……きしり。

　ベッドのスプリングが鳴いて、天井を見上げたわたしへ、ノアが覆いかぶさってくる。

「リオ……きれいだ」

　ほぅ……と、感嘆の吐息がほほにふれる。

　陽が落ちた薄暗い部屋。わたしはよく見えないけど、夜目がきくノアは、一糸まとわぬすがたになったわたしがよく見えていることだろう。

　男性経験なんてない。医療従事者だった前世の経験から知識だけは無駄にある、耳年増だ。

　ほんとは恥ずかしくて、どうにかなりそう。でも、それじゃ意味がないから。

「……やさしく、してね？」

　シーツをにぎりしめて見上げたら、ふふっと、笑い声がきこえた。

「うん、だいじにする」

　寝間着をベッドの外に脱ぎ捨てたノアが、そっと唇をかさねてきたのが、合図だった。

　こうして特別授業、『やさしい性教育～女の子のからだ編～』がはじまったわけなんだけど。

　実技開始から数分、わたしは早くもベッド上で翻弄されていた。

「リオって、着痩せするんだね……やわらかい、俺の手からこぼれちゃう」

「言わな、あっ」

「あぁもう、恥ずかしがってるリオ、可愛すぎる……っ」

「んんっ……！」

　性の知識に疎くて、基本的にわたし以外のひとを寄せつけないノアだ、だれかに吹き込まれたわけじゃない。わたしの反応を見て、無意識にやってのけているんだ。

　女の子のからだの仕組みとか、『気持ちいいところ』を口頭で説明はしたけど……これがインキュバスの本能だとするなら、なんて末恐ろしい。

「んっ……リオ、きもちい？」

「はぁっ、おんなじとこばっか、やだぁ……！」

「そっか、ごめんね。ほかのところもさわってあげるね」

　くすぐったさと恥ずかしさと。真っ赤になって身をよじるわたしの頭をなでたノアが、ふいに顔を近づけてくる。

　ちゅ、ちゅ、とおでこやほほ、唇にキスを落としたら、今度は鎖骨や胸もと、おへそと、だんだん下半身へ移動していく。

「リオの、甘い香りがする……もっと見たい、さわりたい」

　はぁっ、とため息をついたノアの瞳が、じりじりと燻る炎を灯したように、熱っぽい。

　わたしに欲情しているまなざしだった。

　劣情を宿したサファイアの視線をまともに見てしまったわたしは、ずくりと、下腹部が疼く感覚に見舞われる。

「リオのぜんぶ、もっとよく見せて？」

「あっ……！」

　呆けているあいだに、ひざを左右に割りひらかれてしまった。

　あられもない場所をさらけ出している状態。それだけでも顔が燃えるくらい恥ずかしいのに、容赦ない追い討ちがかけられる。

「リオの言ったとおりだ、俺とからだのつくりが全然ちがう……」

「ひゃんっ！？」

　良くも悪くも、ノアは好奇心旺盛で、勤勉すぎた。

「ここが、赤ちゃんが生まれてくるときに通る場所。この上のあたりも、さわったら気持ちいいところのひとつなんだよね」

「ふ……ふぇぇ！」

「あれっ、違った？」

「違わないけど！　実況するなぁ！」

　教えられたことを吸収しようとするノアの姿勢は素晴らしいけど、わたしにとっちゃ羞恥プレイです。

「つい夢中になっちゃった。おしゃべりしすぎたかも。ちゃんとリオによろこんでもらえるようにがんばるから、許して？」

　焦らされたから、わたしが怒ったとでも思ったんだろうか。そうじゃない、そうじゃないのよ、ノアくん。

　だけど悲しいかな。わたしが口をひらくより先に、特別授業が再開されてしまう。

「ここが、女の子のきもちいいところ……」

「待って、ノア、まっ…………ンッ……！」

　なんとか、声は押し殺せたけど……

「はは、きもちよかった？　あ、足閉じちゃだぁめ」

　敏感に反応してしまったところを、目ざといノアは見逃してくれなかった。

「もぉやだぁ……ノアのいじわる……！」

　恥ずかしいところをさわられて、恥ずかしくないわけがない。いっそ、さっさとトドメを刺してほしい。

　なんてぐすぐす泣きべそをかいていたら、荒い呼吸がきこえた気がした。

　つい頭上を見上げた瞬間、ひゅっと涙が引っ込む。

「リオ、かわいい……はぁっ……」

　ノアが眉をひそめ、ひどく苦しげだった。

　それもそのはず。とてつもない熱を、持て余していたんだから。

「ごめん、いまはリオをきもちよくしてるときなのに……」

　ノアがそう言って、じぶんでなんとかしようとするものだから、思わず押しとどめた。

「待って！」

「……リオ？」

　ノアは、わたしが制止した理由がわからないみたいだった。

　あぁ、もしかして。男の子と女の子のからだについて別々に講義したからか、ノアは仕組みを理解したけど、まだそれぞれがうまく結びついていないのかもしれない。

　つまり……男女で性交をするという概念と、その意味が。

「……インキュバスは、なにをして力をつけるんだって、わたし言った？」

「女のひとと、気持ちいいところをこすり合って……えっと、性交……？」

「そう。性交をするのには、だいじな意味があるの」

　この際だ、羞恥心なんてくそくらえ。

　きょとんとしたノアに近寄り、その耳もとで、内緒話をするみたいにささやいた。

「────っていうふうに、男のひとと女のひとで性交をしたら、赤ちゃんができるの」

「……赤ちゃん」

　サファイアの瞳が見ひらかれたと思った瞬間、ぐるんと視界が回った。

　一瞬でベッドへ沈められたわたしの上に、ノアがのしかかってくる。

「あぁ、そうか……だから、リオにふれたくてたまらなくなるんだ。わかったよ、ぜんぶ」

　低くうなるノアの視線は、ギラついている。

　獲物を捕捉した、捕食者の目。やだ……そんな目で見られたら、わたし。

「ごめん、ちょっと乱暴にするかもしれないけど」

　ノアがわたしに体重をかけながら、言葉少なに断って。

「俺のぜんぶ、受け止めて」

　稲妻のような衝撃が、わたしをつらぬいた。

　　＊　　＊　　＊

　ひとことで表すなら、それは、夢のような時間だった。

「リオ……リオ……っ」

　何度もわたしを呼ぶ、切なげな声。

　──わたし、ノアの腕のなかにいる。

　そう理解したら、言い表せないような熱情がこみ上げてきて、全身がふるえた。

　痛かったのは最初だけ。ノアにゆさぶられるたび、わたしは猫が甘えるような悲鳴を抑えることができない。

　軋むベッドのスプリング。わたしもノアも、時間を忘れて抱き合っていた。

「ノア、やだぁ……こわい……」

　まただ。またからだが宙に投げ出されそうな恐怖が、背すじをせり上がってくる。

「大丈夫……俺がいるよ、リオ……」

「ノア、ノア……んんっ」

　キスをされたら、『こわい』でいっぱいだったのが、『きもちいい』に塗り替えられた。

　わたしもノアの背に腕を回して、その唇の甘さに酔いしれる。

「あぁ、リオ……俺だけのリオだ……可愛い、かわいい」

　ノアの声も、瞳も、うっとりと蕩けていた。

　かわいい、かわいいとしきりにくり返しながら、わたしの耳やほほや唇に、ちゅ、ちゅ、とキスの雨をふらせる。

「リオはもう、俺のもの。──だれにもわたさない」

　ぼんやりとした意識のなか、漆黒の翼としっぽをゆらめかせた彼が、鋭い牙をのぞかせて、笑っていた。

　美しい悪魔の腕に抱かれたわたしは、もう、逃げられない。

　　＊　　＊　　＊

　よく言われてるよね。糖分はだいじだけど、摂取過多は要注意だって。

「はぁ……あっま。改良の余地あり」

　ベッドに腰かけたわたしは、口に放り込んだキャンディを舌先で転がして、その甘さにため息をついた。

　なにを隠そうこのキャンディこそ、娼館街でも売れ行き好調だったわたし特製の避妊薬ピル。

　まさか、これをセルフで緊急処方することになるとは。

　いや、まったく予想してなかったわけでもないんだけど……ねぇ？

「……これ、だめだよね。女の子は、妊娠しちゃうかもしれないんだよね？　そうしたら、リオのからだに大変な負担がかかるのに、俺、がまんできなくて、勝手に……ごめんね」

「うん……うん、そうだね。ちょっとやりすぎたかもね。初心者向けではなかった」

「ごめんなさい……」

　ベッドに座ったわたしの目の前には、私服のシャツに着替えたノアが、申し訳なさそうに床で正座をして、しゅんとうなだれている。たしかに、やりすぎではあったけど。

「でも、今回はこれが『正解』だったんだよ」

　壮絶なモンスターとの闘いで衰弱したノアを回復させるには、肉体接触による人間の精気の摂取、つまり性交が必要不可欠だった。

　ノアが、だれかと肌をかさねなければならない。

　わたしはそのだれかが、わたし以外のだれかである未来を思い描けなかった。

（だってノアは、まだ女の子が苦手だもん）

　だからわたしがやるしかないって、使命感に駆られて。

　……ううん、ちょっと違うかも。

　わたしがやるしかない、じゃなくて、わたしが助けたかった、だ。

　ノアのためなら、なんだってできると思った。それが、この身のすべてを捧げることだとしても。

　だってわたしね、ノアに抱かれて、うれしかったんだ。ノアの腕のなかで、きもちいいなぁって、ずっとこうしていたいなぁって思った。

　ノアに愛されてるってことが、すごく……すごくつたわってきたんだ。

　ノアもいっぱい発散してすっきりしたのか、腰が砕けてしまったわたしのからだをきれいにして、着替えを手伝ってくれるころには、正気にもどっていた。

　で、暴走しちゃったことを猛省して、わたしにめちゃくちゃ謝っている。いまここ。

「ねぇノア、体調はどう？」

　このままだとノアが床に頭をめり込ませそうなので、先手を取ることにした。

　やわらげた声音で問いかけると、はっと顔をあげたノアが、おひさまみたいなまぶしさで破顔する。

「絶好調だよ。リオのおかげでよくなった。だからなんでも言ってね！　俺のこと、こき使っていいから！」

「あははっ！」

　どうやら、ノアなりに気を遣ってくれてるらしい。

「……元気になって、よかった」

「リオ……」

　思わずこぼれちゃった言葉に、ノアがなにか言いかけたけど、だめ。

　その先は言わせない。言わせたらきっと、泣いちゃうだろうから。

　だから、ちょっとくらい、照れ隠ししてもいいよね。

「はい、やらかしたノアくんに、罰ゲームがあります！」

「罰ゲーム？」

「そう。わたしに、やさしくキスをすること」

　サファイアの瞳でぱちりとまばたきをしたノアが、「ははっ！」と笑い声をもらして、腰を浮かせる。

「それは罰ゲームっていうより、ごほうび。ほんと、リオは俺に甘いんだから」

　そうしてほほに手を添えられたかと思えば、唇がかさねられる。

「ん……ふぁっ」

　わたしの唇をやわやわと甘噛みしていたノアが、舌先でそっと唇を割りひらく。

　ふわりと心地いい香りがして、脱力したからだは、自然とノアを受け入れる。

「やっぱりリオは、甘いね」

　ちゅっとリップ音を立てて唇をはなしたノアが、まぶしそうにサファイアの瞳を細め、指先でわたしのほほをくすぐる。

　そういうノアのほうこそ、ささやく声が、わたしを見つめるまなざしが、甘い。甘すぎて、とっくの昔に摂取過多だ。

　また照れ隠しに「なにをいうか、この子は」って、ノアのおでこを小突く。

　甘いものばっかだとおなかいっぱいになるから、こんどキャンディを作るときは、ミントフレーバーにしようかなぁ、なんてしょうもないことを考えた。

「ねぇリオ」

「んー？」

「だいすきだよ」

　……そしてよくもまぁ、ひとが油断してるときに爆弾発言を。

「俺はリオからはなれる気はないから、覚悟してね」

「はぁ……」

「えっ、なんでため息？　俺なんか変なこと言った！？」

「いまさらだなぁと思って」

「なにが！？」

　だってさ、ノアはずっと、じぶんの気持ちをつたえようとしてくれてたじゃん。

　なのに『恋に恋するお年頃』とか、『近所のお姉さんに憧れる感覚なのかも』とか、勝手な解釈をしていたおばかさんが、ここにおりましてね。

　そう……いまさら、気づいたの。

「ノアだけじゃないよ。わたしもノアといたいから、覚悟してね」

　やっと気づけたこの気持ちは、もうごまかせない。

「ノア、好きだよ。わたしも、大好き」

　もう観念しよう。

　わたしは、恋をしています。

「って……待って待って、泣いてる？　ノア泣いてるの！？」

　信じられないことに、ノアくんが呆けたようにわたしを見つめていたかと思えば、ボロ泣きするじゃありませんか。

「ごめん……でも、うれしくて。リオが痛いのがまんして、俺のこと受け入れてくれて……俺がほしかった言葉を、くれたんだもん。夢みたい」

　そうだ、忘れちゃいけないのが、ノアは純情美男子だということだ。根が素直で、天使みたいに無垢な子なんだ。悪魔だけど。

「ね、リオ。しあわせになるのが、俺に酷いことしてきたやつらへの仕返しだって、言ってたよね」

「うん」

「俺、しあわせだよ。リオが、しあわせにしてくれた」

　わたしの手を取り、潤んだ瞳を細めたノアの表情は、清々しい。

「ありがとう、リオ。これからも、ずっといっしょにいよう」

「ノア……」

　まっすぐに見つめられて、ふいにはにかまれたら、もうだめだった。

　たまらなくなって、ノアに抱きつく。そんなわたしを、ノアは力強くもやさしく抱きしめ返してくれた。

　あぁ、わたし……じぶんが思ってた以上に、ノアのことが好きみたい。

　すごく恥ずかしくて、ノアみたいにうまくつたえられないかもしれないけど……

　わたしの気持ち、ちょっとずつでも、かたちにしていけたらいいな。