ない。

『聞きたい…でも、興味ないふりしなきゃ。クールな先輩が変人のペースに巻き込まれたら終わり！』

さりげなく切り出す。声は淡々、目は手帳に。

「佐藤君、さっきのトイレ、随分時間かかってたけど…何かあった？」

内心は『話して！トイレで暗号！？怪しい人物！？』

悠斗が「いや、混んでて…」と誤魔化す。愛理は耳が赤いのに気づく。『絶対何か！誤魔化した！』

「ふーん、混んでただけ？」

肩をすくめ、興味なさげ。だが、心は葛藤。『聞きたい！でもグイグイはダサい！でも気になる！佐藤君の頭、どんな事件！？』

悠斗が「まぁ、ちょっと…」とモゴモゴ。愛理の好奇心が爆発寸前。『ちょっとって！話さないなら私が推理してやる！トイレで店員とバトルか！？』

クールさを死守し、一歩引く。「ま、いいけど。次はインタビュー中に抜けないでね」

軽く笑うが、内心は『くそー！話さないなら仕方ない！でも気になる！変人エピソード、絶対面白いのに！』

心のミニホームズが囁く。「ワトソン、そいつはトイレで企んだぞ。深入りは危険だ」

『…確かに、変人の沼にハマったら終わりよ』と納得するが、チラリと悠斗を見る。『でも、絶対何かあったよね…』

告白：変人の全貌

駅のホーム。愛理の我慢が限界。『クールとかどうでもいい！佐藤君の頭の中、知りたい！』

「佐藤君、さっきの3番の写真、なんで選んだの？何か…トイレと関係ある？」

軽い口調で、目はガン見。『吐きなさい！変人エピソード！』

悠斗が観念し、話し始める。小便器選びの心理戦、暗黙のルール、老人の3番奇襲…。愛理はポーカーフェイスで聞くが、内心大爆笑。

『小便器で心理戦！？3番奇襲！？佐藤君、頭の中で何のドラマ！？』

話が佳境で仮面が崩れる。「プッ…！佐藤君、そんなことで頭いっぱいだったの？」

腹を抱えて笑う。『トイレが戦場！？老人に敗北！？最高に変人！』

悠斗が赤面。愛理は少し申し訳なく、「ごめんなさい」と謝る。ふと過去を思い出す。

「私も細かいこと考えすぎる時があって…学生時代は『ロボット』なんて呼ばれてたの。だから、あなたの話、なんか…身近に感じられて」

照れながら髪を耳にかける。『うわ、なんでこんな話！？佐藤君の変人パワーにやられた！？』

悠斗が「老人にルールに囚われすぎるなって教えられた」と言うと、愛理は頷く。

「それ、取材の本質かも。型にはまった見方じゃなくて、直感が捉えた一瞬を大事にする。良い写真にはそれが必要」

どうにか取り繕うが内心は後悔と焦りが渦巻く

『…うっかり誰にも話したことない話まで…影響されてる？…まずいぞ！』

編集会議：変人の勝利

月曜の編集会議。愛理は3番の写真を推す。編集長も高評価。悠斗の直感が採用。

『佐藤君、変人だけど…やるわね』

チラリと悠斗を見る。誇らしげな顔。『調子に乗ってる』と笑いつつ、温かい気持ち。

駅での別れ：葛藤のスキンシップ

改札前。愛理は言う。「佐藤君、これからもその視点で撮影を続けて」

ふと、悠斗の変人エピソードが頭をよぎる。トイレでの心理戦、老人の奇襲、直感で選んだ写真。あのキラキラした目、妙な呟き…。『佐藤君、変人すぎるけど…なんか憎めないんだよね』

愛理の心に、ほのかな愛着が芽生えている。『後輩として、ちょっと応援したいかも』という気持ちがムクムク。だが、すぐにクールな自分が警告する。

『待て、相川愛理！クールな先輩が後輩にデレるなんてありえない！スキンシップなんて論外！変人のペースに巻き込まれたら終わりよ！』

だが、悠斗の真剣な顔を見ると、気持ちが揺らぐ。『でも…ちょっとくらいなら、いいよね？指導の一環よ、指導！』

葛藤の末、愛理は思い切る。「でも、次はトイレに長居しすぎないように」

軽いユーモアを口にし、右手を上げる。『やるなら今！肩叩くだけ！クールに！』

手が悠斗の肩に近づく瞬間、心のミニホームズが叫ぶ。「ワトソン、危険だ！変人の沼に足を踏み入れるぞ！」

『うるさい！これは指導！クールな先輩の激励よ！』と反論し、ポンと肩を叩く。だが、触れた瞬間に後悔が襲う。

『…うわ、私、スキンシップ！？佐藤君の変人オーラにやられた！？クールな仮面、崩壊寸前！』

悠斗が「はい！」と力強く返事。愛理は慌てて手を引っ込め、無表情を装う。『よし、バレてない…はず』

内心は大混乱。『何！？私、なんで肩叩いた！？佐藤君の変人話に感化された！？これ以上近づいたら、探偵ごっこの共犯にされちゃう！』

だが、悠斗のキラキラした目を見ると、笑いがこみ上げる。『…まぁ、憎めない変人よね』

「じゃ、お疲れ様」

そっけなく言い、電車に乗り込む。『二度とスキンシップしない！絶対！』と誓うが、心の奥で『ちょっと楽しかったかも』と認める自分がいる。

エピローグ：変人に頭を抱える

自宅でコーヒーを飲みながら、愛理は呟く。「最近、笑う回数増えた…佐藤君のせいかしら」

デスクの付箋は少し乱雑。『完璧じゃなくてもいいか』と微笑む。

その夜、愛理のスマホに悠斗からメールが届く。件名：「今日の教訓」。開くと、こう書かれている。

「愛理さんの言葉、『直感を信じろ』、ホームズ並の格言としてメモしました！今日のトイレ戦場は、ベーカー街の謎に匹敵する事件でした。次は愛理さんと一緒に暗号を解きたいです！P.S.老人の杖の音、カツンカツン、暗号の可能性…？」

添付ファイルには、悠斗のメモ帳の写真。びっしり書かれた「トイレ戦場分析」と、なぜか老人の杖の音を「モールス信号？」と解析した図。

愛理はスマホをテーブルに置き、頭を抱える。「佐藤君…あなた、ほんとに…！」

心のミニホームズが冷たく笑う。「ワトソン、そいつはトイレで宇宙を語る男だ。諦めろ」

『…佐藤君の変人沼、底なしすぎる…！』

愛理はため息をつき、笑いながら呟く。「次、絶対巻き込まれないから…多分」