「素晴らしいですわ！　この数の人形たちを一瞬で破壊してしまうなんて！」

　散らばった破片たちを見て、プラナムさんが歓喜の声をあげる。

　これで残すは所長だけだ。

　体力魔力共に限界に近いが、必ず捕縛して見せる。

「おのれ……。よくも我が人形軍団を……！　許しませんぞ……！」

　ベリリム所長は体をプルプルと震わせている。

　だが、その行動はあっという間に止まり、彼はこの部屋から出るための扉めがけて走り出した。

「あ！　待ちなさい！　逃げるつもりですの！？」

「当然です。捕まらない限り、いくらでも手を打てるのですから。あなた方から得た情報、捕まえた者たちを利用し、必ず復讐を――」

「次の機会などあると思うな」

　ベリリム所長が開こうとした扉が勝手に開き、奥から誰かが入ってくる。

　黒色の服で身を固め、腰に剣を下げた男性。

　いつか見た記憶があるが、どこで会ったのだろうか。

「ゴルドル兄様！？　どうしてここに！？　どうやってこの場所に……」

「うるさいぞ、プラナム。ソラ殿方の調査過程でたどり着いただけさ」

　ゴルドル兄様と呼ばれた人物の言葉を聞き、どこで会ったのかを思い出す。

　商業施設での遊び道具コーナー。

　自身をアラムと名乗って声をかけてきたあの人と、同じ声だ。

「なるほど、アラムという名はゴルドル兄様の偽名だったのですね……。わたくしが連れてきたソラ様たちが、危険人物でないか調査をしていたと言ったところでしょうか」

「いくら我が妹の客であろうと、外から来た人々を容易に信頼するわけにはいかないからな。が、おかげで我が国にはびこる影をあぶりだせたわけだが」

　ゴルドルさんの視線がベリリム所長に向けられる。

　所長はドラゴンに睨まれたがごとく、微動だにしない。

「ラウンド研究所所長ベリリム、貴殿には複数の罪状がある。ついてきてもらうぞ」

　懐から書状が取り出され、所長に突き付けられる。

　かなりの長さがあるところを見るに、これまでに相当数の悪事をやらかしてきたようだ。

「こ、ここまで来たのに諦めてたまるか……！　邪魔をするというのであれば……！」

　所長は懐から小型の銃を取り出し、ゴルドルさんに向けようとした。

　ここからでは防御壁のせいで手が出せないが、小さいながらできることはある。

　残る魔力で自身を強化するのと同時に、破壊した人形たちの圧縮を解除し、元のサイズへと戻った機械の破片を思いっきり投げつける。

　やはり防御壁を破壊することはできなかったが、突如鳴り響いた轟音に、所長は大きく怯んでくれた。

「いまです！　レイカ殿、シルバル！」

　機と見たゴルドルさんが、捕まっているはずの人物たちの名を叫びながら突っ込んでいく。

　漫然と飛び掛かってくる彼に、所長は再び銃を向けようとするのだが。

「了解です！」

「承知！」

「な！？　い、一体どこから……！？」

　突如として出現したシルバルさんに体を拘束され、金属の床へと押しつけられていた。

　彼は所長の私兵に捕縛されていたはず。

　もしや、ゴルドルさんが助けてくれたのだろうか。

　ということは、レイカたちも――

「いつの間に脱出を……！？　捕縛したと連絡が――」

「残念ながら、それをしたのは我々だ。初めから捕まってなどいない」

　説明をしながら、シルバルさんは所長の体にロープを、ゴルドルさんが銃を取り上げつつ腕に錠を付けていく。

　やりとりを呆然と見つめていると、レイカとレンが扉から顔を出した。

「お兄ちゃん！　ナナさん！」

「みんな、大丈夫？」

「二人とも……！　よかった、無事だったんだね！」

　ケガをしている様子は微塵もない。

　突如通信が途絶えたことに気をもんだが、心身共に健康のようだ。

「通信できなくてごめんなさい！　ゴルドルさんに助けてもらって、協力してほしいって言われちゃって……！」

「そうだったんだ……。ううん、元気であれば何よりさ。所長の捕縛を手伝ってくれてありがとうね」

　僕が褒めると、レイカは嬉しそうな笑みを浮かべてくれた。

　その間に所長の捕縛も完了したようで。

「では行くぞ、ベリリム。シルバル、彼の連行を頼む」

「承知いたしました」

「こ、こんなところで……！　おのれ……！　おのれぇぇぇぇ！！」

　所長はわめき続けながら、ゴルドルさんたちに連行されていく。

　うらみつらみがこめられた声も小さくなり、やがて聞こえなくなるのだった。

「ナナ、大丈夫かい？」

「ええ……。改めて助けていただき、ありがとうございます」

　ナナのそばに駆け寄り、容体を見るために顔を覗き込む。

　少し青白く見えたが、それでも彼女は優しい笑顔を僕に返してくれた。

「本当に、本当にごめん。この手を離さないって約束したのに……」

「もう、いいですって……。また、こうして繋げられたじゃないですか……」

　僕の右手に、ナナの手が乗せられる。

　冷たくも温もりを感じられるその手により、心に刺さったとげが抜け落ちていった。

「……帰ろっか！」

「……はい！」

　ナナの体を抱き上げ、落ちないように密着させる。

　彼女も僕の首に腕を回し、しっかりと抱き着いてくれた。

「ひゅ～、お熱いね～。人の目があるってのに大胆なんだから～」

「いいじゃないですか、これくらい。……ね？」

「ええ、あなたの温もり、触れさせてください」

　ダイアさんに何度か茶化されつつ、僕たちは廃研究所を脱出する。

　道中、黒い服を着た人々が、資料の接収や機材の押収を行っていた。

　皆、ゴルドルさんと同じ服を着ているが、彼の配下なのだろうか。

「研究者、および見張りに出ていた者たちも、捕縛しだい所長と同様に連行すること。集めた資料も鑑識に回せ」

「ハッ！　承知しました！」

　入り口前で指示を出していたゴルドルさんが、こちらへ近寄ってくる。

　既にベリリム所長は連行された後らしく、彼の姿はこの場からなくなっていた。

「まずは自己紹介を。私の名前はゴルドル。既にご存じだと思いますが、お二方に告げたアラムという名は、調査を行う上での偽名とさせていただいております」

　頭を下げたゴルドルさんに対し、僕たちも自己紹介を行う。

　僕たちの情報はほとんど得ていたらしく、すり合わせのようなものになってしまったが。

「皆様を疑い、嗅ぎまわるような真似をしてしまったこと、ここに謝罪いたします。申し訳ありませんでした」

「いえ……。おかげで僕たちが助かったようなものですし……。ね？」

「うん。ゴルドルさんが来てくれなければ、私たちは数に押されて負けちゃうところでした。助けていただき、ありがとうございました！」

　レイカの動きに合わせ、皆でゴルドルさんに頭を下げる。

　事情聴取等もあり、しばらく彼と会話を続けていると、二台の車が僕たちの元へやってきた。

　どうやら、帰るための手段を手配してくれていたようだ。

「本当はもう少しお話を聞きたいところですが、ナナ殿はかなりの負担を受けている様子。今日はこちらの車で帰宅し、お体をお休め下さい」

「ありがとうございます。じゃあ、プラナムさんの家に帰ろうか」

　ナナを抱き上げ、車の席に座らせる。

　続々と皆も車に乗り込み、いつでも発進できる状態となった。

「あら？　ダイアもこちらの車に乗り込むんですの？　あなたの家に向かうための車も用意してくれているというのに」

「え～？　ボクだけ仲間外れなんて、ひどいよプラナム～。ボクだってクタクタなんだから、最高級のベッドで眠らせてくれたっていいだろ～？」

　二人のやり取りに笑っていると、車がゆっくりと動き出す。

　隣で眠りについたナナに微笑みを浮かべつつ、僕も瞼を閉じるのだった。