「行っちゃったね」

「うん。プラナムさんたちなら、必ずお城からソラを連れ出してくれるはず。私たちはこれからの対策と準備を始めよう」

　大空高く舞い上がっていく飛空艇を見送りつつ、ナナ、レイカ、レンの三人は大きくうなずき合う。

　彼女たちは、これからやってくるであろう人物たちへの対策のため、魔法で罠を仕掛け、気付かず踏み込めば足をくじく程度の穴を掘り始める。

　自衛をしようという割にはお粗末な物ばかりだが、彼女たちの目的はあくまで時間稼ぎ。

　王都へと向かった飛空艇が、この場に戻ってくるまでを耐えられればそれで良いのだ。

「おーい！　オイラたちが来たぞー！」

　聞こえてきた声に作業の手を緩め、ナナたちは村がある方向へと視線を向ける。

　そこにはウォルとアニサが、大きく手を振りながらやってくる姿があった。

「お！　落とし穴を掘ってんのか！？　オイラに任せな！　でっけぇのを掘って――」

「ウォルさん、そこは――」

　ナナが止めるも遅く、ウォルは地面へと倒れてバタバタとのたうち回り始めた。

　仕掛けられた罠を踏み抜き、拘束魔法が発動したようだ。

「お、おい！　なんだよこれ！　オイラを捕まえても意味ねぇだろ！？」

「何やってんのよ、アンタはもう……。罠の準備をしているところに足を踏み入れるんだから、もう少し警戒しなさいよね。ほら、解除してやったからさっさと起きなさい」

　アニサがウォルに向けて魔法を使ったことで、拘束は無事解除された。

　彼は不満そうに顔を歪め、服に付いた草を払いながら起き上がる。

　そして足元への警戒を強めながら、ナナたちの元へ向かうのだった。

「おはようございます。ウォルさん、アニサさん。お手を煩わせてしまい、すみません」

「いーのよ、気にしないで。むしろ、ちゃんと罠が発動するかの確認になって良いんじゃない？」

「オイラは被検体だってか……。まあ、あんなんが複数仕掛けられてるんだったら、時間稼ぎには最適だろうけどよ……」

　ウォルとアニサを含めた五人は、襲撃の対策準備を再開する。

　魔法で罠を作り、地面に小さな穴を掘り、その上に軽く草を撒いていく。

　太陽が頂点に達した頃に全ての準備は完了し、五人は腹ごしらえをするために家の中へと入るのだった。

　リビングには、ナナたち一家の一員であるスライムのスララン、コボルトのルトとコバの姿がある。

　落ち着かない様子を見せているが、これから起きるかもしれない出来事を、モンスターたちも感じ取っているのかもしれない。

「ごめんね、ソラ君に会えなくて寂しい思いをしているはずなのに、不安まで感じさせてしまって。彼が戻ってきたらきっと甘えさせてくれるから、あと少しだけ我慢してね？」

「クゥーン……」

　皆でひとしきりモンスターたちを撫でた後、ビスケットとジャムによる軽食が開始された。

　いつ襲撃者が来ても良いように、ウォルは食事をしながらも窓に張り付き続けている。

　ナナも魔法に異常が出ていないか、休憩しつつ警戒を続けているようだ。

「お。どうやら団体様のご到着のようだぜ。村の停留所に向けて、いくつもの客車が移動してる」

　ウォルの言葉で皆が窓に集まり、外の様子をうかがい出す。

　遠方には、客車の列がアマロ村に向けて移動している様子が見える。

　あれら全てが敵だと仮定すると、かなりの数がこの場に向かってくることになるだろう。

「ナナちゃんたちが聞いてきた情報どおりね。早く出すぎたら警戒しちゃうでしょうし、家の近くに来たタイミングで出ましょうか」

　ナナたちは残っていた軽食を口に放り込み、それぞれの得物を手に取って最後の調整を始める。

　この場から逃げ出すのは、手引きをした人物が行方をくらませる可能性があるので却下。

　飛空艇の到着が遅れれば、武器を振り回しての抵抗も必要になるだろう。

「全く、まさか所属しているギルドと一戦交えることになるなんてね……。でも、ソラ君たちと紡いだ絆が壊れるよりかは、ずっとましな気がするわ」

「ちがいねぇな。待遇を受けられなくなったとしても、冒険は続けられる。ならオイラたちは、親友であるソラの家族を守るために戦うぜ！」

　ウォルとアニサはうなずき合うと、勢いよく室内から外へと飛び出していく。

　ナナたちもまた彼らの言葉に嬉しさを抱きつつ、後に続いて行った。

　ソラたちが乗った飛空艇が現れたのは、それから約三十分が経過した頃。

　空から降りてくる飛空艇を見つめながら、時間稼ぎが終わったこと、待ちわびた人が帰ってきてくれたことに、彼女たちは笑みを浮かべるのだった。