山を越え、方位磁石に頼って西南へと歩を進める。

　渋木さんは元々山暮らしだったらしく、道のない場所の進み方を心得ていた。

　老婆とはいえ、彼女の足腰は若い僕らよりもモリになれており、着々と進んで行く。

　そして少し開けた場所でカラスが鳴いた。

　夕暮れに溶ける水色が僕らの目じりから徐々に消えていく。寝袋を広げて焚火を作り、水を温め休憩を挟んだ。

「なにぃ、誰かに見られている気がする？」

　僕が何の気なしに云うと、渋木さんは貫禄のある皺をよせる。

「モリの中で誰かに見られているってのは気を付けた方が良い。動物もこわいが、死者がおるかもしれん。いいか？　その見ている人物が現れても、絶っ対についていくなよ！」

　渋木さんはやけに鼻息を荒げて云うので、僕は重く頷いた。

　その晩、皆が寝静まった時に僕はふと起き上がり、夜空を見上げた。

「そこに誰かいる？」

　僕は尋ねるも、見られているという感覚は変わらない。

　気のせいなのだろう。

　ふいに夜空に浮かんでいるのが満月であることに気づいた。

　僕は、満月を一枚撮影する。満月には兎が餅つきをしているようだった。

　それを必死に叩いているようだった。