ふかふかのベッド最高！！！

俺は豪華なシーツに包まれながら、思わず心の中で快哉を叫んだ。

昨晩はあの極上風呂で心身ともに癒やされ、ぐっすり眠れたおかげで、朝の目覚めは最高に気分がいい。

「おはようございます、姫様」

俺がもぞもぞと身じろぎすると、控えていた女官たちがそろって頭を下げ、優雅な手つきで分厚いカーテンを開ける。

窓の外には、朝日を浴びてキラキラと輝く王宮の庭園。

どこからか鳥のさえずりまで聞こえてくる。

（うん、俺、これもう王族でよくない？ いやマジで）

完全に異世界ライフに順応しかけている自分に苦笑しつつ、ベッドから起き上がる。

女官たちが手際よく身支度を手伝ってくれるが、その手際の良さにもはや驚きもしなくなっていた。

案内されたダイニングは、朝から晩餐会でも開くのかと見紛うほどの広さだった。

長いテーブルの上には、これまた豪華な朝食がずらりと並んでいる。

焼きたてのパンからは香ばしい匂いが立ち上り、黄金色のスープは見るからに濃厚そうだ。

完璧な半熟具合の卵料理に、彩り豊かなサラダ。

そして、俺の目を引いたのは、朝食とは思えないボリュームの肉料理――もちろん、骨付きだ！

「うおお～！ 朝飯もこれかよ！ この国、食に対する情熱が半端ねぇな！」

「姫様、ご満足いただければ幸いです」

微笑みながら給仕してくれるメイドたち。

俺はその笑顔の中に、昨日の王女様の顔をふと思い出した。

（黒髪白肌の清楚系美少女……いい子だったな。俺が腹減ってるって言ったら、すぐに食事を用意させてくれた。飯と風呂の世話になったし、後でお礼言っとくか）

そんなことを考えながら、目の前の骨付き肉にかぶりつく。

昨晩のディナーに負けず劣らず、絶妙な焼き加減だ。

「……うんまっ！！！」

カリッとした表面を噛み破ると、中から熱々の肉汁がじゅわっと溢れ出す。

じっくり煮込まれたであろう濃厚なソースが肉の旨味を引き立て、口の中でとろけるようだ。

夢中で肉を食らい、骨に残ったわずかな肉片までしゃぶり尽くす。

（くぅ～～！！ この国の飯、最高だな！！）

骨をバリバリと噛み砕く音をBGMに、俺は次々と料理を平らげていく。

メイドたちがクスクス笑いながら（呆れ半分かもしれないが）給仕してくれるのも、もはや日常の光景だ。

結局俺は、朝から腹がはちきれんばかりに食べ尽くし、満腹感と幸福感に満たされていた。

食後の紅茶を楽しんでいると、一人の女官が恭しく近づいてきた。

「姫様、国王陛下が謁見の間でお待ちです」

「おっ、なんか正式な感じだな」

昨日の今日で呼び出しか。

まあ、あれだけの騒ぎを起こした（？）のだから当然か。

俺はのっそりと立ち上がり、女官の案内に従って謁見の間へと向かった。

通されたのは、昨日も見た荘厳な雰囲気の謁見の間だった。

天井は高く、壁には豪華な装飾が施され、奥には立派な玉座が鎮座している。

玉座には、昨日会った王女様の父親であろう国王が、威厳ある姿で座っていた。

その顔立ちは王女様とどことなく似ているが、長年の統治者としての経験が刻まれた深い皺と、鋭い眼光が印象的だ。

左右には大臣や重臣らしき者たちが控え、警護の騎士たちが隙間なく周囲を固めている。

（うわ、なんか昨日より警備厳重じゃね？ 俺、なんかやらかしたと思われてる？）

内心冷や汗をかきつつ、俺が広間の中央に進み出ると、国王がゆっくりと口を開いた。

その声は低く、落ち着いている。

「竜の姫君よ。昨日は災難であったな。我が国の不手際で危険な目に遭わせたこと、改めて謝罪する」

おっと、いきなり謝罪とは。この王様、見た目はいかついが、なかなか話が分かる人じゃないか？

「いや、別に俺は気にしてないぜ？ 飯うまかったし、風呂も最高だったし」

俺が軽く返すと、国王は俺の言葉に軽く頷きつつも、すぐに本題へと入った。

「その力、我が国のために役立ててはくれぬか……君にお願いしたいことが――」

国王が何かを言いかけた、その瞬間だった。

ドォン！！！

凄まじい破壊音と共に、謁見の間の巨大な扉が内側から吹き飛んだ！

木っ端微塵になった扉の破片が飛び散り、騎士たちが咄嗟に身構える。

粉塵が舞う中、そこに立っていたのは、明らかにこの世の者とは思えない異形の存在だった。

漆黒のマントを翻し、鋭い爪と捻じくれた角を持つ。

背中には大きなコウモリのような翼が生え、その瞳は爬虫類のように縦に裂けて、冷たい光を放っていた。

「これは……魔王の使者！？」

誰かが震える声で叫んだ。

騎士たちは剣を抜き放ち、国王を守るように陣形を組む。

大臣たちは恐怖に顔を引きつらせていた。

乱入してきた悪魔は、そんな彼らの様子をせせら笑うかのように、鋭い目で周囲を睥睨した。

「この王国の者どもよ、聞け！！」

その声は金属的で、聞く者の神経を逆撫でするような不快な響きを持っていた。

「我が主、魔王様よりの勅命である！ 貴様らはただちに無条件降伏し、そこにいる王女の身柄を差し出すのだ！ さもなくば、この国を灰燼に帰すであろう！！」

（は？）

俺は思わず目を瞬かせた。

いきなり現れて、降伏しろ？ 王女を差し出せ？

（おいおい、交渉とか脅しとか、そういう前段階はなしかよ。随分と強気な悪魔だな）

悪魔の傲慢な態度に、俺は眉をひそめた。

ちらりと横を見ると、護衛の騎士たちの後ろで、王女様が恐怖を押し殺し、真っ青な顔で唇を強く噛みしめている。

その小さな拳が、怒りと悔しさで白くなっているのが見えた。

（あ……）

昨日のことを思い出す。

あの美味しい食事、最高の風呂。

それを用意してくれたのは、目の前で怯えているこの王女様だった。

（世話になった相手が困ってるのに、黙って見てるわけにはいかねぇよな）

それに、と俺は考える。

（こいつがここで暴れたら、今後の俺の美味い飯と快適な風呂が危うくなるかもしれん！）

俺にとって、それは何よりも重大な問題だった。

俺の異世界でのささやかな（？）楽しみを守るためにも、この悪魔は排除しなければならない。

俺は、騎士たちが動くよりも早く、静かに一歩前に出た。

「悪いけど……その要求、俺が却下する」

俺の言葉と同時に、その姿が謁見の間から掻き消えた――ように見えた。

次の瞬間、悪魔の顔面に、見えない壁が激突したかのような凄まじい衝撃が走る。

バキィッ！！！！

「ぶごああああああ！！！！」

悪魔は奇妙な悲鳴を上げ、まるでボールのように謁見の間の壁をぶち破り、隣の廊下まで派手に吹っ飛んでいった。

轟音と共に壁の破片が飛び散り、謁見の間は一瞬にして静まり返る。

国王も大臣も騎士たちも、何が起こったのか理解できず、呆然と俺を見ていた。

（ん？ なんか思ったより軽かったな。悪魔ってこんなもんか？ 見た目だけか？）

俺は軽く拳を振る。

別に力を込めたわけじゃない。

ただ、邪魔だからどかそうと思っただけなのに、この威力。

ガタガタと瓦礫を掻き分ける音が聞こえ、廊下の向こうから悪魔がよろめきながら姿を現した。

顔は歪み、鼻からは黒い血のようなものが流れている。

その目は、怒りと、それ以上の驚愕に染まっていた。

「……ほう、やるではないか、小娘。まさか不意打ちとはいえ、この私に一撃を入れるとは……」

悪魔は憎々しげに俺を睨みつけ、歪んだ口元で笑う。

「だが無駄だ！ 我ら高位の悪魔に物理攻撃など効かぬわ！！ その程度の力で私を倒せると思うなよ！」

「じゃあ遠慮なくもっと殴れるな！」

俺の思考は単純だった。

物理が効かないなら、効くまで殴ればいい。

バギッ！！

今度は悪魔の鳩尾あたりに、俺の強烈な蹴りがめり込んだ。

空気の破裂するような音が響く。

「ぐぼぉ！！？」

悪魔は「く」の字に体を折り曲げ、再び廊下の壁に叩きつけられる。

今度は床の大理石が衝撃でひび割れ、蜘蛛の巣状の亀裂が走った。

「ほら、反撃してこいよ？ 物理効かないんだろ？」

俺が挑発するように言うと、悪魔は床に手をつき、苦しげに咳き込みながら歯を食いしばった。

「き、貴様……！！ この私を……侮辱するか……！！」

しかし、悪魔が何か反撃をしようと身を起こしかけた瞬間――

バキィッ！！ ズガッ！！ ドゴッ！！

俺の爪、拳、蹴りが、まるで嵐のように悪魔に叩き込まれる。

「ぎゃあああああ！！？？」

「い、痛い！ なぜだ！？ なぜ物理が効くのだ！？」

「や、やめろぉぉぉ！！ た、助け――」

悪魔はもはや悲鳴を上げることしかできず、なすすべなく俺の猛攻を受け続ける。

その体は見るも無残に変形し、もはや元の姿を留めていなかった。

しばらく一方的に殴り続けた後、俺はふと手を止めた。

悪魔はピクピクと痙攣しながら床に転がっている。

「なあ、こいつ、どうやって完全に倒せるんだ？ 悪霊退散みたいなの、誰か知らねぇ？」

俺が振り返って尋ねると、謁見の間の後方に控えていた宗教関係者らしき数人が、ビクビクしながら顔を見合わせている。

「えっ、えっと……そ、それは……聖なる力が必要で……」

どうやら、即座に対応できるような手段はないらしい。

「……ないなら、くしゃみで――」

俺がそう呟いた瞬間だった。

「待てぇぇぇぇぇ！！！！！」

騎士団長レオナルドが、血相を変えて国王に駆け寄った。その顔は恐怖で引きつっている。

「陛下！！ くしゃみは！！ くしゃみだけはまずいです！！ あの威力でブレスを放たれたら、この王宮が跡形もなく吹き飛びますぞ！！！」

レオナルドの必死の叫びに、国王もサッと顔面蒼白になる。

「よし、総力を挙げて悪魔を消滅させろ！！！ 宗教班、祈祷を！ 宝物庫から聖剣を持ってこい！！！」

国王の号令一下、謁見の間はにわかに活気づいた。

それまで縮こまっていた宗教関係者たちが、まるでスイッチが入ったかのように前に飛び出し、必死の形相で祈祷を始める。金色の光を放つ聖水が悪魔に振りかけられる。

ジュウウウウウウウ……

「ぎゃあああ！！！ あつい！ 溶ける！！」

悪魔が床を転げ回り、悶絶する。

おっ、ダメージ入ってる。

そこへ、数人の騎士が厳重な箱を運び込み、中から神々しい輝きを放つ剣が現れた。

聖剣、というやつだろう。

国王は自らその聖剣を抜き放つと、悪魔に向かって振りかぶった。

「我が国の誇り、受けてみよ！！ 食らえぇぇぇ！！！」

普段の威厳はどこへやら、国王は半ばヤケクソ気味に叫びながら、渾身の力で聖剣を振り下ろした。

ザシュゥゥゥ！！！

聖なる光が悪魔の体を貫く。

「ぎゃあああああ！！？？ な、なぜだぁぁぁ……！！」

悪魔は断末魔の悲鳴を上げ、その体が光の粒子となって霧散し始めた。

レオナルドが、念のため悪魔の足を押さえつけている。

ボシュゥゥゥ……！！！

やがて、悪魔は完全に消滅し、後には焼け焦げた床と、静寂だけが残った。

「……終わったな」

俺がそう呟くと、王女様が護衛の騎士たちの間をすり抜けて駆け寄ってきた。

「ありがとうございます！ 姫様！」

その顔には安堵と、俺への感謝の色が浮かんでいる。

満面の笑顔が眩しい。

「あ、あぁ、どういたしまして」

俺が少し照れながら応えていると――

バタン！！

後ろで大きな音がした。

振り返ると、国王と宗教関係者たちが、燃え尽きたように床に倒れ伏し、すぐに担架で運び出されていくところだった。

どうやら、聖剣の使用と必死の祈祷で、完全に消耗しきってしまったらしい。

（……人間ってすげぇな）

悪魔本体よりも、それを倒すために全力を出し切った人間たちの姿の方が、なぜか俺の心には強く残った。