「道中、巨大な炎柱がこの村付近に出現したのを見たんだが……。まさか、お前たちがやったのか？」

「ええ、ナナが自身の意思で実家を焼き払ったんです。あ、説明して良かったかい？」

「うん。いずれは知られちゃうことだしね」

　マスターインベルも近々墓参りに向かうだろうと思っていたが、まさか同じ日になるとは。

　これまでの経緯といきさつを説明しつつ、ケイルムさんの墓標に向かう彼女たちに随行する。

　二人はナナが過去を乗り越えられたこと、上級魔法を取り戻せたことを喜んでくれた。

　僕たちの会話の変化に驚く様子も見せていたが、特に問題なく受け入れてくれたようだ。

「いま思うと、私たちはほとんど会話をしたことが無かったな。お互い意気消沈していたから、挨拶程度しかしなかったんだったか。いまのお前の姿はとても魅力的に見えるよ。頑張ったな、ナナ」

「私が元に戻れたのは、インベルさんの尽力があったからこそ。アマロ村のあの家で、ソラと一緒に暮らせなければ、きっと元に戻れなかった。本当に、ありがとうございました」

　マスターとナナが面を向かって会話と言えることをするのは、今回が初めて。

　これまでに何度も機会はあったはずだが、それが成されることは一度としてなかった。

　何か話すべきことがあっても、僕がその間のやり取りをしていたせいだろう。

「それにしても、あの立派な屋敷を書庫だけ残して焼き払う……か。辛くはないか？」

「大丈夫です。両親の想いは、全て受け取っています」

「そうか……。全く、未熟だと思っていた若者の方が先に乗り越え、年長の私がいつまでもうじうじしているとはな……。情けない限りだよ」

　最も早く乗り越えたのが、最も傷ついていたナナになるとはどのような因果なのだろう。

　前線で戦い続けているウェルテ先輩ですら、過去に囚われ続けているというのに、僕たちが乗り超えるには何が必要なのだろうか。

「ルペス先輩はどうやってこの村に来たんですか？　足はまだ不調でしょうし、荒れた道を進んでくるのは危険だったのでは？」

「うん？　そんなの決まってるじゃないか。マスターの背中に乗せて――いて！？　ジョーク、ジョークですから！」

　先輩の脇腹に、マスターが持つ剣の鞘が突き刺さる。

　冗談だとしても、女性に背負われてここまで来たと言うのはどうなのだろうか。

「実はこの村に続く吊り橋を作っていてね、直近で完成したところだったんだ。で、ちょうど俺の足の調子も良くなってきたから、墓参りと確認もかねてって訳さ」

「吊り橋ができた……！？　それじゃ、僕たちはしなくていい苦労をしたってことですか……。まあ、ギルドに寄る暇もありませんでしたし、仕方ないんですけど……。なんかなぁ」

　いくら調子が戻ってきているとはいえ、ルペス先輩があの道を進むのは不可能なので、もっと早くに気付くべきだったか。

　とりあえず、帰りは危険な道を進む必要がなくなったことを喜ぶとしよう。

「それにしても、まさかこの村の地下に遺跡があり、巨大な機械とやらがうごめいているとはね……。あの防護されている書庫に隠し階段があるんだね？」

「ええ。それと、ナナのお父さんからの遺言で、書庫に眠る大量の本たちを収集しておかないといけないんです。ギルドで回収していただけませんか？」

「ああ、任せてくれ。君たちが見つけたという古代文字の対応表も、写しを貰っておきたい。後で用意してくれるかい？」

　この先、古代文字は絶対に必要になってくる。

　これから起こるであろう災いを防ぐためには、過去を知り、対策をたてなければ。

「さて、ケイルムの墓に着いたな。おや、この青い花は……。ソラが供えてくれたのか？」

「全部ではありません。数本は、僕たちが到着する前から供えられていました」

　マスターに、ウェルテ先輩が来ていた可能性について話をする。

　すると彼女は小さくため息を吐き、どこか安心したような笑みを浮かべた。

「全く、私には見向きもしないくせにな。まあ、あの子らしいと言えばあの子らしいか。お前が羨ましいよ、ケイルム……」

　マスターは地面に膝をつき、ケイルムさんの墓標に額をこすりつける。

　瞳から涙をこぼしながら、一年の報告が始まっていく。

「魔法剣士たちも、ソラも、皆元気でやっている。私も、ようやく業務に集中できるようになってきたよ」

　マスターの背を見つめながら、僕もケイルムさんに黙とうを捧げる。

　亡くなった彼のことを思うと、何度でも祈りたくなるのだ。

「ソラから聞いたか？　ウェルテが生きていることを。全く、どこで何をしているんだろうなぁ……？」

「……父親の仇討ちをしていると同時に、母親を心配させる娘……か。孝行者なのか不孝者なのか、どっちなんだろうな……」

「僕にも分かりません。でも、彼女が多くの人に心配をかけているのは事実です」

　ケイルムさんも、ウェルテ先輩のことを心配しているだろうか。

　一人で戦い続ける彼女のことを、見守ることしかできない。

　父親として、歯がゆさを感じていることだろう。

「あの子が生きていると聞いて、私はとても嬉しかった。また会えると分かり、胸が期待で震えた。だが、いまのあの子は一人だ。無茶をしてしまうかもしれない。間違えてしまうかもしれない」

　マスターの声は強く震えていた。

　喉の奥から出る言葉ではなく、まるで魂から訴えかけているようだ。

「だから、頼む。あなたも祈っていてくれ……。再び、子どもたちが共に歩ける日々が来ることを願い続けていてくれ……！」

　マスターの言葉に、小さな疑問を抱く。

　彼女は子どもたちと言っていた。

　ウェルテ先輩に、まだ血族がいるということだろうか。

「先輩……。いまの話……」

「ああ、俺も初めて聞いた。まさかアイツに兄弟姉妹がいるとはな……」

　そんな素振りを、マスターもウェルテ先輩も、ケイルムさんも見せていた記憶がない。

　先輩の兄弟姉妹、どのような人物なのだろうか。