【文化祭準備会議、戦場と化す】

　九月も半ば、文化祭を約一か月後に控えたある日。

　生徒会室では、準備委員会による第一回会議が行われていた。

　長机を囲んだのは、生徒会の面々と各部の代表者たち。

　和やかに始まったはずの会議だったが、ひとたび「出店配置案」が議題に上がると空気が一変した。

「軽音部は、中庭じゃなくて昇降口前がいいです。ライブもやるので人通りの多い場所が理想です！」

「それは困ります！ 昇降口前は去年から新聞部が場所を確保してて、写真展示の設営準備が大変なんです！」

「何を言うんだ、去年の新聞部の展示は人通りが多すぎて、逆に読まれなかったって生徒アンケートに出てたぞ！」

「それは来場者の知性の問題です！」

　会議室の温度が急上昇する中、倉子は腕を組んで溜息をついた。

「……まるで場所取りの戦争だな」

「すでに“イベント警備”の域を超えてるっす」

　横で記録を取っていた真子がぼそっと呟く。

　一方、会長席の澪は、にこやかな笑顔を崩さないまま会議を見守っていた。

「皆さん、まずは落ち着いてください。決して相手を非難する場ではありません」

「でも！ 軽音部の機材は搬入も大変で――」

「それなら、機材搬入の導線も考慮した配置にすればいいのではありませんか？」

　澪の冷静な指摘に、口を開きかけていた部長たちが一瞬で黙り込む。

「……さすが、生徒会長」

「お嬢様の威圧感……いや、カリスマ性っすね」

　ようやく空気が和らいだその瞬間。

「では、他に希望の配置場所がある部は？」

　手が一斉に上がった。

「まだ続くのか……」

「覚悟を決めましょう、先輩」

　文化祭準備――それは、学校行事という名の“地上戦”であった。

【ステージ割りは戦場の如く】

　会議二日目。

　前日の出店場所争いに引き続き、今日の議題は「ステージ発表の順番」だった。

　生徒会室には、すでに異様な緊張感が漂っていた。

「うちの演劇部は、照明と舞台装置の関係で、夕方の時間帯が理想です！」

「それは困ります！ 軽音部も夕方がベストなんです！ 客の盛り上がりを考えたら、トリじゃなきゃ意味がない！」

「合唱部は、音響の都合上、午後早めのほうが……」

「それを言ったら吹奏楽部だって、朝イチは音出しが間に合わないんです！」

「映画研究会としては、暗くなる夕方がベストですが……」

　口々に主張を展開する代表たち。

　その後ろでは、クラス発表として演劇やダンスを予定している生徒たち、有志のロックバンドメンバーまでもが待機していた。

「……もはや混沌……」

　倉子は頭を押さえながら、議事録を取る真子に呟いた。

「先輩、昨日よりカオスっすよ……」

　しかも今日は、マイクとホワイトボードまで持ち出され、完全に“公開バトル会議”の様相を呈していた。

　そんな中、ひとり落ち着いた澪が、いつもの微笑を浮かべて立ち上がる。

「皆さん。全員の希望をそのまま通すことは、難しいと理解しています。でも、それでも“文化祭を成功させたい”という気持ちは、全員に共通しているはずです」

　その静かな声に、騒がしかった空気が徐々に静まっていく。

「提案です。まず“演出に機材が必要な団体”と“人の集客が見込める団体”を分けましょう。そして、それぞれの希望時間をマッピングして、重ならないよう再構成するのです」

　ざわついていた代表者たちの間に、一瞬“合理性”の波が走った。

「……それなら、譲り合いの余地があるかも」

「うん……順番は譲れても、内容の準備には妥協できないし」

　議論は再びヒートアップしかけたが、今度は方向性のある前向きな調整に変わりつつあった。

「……さすが、お嬢様」

「俺たち、生徒会がいなかったら、この学校文化祭開催できてないと思うっす」

「それでも、うちらの立場は“あくまで護衛”……」

「業務外すぎて涙出るっす」

　そうして深夜まで続くかに思えた会議は、澪の手腕と、生徒たちの“文化祭への想い”によって、少しずつ収束へと向かっていったのだった。

【夜食と深夜巡回】

　時刻はすでに深夜一時。

　文化祭前日を控えた校舎内は、どこも静まり返り、生徒会室だけがぽつんと明かりを灯していた。

　倉子と真子、そして澪の三人は、生徒会室の机を囲んで夜食を広げていた。

「このおにぎり、コンビニのだけど、妙に美味しく感じるっす……」

「疲れてると何でもご馳走になるのよ……」

「このカップ味噌汁、身体に沁みますわ……」

　報告書の確認と巡回記録をまとめながら、ささやかな食事と雑談。

　しかし、ゆっくりもしていられない。 　数分後には、最後の巡回が控えているのだ。

「では、最終巡回に出ましょう」

　立ち上がった澪が、淡々と告げる。

「はい。これは“徹夜作業組に睡眠をとるよう警告する最終巡回”です」

「もう職員みたいなセリフが自然に出てきてる……」

　三人は懐中電灯片手に校舎内を回り始めた。 　体育館、特別教室棟、家庭科室、そして中庭。

「……やっぱり、静かになってるっすね。みんな素直に解散したみたいで」

「ならいいけど……念のため、美術室も確認しておこう」

　そう言って向かった先で、三人は異変に気づいた。

　扉の隙間から、かすかに漏れる明かり。

「……まさか」

　静かに扉を開けると、そこには……

　昼間、一度帰宅を確認したはずの有志演劇班が、こっそり戻って舞台装置の塗装作業を続けていた。

「……帰ったって言ったじゃないですか」

「す、すみませんっ！どうしても、これだけは仕上げたくて……」

「気持ちはわかりますが、ルールはルールです。許可なく校内に立ち入るのは禁止。万が一事故が起きたらどうするんです？」

　倉子の声は冷静だったが、その目は鋭く光っていた。

「明日、学校全体の安全を守るには、今日しっかり寝ておくことも含まれます。今すぐ片付けてください」

「……はい」

　しゅんとする生徒たちに、真子が優しく付け加える。

「努力はちゃんと伝わってるっす。でも、文化祭は明日からが本番っす。今は休むっす」

　渋々ながらも、生徒たちは道具を片付け始めた。

　澪は静かに見守りながら、小さく呟いた。

「責任を持って何かを成し遂げるって、難しいことですね」

「だからこそ、意味があるんだよ」

　夜の校舎に、足音が静かに響く。

　ラストスパート前夜――文化祭前の静かな緊張が、確かにそこにあった。