怒りに翼を任せ、俺は全速力で飛んでいた。

眼下には見慣れぬ大地が広がっている。

これが、あの絶品ジュースと極上肉の故郷か。

（待ってろよ、俺のジュース！ 俺の肉！ 今、助けに行くからな！）

食い意地が張っていると言われようが構わない。

美味いものは正義であり、それを脅かす存在は悪だ。

俺の中では、そういうことになっている。

やがて、目的地上空に到達した。

高度を下げて眼下を見下ろすと、そこは想像以上に悲惨な戦場だった。

黒煙が立ち上り、剣と剣がぶつかり合う甲高い音が響き渡る。

明らかに魔王軍のものと思われる黒い鎧を纏った騎士たちが、粗末な装備の兵士たち――おそらくはこの地の防衛隊だろう――を一方的に蹂躙していた。

防衛隊の兵士たちは必死に抵抗しているが、練度も装備も違いすぎる。

次々と倒され、あるいは捕虜にされているようだ。

遠くでは、葡萄畑らしき場所や、牧場の柵のようなものが燃えているのが見える。

（間に合った……いや、ギリギリか？ あれが俺のジュース（の原料）や肉を脅かす奴らか！ 許さん！）

腹の底から怒りがこみ上げてくる。

こんな奴らに、俺の至福の時間を奪わせてたまるか。

「よし、さっさと蹴散らしてやる！」

俺は戦場に介入すべく、雄叫びを上げながら魔王軍のど真ん中めがけて急降下を開始した。

圧倒的な力で一瞬にして終わらせてやる！

と、思ったのだが。

ビュンビュンビュンビュン！！

俺の接近に気づいた魔王軍の弓兵たちが、一斉に矢を放ってきた。

空を黒く埋め尽くすほどの矢の雨だ。

「おっと！」

咄嗟に空中で身を捻り、回避しようと試みる。

だが、数が多すぎる。

避けきれなかった十数本の矢が、俺の体に吸い込まれるように命中した。

パスンッ！ パスンッ！

鈍い音が響く。

被弾した感触はある。

（……ん？ 痛くないぞ？ デコピンされた程度か）

どうやら俺の体は、矢程度では傷一つつかないらしい。

ドラゴンの鱗（あるいは皮膚？）は想像以上に頑丈なようだ。

（よし、矢は効かねぇ！ ならば、このまま突っ込む！）

俺は矢の雨を無視し、魔王軍の中心部で指揮を執っている、一際禍々しいオーラを放つ黒騎士――指揮官だろう――を狙って、さらに加速した。

「まずは頭を潰す！」

指揮官は俺の接近に気づき、冷静に黒い剣を構えた。

その動きには一切の無駄がない。

明らかに手練れだ。

シャキン！！

俺が拳を叩き込もうとした瞬間、指揮官の剣が一閃した。

それは、単なる剣技ではない。

魔力か何かを纏った、鋭く重い一撃。

「ぐぉっ！？」

完全に動きを読まれていた。

回避しようとしたが、間に合わない。

ズバッ！ バキィッ！！

剣閃が俺の胴を掠め、さらに返す刀で腕を浅く切り裂いた。

（痛くはないが、鬱陶しい！）

致命傷には程遠いが、確かに斬られたという感触がある。

くしゃみブレスや落下衝撃には無傷だったのに、こいつの剣は俺の防御を貫通するのか。

（こいつ、強い！？ さっきの悪魔より全然やるじゃん！）

予想外の抵抗に、俺は一瞬怯んだ。

単純なパワーやスピードだけでは押しきれない相手だ。

真正面から殴り合うのは、どうやら相手の土俵らしい。

（一旦引くか！）

俺は強引に翼を羽ばたかせ、指揮官から距離を取る。

指揮官は追撃してこない。

代わりに、周囲の黒騎士たちに指示を飛ばしている。

「逃げるか、小賢しい竜め……！ 全軍、囲んで仕留めよ！」

（逃げる？ 違うね）

俺は上空で態勢を立て直しながら、ニヤリと笑った。

（人間風情が……いや、違うな。人間だって強い奴は強い。それは認める。なら、こっちはこっちの得意分野で勝負させてもらうぜ！）

ドラゴンといえば、その圧倒的な巨躯とパワー、そして――空を翔るスピードだ！

俺は後退するフリをして高度を下げ、地上の黒騎士たちが追撃してくるのを確認する。

騎馬兵たちが槍を構え、一斉にこちらへ向かってくる。

よし、かかった！

俺は一気に翼を羽ばたかせ、地面スレスレの低空を猛スピードで飛行開始した！

ドォォォォォォン！！！！

空気が爆ぜるような轟音が戦場に響き渡った。

俺の体が音速を超えたのかどうかは分からないが、少なくともそれに近い速度が出ているのは確かだ。

音速の壁をぶち抜き、俺の周囲に衝撃波が発生する。

俺が通過しただけで、その衝撃波が津波のように魔王軍の兵士たちを薙ぎ払っていく。

「な、なんだ……！？」

「竜が……速すぎる！！」

「ぐわあああ！！」

兵士たちが次々と吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

弓兵が慌てて矢を放つが、もはや俺の速度に追いつけるはずもない。

魔法使いが何かを詠唱しようとするが、その前に衝撃波に巻き込まれて詠唱が中断される。

さらに、騎馬兵たちの馬が、轟音と衝撃波に驚き、パニックを起こして暴れ始めた。

「う、馬が！ 制御できない！」

「落とされる！」

統率を失った騎馬隊は互いにぶつかり合い、落馬する者が続出する。

後方にいた荷馬車も衝撃で次々と横転し、戦線は完全に崩壊、大混乱に陥っていた。

「卑怯者め！！ まともに戦え！！！」

指揮官が怒り狂いながら叫んでいるのが聞こえる。

だが、どうすることもできないだろう。

俺に傷一つつけられず、逆にこちらの起こす衝撃波だけで部隊が壊滅していくのだから。

やがて、生き残った兵士たちは完全に戦意を喪失し、震えながら俺を見上げていた。

「ば、化け物だ……」

「勝てるわけがない……！ 逃げろ！」

指揮官はギリッと歯ぎしりしながらも、現実を認めざるを得なかったのだろう。

拳を握りしめ、苦渋の表情で叫んだ。

「……撤退だ！！ 全軍、撤退！！」

その号令を合図に、魔王軍の残存兵力は、略奪品も何もかも放置して、蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。

あっという間に、戦場には静寂が戻る。

（勝った）

俺はゆっくりと降下しながら、ほっと息をついた。

思ったより苦戦したが、結果的には圧勝だ。

これで俺のジュースと肉は守られた。

勝利の余韻に浸っていた、その時。

（……ん？）

妙な感覚があった。

風が、やけに肌に直接当たる気がするのだ。

俺はふと、自分の姿を見下ろした。

そして――愕然とした。

（あ）

服がない。

さっきまで着ていたはずの、王宮で用意されたばかりの美しいドレスも、騎士にもらったマントも、跡形もなく消え去っていた。

おそらく、先ほどの超高速飛行による猛烈な風圧で、全て吹き飛んでしまったのだろう。

つまり、今の俺は――

「全裸じゃん俺！！！！！」

俺はその場で頭を抱え、羞恥と焦りでしゃがみ込んだ。

ヤバい。

これはヤバい。

戦闘に勝ったのはいいが、この格好はまずすぎる。

戦場だから今は誰も気にしていないかもしれないが、このままの姿で生き残った防衛隊の兵士たちや、ましてや村人なんかに会ったら、とんでもないことになる。

変態ドラゴン姫（♂）として噂が広まるかもしれない！

（どうする！？ なんか布！ 落ちてるマントとか、ボロ布でもいいから何か着るものを！）

必死で周囲を見回すが、都合よく服や布が落ちているはずもない。

焦れば焦るほど、どうしようもない状況に絶望感が募る。

途方に暮れて、うずくまっていた、その時。

ドドドドド……！

遠くから、必死な馬蹄の音が聞こえてきた。

それも一騎だけ。

顔を上げると、地平線の向こうから、見覚えのある騎士がこちらに向かってくるのが見えた。

「姫様ーーー！！！！」

その声は、騎士団長レオナルドのものだった。

彼が乗っている愛馬は泡を吹き、限界ギリギリの様子だ。

レオナルド自身も鎧は汚れ、息も絶え絶え。

おそらく、俺が飛び出した後、必死で追いかけてきたのだろう。

人間としては驚異的な速さだが、それでも俺の飛行速度には遠く及ばなかったはずだ。

「はぁ……はぁ……姫様……ご無事……では、ないようですね……」

ようやく俺のそばまでたどり着いたレオナルドは、馬上で肩で息をしながら、俺の全裸姿を見て絶句した。

その顔には疲労と、若干の呆れの色が見て取れる。

彼はそれでも騎士としての務めを果たそうと、震える手で鞍に括り付けていた包みを差し出した。

「お、王女様より……お届けものです……。もしもの時のためにと……予備のドレスを……」

「おお！！ レオナルド！ あんた最高だ！！ 助かる！！！」

俺は涙目でその包みを受け取った。

まさに地獄に仏、いや、全裸にドレスだ！

レオナルドとその愛馬の、限界を超えた頑張りに感心しつつ、俺は彼が見ている前で着替えるわけにもいかず、少し離れた岩陰へと駆け出した。

「……姫様、こちらでお着替えを……いや、もう何も申しません……ごゆっくり……」

レオナルドは何か言いかけて、力尽きたように馬上からずり落ちそうになりながら、静かに目を伏せた。

こうして、俺の初めての（？）本格的な空中戦は、想定外の苦戦と、さらに想定外の全裸という結末を迎え、とりあえずは勝利に終わった。

……代償は、ドレス一着と、レオナルドの体力だった。