王都を出発して数日。

あたし…いや、ウチ、愛内ゆきぽよは、次の目的地「港町リベルタ」へと向かっていた。

移動手段は、もちろん『身体強化 極』を活かした、徒歩での爆走！

乗り合い馬車とか、遅くてダルいし。

あっという間に、街道を駆け抜けていく。

そして、ついに！

「うっわー！ あれ、海じゃん！ マジやばー！」

視界の先に、どこまでも広がる青いキラキラしたものが現れた！

潮の香りが風に乗って運ばれてくる！

本物の海！ 異世界の海！

テンション、ブチ上がり！

海沿いの道をさらに進むと、活気のある大きな港町が見えてきた。

あれが、リベルタかー。

港町リベルタは、王都とは全然違う雰囲気だった。

石造りの建物もあるけど、木造の、ちょっとゴチャっとした感じの建物が多い。

カモメの鳴き声が響き渡り、色んな国から来たっぽい船が、港にいっぱい停泊してる。

行き交う人たちも、屈強な船乗り風のおっちゃんとか、肌の色が違う商人とか、なんかエキゾチックな格好した人とか、マジで多種多様。

「へー、ここがリベルタかー。なんか、ごちゃごちゃしてて面白そうじゃん！」

とりあえず、情報収集の基本はギルドっしょ！

ウチは、リベルタの冒険者ギルド支部へと向かった。

王都のギルドほどデカくはないけど、それでも結構な広さだ。

中は、酒と潮の匂いが混じった独特の空気で充満していて、カウンターの周りには、いかにも「海の男！」って感じの荒くれ者や、うさんくさい目つきの商人がたむろしてる。

受付カウンターにいたのは、気の強そうな、姉御肌って感じの女の人だった。

「ちわーっす！ ウチ、ゆきぽよ！ Aランク冒険者なんだけど、なんか面白い依頼ない？」

ギルドカードを見せると、受付のお姉さんは、ウチのギャルな見た目とAランクのカードを交互に見て、一瞬、目を丸くしたけど、すぐにニヤリと笑った。

「へぇ、あんたが噂のAランクね。こんな若い嬢ちゃんとはね。まあ、いいさ。依頼なら色々あるよ。ただし、この街の依頼は、ちっとばかし荒っぽいからね。覚悟しときな」

なんか、肝が据わってる感じで、ちょっとカッコいいかも。

ギルドの酒場で、それとなく「蛇の目」とか、怪しい組織について聞き込みをしてみる。

「ねーねー、おっちゃんたち！ この街で、なんかヤバい奴らとか知らない？」

「黒い服着た、怪しい集団とか見なかった？」

でも、リベルタの冒険者たちは、王都の奴らより口が堅いみたい。

「お嬢ちゃんが首を突っ込むような話じゃねえよ。さっさと帰りな」

「蛇の目だぁ？ 知らねえな。聞いたこともねえ」

みんな、そんな感じで、全然教えてくれない。

ちぇー。

それでも、何人かに粘り強く聞いて回ってると、ポツリポツリと情報が出てきた。

「最近、港の第3倉庫街あたりで、夜な夜な怪しい荷物の積み下ろしをしてる奴らがいるって話だ」

「ああ。たまに、真っ黒な、どこの船とも分からねえ不審船が出入りしてるらしいぜ」

「裏路地じゃ、黒ずくめの連中が幅を利かせてるって噂もあるな。逆らうと消されるとか…」

第3倉庫街、黒い船、裏路地ね…。

だいたい、悪党のアジトって、そーゆーとこにあるって相場が決まってんのよ。

情報収集もそこそこに、ちょっと街をぶらついてみることにした。

活気のある市場とか、露店とか見て回るの、結構楽しい！

とその時。

「きゃあ！」

「金だ！ 金を出せ！」

狭い路地の方から、悲鳴と怒鳴り声が聞こえてきた！

ん？ なんか事件？

覗いてみると、ガラの悪いチンピラ風の男たちが、若い女の子を取り囲んで、カツアゲしてる真っ最中だった。

うわー、テンプレな悪役。

「ちょ、ウザいんだけど！ この街、治安悪くね？」

ウチは、ため息をつきながら、チンピラたちの前に割って入った。

「あんたら、何してんの？ ダサすぎなんですけど」

「あぁ？ なんだ、この派手なアマは！ 関係ねえヤツはすっこんでろ！」

チンピラの一人が、ナイフをチラつかせて脅してくる。

しょーもな。

「はいはい、ゴミはゴミ箱へー」

ウチは、襲いかかってくるチンピラたちを、一人ずつ、軽く蹴散らしていく。

パンチ一発、キック一発で、面白いように吹っ飛んでいくチンピラたち。

数秒後には、全員地面に伸びて気絶していた。

楽勝。

「だ、大丈夫ですか…？ あの、ありがとうございます！」

助けた女の子が、涙目で感謝してくる。

「いーえ、どーいたしましてー。気をつけなよー」

女の子に手を振って、その場を立ち去ろうとすると、後ろから声をかけられた。

「あんた、なかなかやるじゃないか」

振り返ると、そこには、薄汚れたコートを着た、胡散臭い笑顔の細身の男が立っていた。

年の頃は、30代くらい？

いかにも、情報屋って感じ。

「誰？ あんた」

「俺か？ 俺は、この街で細々と情報屋をやってるモンさ。さっきのケンカ、見させてもらったよ。あんた、ただの嬢ちゃんじゃなさそうだねぇ」

男は、探るような目でウチを見る。

「もしかして、あんた、『蛇の目』って組織を探してるんじゃないかい？」

「！ なんでそれを…」

「ククク…このリベルタで、俺の知らない情報はないんでね。もし、蛇の目の情報が欲しいなら、取引しないかい？ あんたの腕っ節と、俺の情報を交換するってのはどうだい？」

男は、ニヤリと笑う。

うさんくささMAXだけど、こいつ、何か知ってるっぽい。

「いいよ。取引成立。で、何を知ってんの？」

「話が早くて助かるよ。蛇の目は、このリベルタで、主に密輸と…聞くところによると、人身売買にも手を染めてるらしい。表向きは、大きな海運会社を隠れ蓑にしてるが、奴らの本当の拠点は、港の第7埠頭にある、今は使われていない古い大型倉庫だ。夜になると、そこが連中のアジトになる」

「第7埠頭の、古い倉庫ね…」

思ったより、具体的な情報が出てきた。

こいつ、マジで使えるかも。

「ただし、その倉庫の警備は、かなり厳重だぜ。並の冒険者じゃ、近づくことすらできやしない。ま、あんたなら、どうにかなるかもしれんがね」

男は、またニヤリと笑う。

なんか、試されてる感じ？

まあ、いいけど。

「情報、サンキュ。役に立ったわ」

「どういたしまして。もし、上手くやれたら、また何か面白い情報を持ってきなよ。いつでも歓迎するぜ」

男は、そう言って、人混みの中に消えていった。

結局、名前も聞けなかったな。

まあ、いっか。

これで、蛇の目のアジトの場所は特定できた。

あとは、夜になるのを待って、そこに忍び込むだけ！

「めんどくさいけど、さっさと終わらせて金貨ゲットしなきゃね！」

ウチは、決意を新たにして、まずは腹ごしらえのために、港で一番ウマいと評判の海鮮料理屋を探し始めた。

潜入前には、やっぱ美味しいもの食べとかないとね！

夜。

月明かりだけが、波止場をぼんやりと照らしている。

潮風が、ちょっと肌寒い。

ウチは、情報屋の男に教えてもらった、第7埠頭の古い大型倉庫群の前に来ていた。

周りには、人影一つない。

でも、倉庫のあちこちには、見張りの黒装束が立っているのが見える。

数は…ざっと見て、10人以上？

「さて、どっからお邪魔しよっかなー？」

ウチは、ニヤリと笑って、闇に紛れて動き出した。