視界の隅で、二つの月が俺を見下ろしていた。

眼下に広がるのは、宝石箱をひっくり返したような異世界の夜景。

それは息をのむほど美しかったが、今の俺にとっては絶望的な光景でしかなかった。

急速に、近づいてきているからだ。

「死ぬ！ 絶対死ぬって！！」

俺は空中で必死にもがいた。

風を切る轟音が耳元で鳴り響き、落下速度はどんどん増していく。

「飛べないのかよ俺！？ ドラゴンなんだろ！？」

背中の翼を力任せに動かしてみる。

バサッ、バサッと虚しい音を立てるだけで、落下速度は一向に緩まない。

ある程度の滑空はできているのかもしれないが、この高度からの自由落下を防ぐほどの揚力は得られなかった。

「クソっ！ こんなカッコいい翼が付いてるのに飾りかよ！！ 役立たず！！」

パニックになりながら悪態をつくが、状況は変わらない。

地面が、街の灯りが、刻一刻と迫ってくる。

このままじゃ、俺自身が巨大な質量兵器として地上に激突することになる。

（どこか安全な場所……いや、被害が出てもマシな場所は……！？）

落下しながら、必死で地上を観察する。

街の中心部はダメだ。

煌びやかな宮殿や、人々で賑わっていそうな広場に落ちたら大惨事になる。

石畳の大通りも、馬車や通行人を巻き込む可能性がある。

住宅街なんてもってのほかだ。

俺が死ぬのはともかく、無関係な人たちを巻き込むわけにはいかない。

焦る俺は、視界の端に比較的マシそうな場所を見つけた。

街の外れにある、やや大きな建物。

周囲に人家は少なく、明かりも乏しい。

寂れた酒場だろうか？ そして、その建物の周りには、十数人の人影が見える。

だが、その服装や雰囲気はどう見てもカタギじゃない。

武器を持っている者もいる。

（……盗賊か？ アジトにしてるのか、あの酒場を）

一瞬迷ったが、他に選択肢はない。

落下地点を調整する余裕なんてないのだ。

（よし、あいつらのアジト（？）に突っ込むか！ 被害者は悪党だけならセーフだろ！ ……たぶん！）

半ば自棄になりながら、俺は目標地点へと落下角度を微調整した。

「お前らーーー！！！ 俺がいくぞおおおお！！！」

誰に言うでもなく叫び、俺はそのまま一直線に突っ込んでいった。

次の瞬間――

ドオオオオオオオオオン！！！！

それが、俺の異世界における最初の「着地」だった。

凄まじい轟音と衝撃波が夜の静寂を引き裂く。

俺が突っ込んだ酒場らしき建物は、屋根も壁も基礎も関係なく、文字通り木っ端微塵に砕け散る。

木片、瓦礫、割れた酒樽、そして中にいたであろう盗賊たちが、まるでオモチャのように宙を舞い、周囲に派手に撒き散らされる。

俺が着地した場所を中心に、地面が大きく陥没し、巨大なクレーターができていた。

周囲の地面はめくれ上がり、土煙がもうもうと立ち込める。

「ぐわああああ！！！」

「な、なんだ！？ 隕石か！？」

衝撃波に巻き込まれた盗賊たちの断末魔のような悲鳴が、あちこちから聞こえてくる。

（……あれ？ くしゃみしてないのにこの威力？）

着地の衝撃は多少感じたが、痛みはほとんどない。

むしろ、全身に力がみなぎっているような感覚すらある。

俺はクレーターの中心で呆然と立ち尽くし、自分のしでかした破壊の規模に唖然とした。

（ただ落ちただけでこれかよ……。俺、物理的にヤバすぎないか？）

粉塵が少しずつ晴れてくると、周囲の状況が見えてきた。

元・酒場の周辺は、もはや瓦礫の山だ。

そして、その瓦礫の隙間から、生き残った盗賊たちが、恐る恐る顔を覗かせている。

その数は、ざっと見て二十人ほどか。

「な、なんだこいつ……空から降ってきた女？」

「竜族の姫……？ いや、あんな化け物みたいな力……！」

彼らの目は、恐怖と驚愕、そして状況を理解しきれない困惑に染まっていた。

だが、中にはまだギラついた目をしている者もいる。

「こ、こいつを捕まえろ！ あの角と翼……高く売れるぞ！」

一人が叫ぶと、他の盗賊たちも我に返ったように武器を構えた。

目の前で仲間が（たぶん）死んだり、アジトが壊滅したりしたのを見ても、まだ戦うつもりらしい。

（こいつら、まだやる気かよ……懲りない奴らだな）

正直、面倒くさい。

さっさとどこか安全な場所で飯でも食いたい気分だ。

だが、ここで逃げるわけにもいかないだろう。

それに、自分の新しい力がどれほどのものか、試してみるのも悪くないかもしれない。

「よし、ウォーミングアップにはちょうどいいか」

俺は軽く拳を握り、向かってくる盗賊たちを迎え撃つ態勢をとった。

「うおおおお！！」

先頭の盗賊が、錆びた剣を振りかざして突進してくる。

俺はそれをひらりとかわし――いや、かわすまでもなく、軽く拳を振るった。

本当に、軽く。

ドゴォン！！！！

俺の拳が盗賊の胸部にめり込んだ瞬間、そいつは人間大砲のように、背後の（かろうじて残っていた）壁をぶち抜き、夜空の彼方へと消えていった。

星になったかもしれない。

「……あっ」

予想以上に吹っ飛んだ。

思わず自分の拳を見つめる。

「……お、おい……今の、見たか……？」

「や、やばい……相手にならねぇ……！」

他の盗賊たちが明らかに怯んだ。

だが、まだ完全に戦意を喪失したわけではないらしい。

数人がじりじりと距離を詰めてくる。

（なら、もうちょっと試すか）

俺は今度は、自分の手の爪に意識を向けた。

白く滑らかな指先には、鋭く尖った爪が生えている。

これもドラゴンの力なのだろう。

「じゃあ、次は爪だな……」

目の前の盗賊が着込んでいた、そこそこ頑丈そうな革鎧の胸当てを、爪で軽く引っ掻いてみた。

ギャリッ！！

「ひぃぃっ！！？」

革鎧は、まるで熱したナイフでバターを切るように、いとも簡単に裂けた。

俺自身が驚くほどの切れ味だ。

「お、おい！ なんだこの姫は！！」

「や、やべぇ……！！」

さすがに、ここまで力の差を見せつけられると、彼らも理解したらしい。

恐怖が、わずかに残っていた闘争心を完全に上回ったのだ。

「も、もう無理だああああ！！！」

「逃げろぉぉぉ！！」

盗賊たちは、今度こそ本当に蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。

あっという間に周囲には誰もいなくなる。

「……ふぅ、楽勝」

俺はポンポンと手を払い、一つ息をついた。

「俺、やっぱり相当強いっぽいな。

これなら異世界でも余裕で生きていける……か？」

万能感と、少しの不安。

そして、相変わらずの空腹感。

（戦ったら腹減るな……飯食いたい……）

これからどうしようか、と考えていた、その時だった。

街の方角から、複数の馬蹄の音が近づいてくるのが聞こえた。

それも、ただの馬の音ではない。

統率の取れた、軍隊のような規則正しい響きだ。

音は急速に近づき、やがて瓦礫の山の向こうから、月光を浴びて輝く鎧の一団が現れた。

王国騎士団、とでもいうべきか。

彼らは整然とした隊列を組み、少し離れた場所で停止した。

その先頭から、一人の騎士が静かに馬を降りる。

月明かりの下でも分かる、見事な金髪。

彫りの深い端正な顔立ち。そして、一際豪華な、しかし実戦的なデザインの鎧。

全身から放たれる威圧感と、冷静沈着な雰囲気は、彼がただの騎士ではないことを示していた。

年齢は三十代後半くらいだろうか。

彼は、俺と、俺が作り出した惨状――粉々になった酒場と巨大なクレーター――を冷静な目で見渡すと、真っ直ぐに俺に向かって歩み寄ってきた。

その瞳には、恐怖も驚愕も、そして敵意も見られない。

ただ、強い好奇心と、値踏みするような色が浮かんでいる。

（うお、なんか偉そうなのが来た。敵じゃなさそうだけど……面倒なことになりそうな予感）

俺は少し身構えたが、相手に敵意がないことを感じ取り、とりあえず様子を見ることにした。

騎士は俺の前で立ち止まると、片膝をつくことなく、しかし礼儀正しく名乗った。

「竜族の姫君とお見受けする。我が名はレオナルド・バルゼルグ、王国騎士団第一部隊隊長である」

その声は落ち着いており、よく通る。

「君の戦闘、遠目ながら見させてもらった。その力、我が王国でも比類なきもの」

レオナルドと名乗った騎士団長は、俺を値踏みするように見た。

「問おう。その力を持って何を望む？」

探るような視線。

俺が何者で、何を目的としているのかを知りたいのだろう。

（こいつ、俺の力を見てもビビってないのか？ 大した奴だな）

少し感心しながらも、面倒事は避けたい。俺は正直に（？）答えることにした。

「目的？ 特にないけど。強いて言うなら、腹減ったから飯食いたいな」

俺のあまりにも率直な答えに、レオナルドはわずかに目を細めた。

何かを考えるように腕を組み、しばし沈黙する。

その間に、俺も彼の背後に控える騎士たちを観察する。

彼らもまた、緊張はしているものの、統率が取れており、無闇に敵意を向けてくる様子はない。

やがて、レオナルドは顔を上げた。

「ならば、姫君に一つ提案がある」

静かな、しかし有無を言わせぬ響きを持った声だった。

「ぜひ一度、王宮へお越しいただきたい。我々は君の力を評価している。丁重にお迎えしよう」

その言葉に、周囲の騎士たちが微かに緊張を走らせた。断られた場合の対応も考えているのだろう。

（王宮か……面倒そうだけど、美味い飯にはありつけるかもな……）

それに、このまま街外れでうろついていても仕方がない。情報収集のためにも、一度行ってみるのは悪くないかもしれない。

「……よし、行ってやるよ。王宮に」

俺が頷くと、レオナルドは満足げに微笑んだ。

「賢明な判断だ。では、こちらへ。馬を用意させよう」

騎士たちが手際よく、俺のために飾り付けられた立派な馬を引いてくる。

「当然だ。君は貴族ではなくとも、竜族の姫君。我々はそれ相応の礼を持って迎え入れる」

その丁重な扱いに、俺は少しだけ気分が良くなった。

過度にへりくだるわけでもなく、かといって見下すわけでもない。

騎士としての矜持を保ちつつ、俺の力を認めている。

こういう対応をされると、こっちも悪い気はしない。

俺は差し出された手を借りて、ひらりと馬に跨る。

馬上からの眺めは思ったより高い。

出発しようとした、その時。

レオナルドが静かに俺を見つめて言った。

「姫君。重ねてお願いするが、どうか、その力を無闇に誇示することなく、慎んでいただきたい。王宮には多くの者がいる」

それは、忠告であり、懇願のようにも聞こえた。

「……もちろん、余計なトラブルは起こすつもりはないさ」

俺は肩をすくめて答える。

（俺からはな）

自分の「くしゃみ一つで大惨事」な体質を思い出し、内心で冷や汗をかきながら、俺は騎士団と共に、月明かりに照らされた王都、そしてその中心にそびえる王宮へと向かうのだった。