「眠れないなぁ……」

　現在は何時だろうか。布団に入ったまま、ごろりと何度も寝返りをうつ。

　仰向けへと戻ると、見知った天井が視界に映りこんだ。

　僕の実家。村の中央から離れた場所にあったおかげで、傷一つなく無事だった。

　瞼を下ろせば、昼間の光景が脳裏に浮かび上がる。

　なんとかホワイトベアーを退治することはできたが、それでも五年前の記憶と重なり、眠るのが怖くなってしまう。

　体は痛み、疲れ切っているのに、眠ることができない。

　否が応でも朝は来る。少しは休まなければならないというのに。

「ナナは寝てるのかな……」

　ホワイトベアーとの交戦を始める前、ナナはかなり呼吸を乱していた。

　僕ですらこのような状態になっているというのに、彼女ではもっと眠れないはずだ。

「また、繰り返しちゃったな……」

　五年前とほぼ同じことを繰り返させてしまったことが、何よりも心に引っかかる。

　ナナとずっと一緒にいたい。一緒に知らないことを知りに行きたい。

　けれど僕がそばにいれば、同じ苦しみを与えてしまうかもしれない。

　僕の心は、強く揺れてしまっていた。

「一緒にいたいなら、いればいいだけなのに……。弱いなぁ……」

　目頭が熱くなり、こめかみが濡れていく。

　別れたらきっと後悔するのに。

　ナナの心を壊したくないという想いが、心を塗り潰そうとしていた。

「……失礼します。まだ、起きてますか？」

　戸が開かれる音と同時に、ナナの声が聞こえた。

　体を起こして音と声が聞こえてきた方向へと顔を向けると、そこには寝間着姿の彼女の姿があった。

「ナナ……。どうしたんだい？　こんな夜中に」

　この部屋には時計がないが、既に日は変わっているはず。

　こんな時間にやってくるということは――

「不安で眠れなくて……。あなたのそばにいれば、少しは落ち着くかなって」

　やはり、ナナも僕と同じ状態になっていたようだ。

　眠る前に話してしまえば、余計に眠れなくなってしまうだけ。

　けれども彼女と話し、少しでも心が落ち着けば、眠れずとも休まるかもしれない。

「そっか……。じゃあ、少しお喋りしよっか」

「お布団から出なくていいですよ。そばに行きますから」

　居間へと移動するために布団から這い出ようとするも、ナナはそれよりも早く僕の布団そばに腰を下ろした。

　薄暗いがためによく見えないが、若干彼女の体は震えているようだ。

「そこだと寒いでしょ。君も布団に足を入れなよ」

　言いながら、布団の足がわを持ち上げる。

　ここに足を入れれば、少しは暖かくなるはずだ。

「ありがとうございます。でも、それでしたら……」

　ナナは持ち上げている側の布団に入ろうとはせず、僕の真横にやって来た。

　なるほど、確かにこっちの方がより温まれそうだ。

　彼女が布団に入れるよう、体を動かす。

「よいしょっと……。狭くないかい？」

「大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　ナナも布団の中に足を入れ、そろって座る形となった。

　会話を一旦区切り、無言でお互いの温もりを感じ合う。

　彼女がそばにいてくれるだけで、荒れていた心が落ち着いていく。

「ソラさんは、良く笑うようになりましたよね」

「え？　笑う？　いままでも笑うことはあったと思うけど？」

　面白いことがあれば笑うし、楽しいことがあれば笑ってきた。

　良く笑うようになったと言われても、いまいち実感が湧いてこない。

「一緒に暮らし始めた時より笑顔が増えたように思います」

「そっか……。もしそうなら、君やレイカたちのおかげだろうね」

　いまの家族と暮らし始めて思ったことは、共に生きることは楽しいということだった。

　いままで見てきたはずの景色も、家族と一緒だと違って見える。

　大したことではなくとも、家族と一緒にすると楽しかった。

「みんなと一緒にいたいから、僕は笑顔になれたんじゃないかな」

「私も……。みんなと一緒にいたいから、笑えるようになったんです」

　やはり、僕たちは一緒じゃないとダメなようだ。

　ナナと離れた方が良いかもしれないという想いは、心の奥底に残ってしまっている。

　けれど、彼女と共に一緒にいたいという想いが大部分を占めている限りは、先ほどのように思い悩むことはもうないだろう。

「寒いね……。ほら、ナナももっと布団に入って。横になっちゃえばいいよ」

「……分かりました」

　寄れてしまった毛布を、横になったナナの体にかけ直してから僕も横になる。

　僕たちは、お互いの顔をじっと見つめ合った。

「あったかいです……」

「そうだね……。あったかい……」

　僕たちの体温が混ざり合い、布団を温めていく。

　冷え切った心も温まっていくようだ。

「ずっと、一緒に居てください……。じゃないと、私は……」

「うん、ずっと、一緒に居る……。僕も、君と……」

　意識がゆっくりと消えていく。

　ナナの呼吸も小さくなって――

「あれ……？　寝てた……？」

　気がつくと、瞼が瞳を覆っていた。

　これといって夢を見ることもなく、心のざわめきも収まっているようだ。

「ナナ……」

　目の前には、小さな寝息を立てて眠っているナナの姿があった。

　とても安らかな寝顔だ。

「ずっと、そばにいてくれてありがとう……」

　ナナの体を優しく、静かに抱き寄せながら、再び眠りへと落ちていく。

　彼女の愛らしい寝顔に、笑顔を浮かべながら。