２４話　進む開発、始まる異変。

　この国の夏、今年は特別なようだ。

　８月が過ぎて、９月が終わりに近付いているのに、まだ冷やし焼きイモと焼きイモソフトクリームの販売が続いている。

　玄人げんとは、ルノーン界にもある、秋という季節の準備が整わないとボヤいている。

　周囲の変化に気を取られつつも、俺は心の中で何かが違うことを感じていた。

　疾風しっぷう　激烈げきれつ　アサシンズ　マスターズ２の完全攻略本が発売されて以来、美空はその本を片手にゲームを進めている。

　美空の楽しそうな声が俺の部屋にも聞こえて、ゲームの楽しさが伝わってくる。

　しかし、その裏で俺の体には異変いへんが起こり始めていた。

　疾風しっぷう　激烈げきれつ アサシンズ マスターズ３の開発も順調に進んでいるようだ。

　何となく俺には分かる……。

　この頃から俺の体に異変いへんが起こり始めたのだ。

★★★★

　髪の毛を乾かそうとドライヤーを取ろうとした瞬間、手が透けて見え、ドライヤーを掴むことができなかった。

　その時、ふと鏡を見ると、自分の姿が砂嵐のようにぼやけている。

　驚おどろきと恐怖きょうふが同時に押し寄せ、胸がザワザワとする。

　なんでもない場所でコケることも増えて、周囲に迷惑を掛けてしまうことが多くなった。

　だが周りの人達には、誰かがコケたぐらいにしか思われていないようだ。

　美空と玄人げんとには、この異変いへんを感じ取られたくなかった。

「ねぇ、バート、最近元気ないよね？　どうしたの、何かあったの？」

　美空が心配そうに声を掛けてきた。

「そうか？　何を言ってるんだよ美空。俺は元気だけが取り柄なんだぞぉ～」

　俺は笑顔を作って返したが、玄人げんとが少し考え込みながら言った。

「ああ、でもお前、最近あまり外に出てない気がする。本当に何もないのか？」

　その言葉に内心ドキリとするが、俺は笑いを交えながら玄人げんとに言った。

「そんなことないって、ちょっと夜遅くまで必殺！　暴れん坊の殿様のテレビを見ていて、睡眠不足なだけだよ。心配するなって玄人げんと」

　必死に笑顔を作り、俺は玄人げんとと美空に向けた。

　玄人げんとと美空には、心配をさせたくなかった……。

　自分がこのまま消えてしまうのではないかという不安が、頭をよぎる。

　毎日をなんとか乗り切り、普段通りに振ふる舞まおうと努力しているが、心の中では焦あせりが募つのるばかりだった。

「今日も大丈夫だ。俺はまだココに居る！」

　自分に言い聞かせながらなんとか笑顔を作るが、その笑顔はどこかギコチなく感じられた。

　周囲の人々が焼きイモの甘く香ばしい匂いを楽しむ中、俺だけがこの異変いへんの正体が何となく分かっている。

（このままではいけない）

　自分の状況を整理して、ゲームの開発がどのぐらいのスピードで進んでいるのか？　そして何がなんでも最後まで、山島やましま刃痕バアトで居ることが必要だと、強く決意した。